« Nathaniel, tu m’aimes plus, moi ou Charlotte ? »
« Toi, évidemment, ma chérie. Tu n’as pas compris mes gestes ? »
« Je veux que tu me le dises. »
« Chérie, tu es la seule femme que j’aime vraiment… »
La suite se remplit bientôt des soupirs brûlants de leur étreinte.
Derrière la porte entrouverte, Charlotte resta pétrifiée. Son sang s’était glacé d’un coup, comme si une brume de givre lui engourdissait les membres.
Une heure plus tôt, elle avait reçu une vidéo.
Sur l’écran, son fiancé, Nathaniel Fletcher, embrassait fougueusement sa demi‑sœur, Sophia Hayes, dans le couloir même de cet hôtel.
Elle avait cru à une mauvaise blague. À présent, la vérité la frappait de plein fouet : ces deux-là se fréquentaient depuis bien plus longtemps qu’elle ne l’avait imaginé.
Elle inspira profondément, contenant la colère brûlante qui lui montait au cœur. Elle sortit son téléphone de sa poche, puis poussa la porte sans un bruit.
Sur le lit, les deux amants étaient encore perdus dans leur extase quand une voix nette, tranchante comme la glace, brisa l’air.
« Eh bien… quel spectacle. Vous voulez que je vous applaudisse ? »
Leurs corps se figèrent aussitôt. Ils se tournèrent d’un même mouvement vers l’entrée.
« Ah ! » hurla Sophia Hayes, se recroquevillant dans les bras de Nathaniel Fletcher. « Grande sœur ? Qu’est‑ce que tu fais ici ?! »
Nathaniel attrapa en vitesse une couverture pour se cacher et fronça les sourcils. « Qui t’a dit de venir ? »
Charlotte Hayes croisa les bras, un sourire narquois au coin des lèvres. « Si je n’étais pas venue, je n’aurais pas assisté à une scène si… inoubliable, non ? »
« S’il te plaît, grande sœur ! Nathaniel et moi, on s’aime vraiment. Pourquoi tu ne peux pas nous laisser tranquilles ? » Les yeux de Sophia s’emplirent de larmes, lui donnant un air fragile, presque candide.
Le cœur de Nathaniel se serra. Il l’enlaça protectivement et lança d’une voix dure : « Charlotte, si tu as un problème, tu t’adresses à moi. Sophia n’a rien à voir là-dedans ! »
Charlotte éclata d’un rire glacé. « Rien à voir ? Tu sais seulement ce que veut dire ce mot ? »
« Ça suffit ! La seule que j’ai jamais aimée, c’est Sophia. Si tu avais un minimum de lucidité, tu irais dire à Grand-mère d’annuler les fiançailles ! » Son ton vibrait d’agacement.
Il adorait la façon dont Sophia passait d’une douceur timide à une audace assumée. Mais Charlotte ? Toujours rigide, distante, refusant même les gestes les plus simples. Elle l’ennuyait à mourir.
« Je ne ressens que de la lassitude quand je suis avec toi », lâcha Nathaniel d’une voix glacée.
Les yeux de Charlotte se plissèrent, une lueur coupante traversant son regard. « Tromper, c’est tromper. Arrête de chercher des excuses. Je me demande… si je partageais votre petite vidéo d’hôtel, est‑ce que quelqu’un vous trouverait encore innocents ? »
Le visage de Nathaniel et celui de Sophia devinrent livides. « Charlotte, tu effaces cette vidéo tout de suite ! » rugit-il.
« Et si je n’en ai pas envie ? » répondit-elle calmement, reculant de deux pas, le menton légèrement relevé dans un geste de défi.
« Nathaniel, si tu ne m’aimes pas, tu pouvais simplement me le dire et rompre proprement. Je ne suis pas du genre à m’accrocher. Mais agir dans mon dos comme ça… tu me dégoûtes. »
S’il avait choisi de partir honnêtement, elle aurait peut-être pu lui garder un peu de respect. Mais maintenant…
« Charlotte, reviens ! » cria Nathaniel, la rage embrasant sa voix tandis qu’il fixait son ombre qui s’éloignait. Instinctivement, il voulut la suivre.
Avant qu’il ne fasse un pas, Sophia s’agrippa à sa taille, sanglotant. « Nathaniel, qu’est‑ce qu’on va faire ? Ma sœur me déteste sûrement maintenant… J’aurais peut‑être jamais dû t’aimer. Comme ça, je ne lui aurais pas fait de mal… »
À ces mots, la poitrine de Nathaniel se serra de culpabilité et de tendresse mêlées. Comment pourrait-il encore penser à courir après Charlotte Hayes ?
Il déposa un baiser léger sur le front de Sophia et murmura : « Sophia, tu es trop douce. Sans elle entre nous, on serait ensemble depuis longtemps. »
« Nathaniel, tu es tellement bon avec moi… » Un mince sourire effleura les lèvres de Sophia, tandis que son regard restait fixé sur l’endroit où Charlotte avait disparu. Une lueur de triomphe y scintilla.
Pff…
L’affronter ? Charlotte n’avait clairement pas le niveau, elle était totalement dépassée !
Avant même de s’en rendre compte, elle était convaincue que la place de Mme Fletcher finirait par lui appartenir.
…
Lorsque Charlotte sortit de l’hôtel, il tombait déjà des trombes d’eau
La nuit semblait sans fin, avalée par une obscurité épaisse que seules quelques éclairs et la lueur vacillante des réverbères réussissaient à transpercer.
Debout au milieu de l’averse, Charlotte était trempée jusqu’aux os
L’image de Nathaniel et Sophia, enlacés comme si rien d’autre n’existait, repassait encore et encore dans son esprit, lui retournant l’estomac.
Elle n’avait rien avalé de la journée ; une douleur sourde la tordait de l’intérieur, comme si ses entrailles étaient nouées à s’en rompre
Elle se força à avancer jusqu’au bord du trottoir, chancelante. Puis, incapable de tenir davantage, elle s’accroupit lentement.
La pluie glaciale martelait sa peau livide, s’infiltrant jusque dans ses os, déclenchant des frissons violents qu’elle ne contrôlait plus
Le vertige embrumait son esprit, au point qu’elle ne savait plus si elle rêvait ou si elle s’était perdue dans une sorte de brouillard irréel.
Elle ignorait combien de temps s’était écoulé avant que la pluie, sur son corps, semble soudain se calmer
Charlotte entrouvrit les yeux et distingua une silhouette devant elle.
Une sensation étrange lui traversa la poitrine, poussant son regard à remonter doucement
Elle aperçut d’abord un pantalon de costume parfaitement taillé, soulignant des jambes longues et droites
Plus haut, son regard croisa un visage d’une beauté froide, presque tranchante
L’homme avait les sourcils légèrement froncés, le nez droit, la bouche serrée en une fine ligne
Ses yeux, profonds et sombres, baissés vers elle, se fondaient presque dans la nuit autour d’eux.
Charlotte se figea, les yeux écarquillés, incrédule
« Mon oncle ? Comment… c’est vous ? »
Devant elle se tenait Alexander Fletcher — l’homme qui dirigeait aujourd’hui la toute‑puissante famille Fletcher de River City
Il était aussi l’oncle de son ex‑fiancé, Nathaniel Fletcher.
Benjamin du patriarche des Fletcher, né sur le tard, Alexander avait hérité d’un talent hors norme pour les affaires. Sous sa direction, l’empire Fletcher avait vu sa valeur exploser en quelques années seulement
Mais ce qui le distinguait réellement, c’était son efficacité implacable, sa manière de trancher sans hésitation — une réputation qui en faisait frissonner plus d’un.
Malgré son influence, Alexander restait discret et s’éloignait volontiers de la jeune génération de la famille
Charlotte ne l’avait rencontré que quelques fois, lors de dîners chez les Fletcher. Ils s’étaient à peine adressé la parole
Sa présence l’avait toujours mise mal à l’aise, comme un danger silencieux qu’elle préférait instinctivement éviter.
Et voilà qu’aujourd’hui, elle tombait sur lui — alors qu’elle n’avait jamais été aussi vulnérable.
« Qu’est‑ce qui se passe ? Qu’est‑ce qui peut te pousser à te mettre dans un état pareil ? »
Sa voix grave résonnait comme un timbre chaud et apaisant, chargé d’une sorte d’électricité qui lui frôla les oreilles
Sous ce ton contrôlé se glissait une nuance infime d’inquiétude — discrète, mais impossible à ignorer.
Charlotte sortit de sa torpeur et tenta de se relever d’un geste brusque
Mais être restée accroupie si longtemps avait complètement engourdi ses jambes
Son corps vacilla, et elle bascula en arrière.
Elle se prépara mentalement à la honte d’une chute, mais deux mains fermes et chaudes se refermèrent soudain autour de sa taille
Un instant plus tard, elle se retrouva contre un torse solide, une chaleur stable qui tranchait avec le froid mordant de la pluie.
Par réflexe, elle s’agrippa à sa chemise, serrant le tissu comme si la gravité menaçait de la trahir une fois de plus.
Puis sa voix, basse et veloutée, murmura près de son oreille, teintée d’une ironie légère :
« Alors, tu profites déjà de moi ? »
