«¡Ey, hijo! Esa chica que te presentó Linda Johnson se va en un par de días. No te olvides de la cita.»
«Ya, mamá, lo tengo presente. Estoy limpiando el patio.»
«Bien, bien. Si ese emparejamiento sale adelante, juntamos para el enganche y nos compramos una casita en el condado. Se acabó eso de que nos miren por encima del hombro.»
«Ajá, sí… Hablamos luego.»
Ethan Carter colgó con un suspiro y se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón.
Solo que el bolsillo no estaba abierto.
El teléfono se deslizó directo hacia abajo.
Asustado, Ethan estiró la mano para atraparlo.
Era un teléfono nuevo, recién comprado para la cita a ciegas; le había costado todo un mes de sueldo.
Pero en su desesperación, solo logró empujarlo más lejos.
Con una puntería digna de tragedia, cayó directo al pozo del patio.
Mierda…
Ethan se quedó helado.
Una oleada de maldiciones le retumbó en la cabeza.
Si fuera un pozo viejo y seco cualquiera, no pasaba nada: se metía y lo sacaba.
El problema era que no era un pozo cualquiera…
Era el Pozo Atrapa-Dragones, el mismo que llevaba generaciones en su familia.
También llamado el Pozo Amarra-Dragones; la leyenda decía que mantenía atrapados a dragones malignos que provocaban tormentas.
De hecho, todo el pueblo Carter se había formado alrededor de la misión de custodiar ese pozo.
Recordaba a su abuelo quemando ofrendas y murmurando rezos ahí cada fiesta.
Claro que Ethan no creía en esas supersticiones.
Aun así, después de crecer oyendo esas historias, una parte de él no podía evitar sentirse inquieto.
Estaba hecho un lío.
Ese teléfono le había costado más de cuatro mil. Apenas tenía una semana con él.
Y lo peor: todos sus contactos —familia, amigos, incluso la cita— estaban ahí.
Pero… ese pozo.
…
«Al diablo, voy a bajar.»
Tras una lucha mental, Ethan apretó los dientes y decidió descender.
Seco por siglos. ¿Qué podía pasar?
Sacó de su mochila una batería portátil con función de linterna y agarró las cadenas oxidadas que colgaban en la boca del pozo
Había cuatro en total. Se suponía que eran para encadenar a un dragón
Al ver lo corroídas que estaban, Ethan no pudo evitar soltar una risa incrédula
Con eso no amarrabas ni a una cabra, mucho menos a un dragón
Aun así, mientras bajaba—unos seis o siete metros—un escalofrío le recorrió la espalda
La luz tenue, el aire viciado y esa oscuridad infinita de donde colgaban las cadenas… daba miedo de verdad
Pero ya estando ahí, no había vuelta atrás
Ethan encendió la linterna y se obligó a seguir bajando
El tiempo se estiró; cada segundo parecía una hora
Hasta que por fin sus pies tocaron fondo
Por dentro, le explotó la emoción
¡Por fin había llegado
Pero en cuanto miró a su alrededor, se le cortó la respiración
Sus ojos se abrieron de par en par; sintió el cuero cabelludo erizarse
El fondo del pozo se abría a una cueva subterránea enorme, que se extendía en todas direcciones
Y justo en el centro—
Un esqueleto con forma de dragón, de por lo menos veinte o veinticinco metros de largo
Aún envuelto en esas mismas cadenas oxidadas
En ese instante, Ethan sintió que el mundo se le volteaba
“U-un dragón. Eso… eso es un dragón de verdad.”
Le temblaban las manos
Se pellizcó la mejilla, fuerte
No era un sueño. Era totalmente real
Ethan Carter estaba parado justo sobre el cráneo del dragón—era enorme, más grande que una tinaja de agua. Y ahí mismo, a plena vista, sobre el hueso opaco, yacía su celular nuevo, color grafito
Tragó saliva
Estiró el cuello, tragó otra vez
Demasiado impactante
¡Así que el “Pozo Sellador de Dragones” realmente tenía un dragón atrapado
Tardó un rato en calmarse. El ardor en la mano lo regresó a la realidad y, al mirar, vio que las cadenas oxidadas le habían abierto la palma. La sangre goteaba lentamente, pero ni le importó. Aún en shock, bajó como pudo para recoger el celular
Justo cuando iba a agarrarlo, vio algo junto a él
Una cuenta blanco-lechosa, del tamaño de un huevo.
Ráfagas de las novelas de fantasía que había leído le cruzaron la mente de golpe
Y entonces, un pensamiento lo atravesó como un rayo: “¡Carajo… ¿será esto el núcleo interno de un dragón?!”
¡Diablos
Su cuerpo dio un brinco. Sin pensarlo, lo agarró
Un poco de su sangre se embarró en la superficie
En cuanto la sangre tocó la cuenta, esta salió disparada de su mano y se le clavó en el cuerpo como un rayo
Ethan se quedó helado… pero enseguida pasó algo rarísimo
Podía ver dentro de su propio cuerpo
La cuenta había caído en su dantian y giraba lentamente
Con cada vuelta, soltaba corrientes de una energía neblinosa que recorría cada milímetro de su carne y sus huesos, fortaleciéndolo como si fuera acero volviéndose a forjar
En cuestión de segundos lo sintió. Su fuerza se disparó hasta el punto de creer que podía desgarrar tigres y leopardos con las manos desnudas
Tomó el teléfono… apenas lo apretó un poco… y ¡CRACK! La pantalla estalló, lanzando astillas de vidrio por todas partes
“¡Mierda!”
Hasta él mismo se quedó pasmado con su fuerza
Por suerte la tarjeta SIM no se dañó… o sí que estaría fregado
“¡Ethan… Ethan!”
De pronto, la voz de George Carter resonó desde el patio. Seguramente llamándolo para cenar
Lo llamó varias veces, y al no recibir respuesta, la voz de George se volvió un refunfuño: “Este chamaco, siempre desapareciendo justo cuando hay que comer.”
Al cabo de un momento, se alejó
Ethan no se puso a revisar más el pozo. Apretó la cadena y trepó tan rápido como pudo; habría tiempo de sobra para curiosear después
Pero apenas salió, un hedor agrio y asqueroso le golpeó la nariz. Casi vomita
Miró hacia abajo y se dio cuenta de que su piel estaba expulsando una especie de mugre espesa, oscura, viscosa y apestosa como el demonio
“¿Será que… esto es la famosa purificación de la médula?”
Murmuró entre dientes, frunciendo el ceño
Se tapó la nariz, agarró ropa limpia y se encaminó al río para lavarse
El pueblo Carter estaba asentado entre cerros verdes y aguas claras; un verdadero paraje de buen fengshui, con montañas a la espalda y ríos al frente
La mayoría de la gente solía ganarse la vida pescando. Se vivía bien
Pero tras años de sobrepesca, el gobierno impuso una estricta prohibición de pescar. Los pobladores tuvieron que irse a trabajar fuera del pueblo
Ahora hacía un calor sofocante y estaba por llegar la hora de la comida. No había nadie cerca, así que el camino estaba despejado
Unos minutos después, un río ancho y brillante se abrió ante él.
Junto a la orilla había un muelle destartalado con unas cuantas lanchas de pesca maltrechas, y algunos pájaros descansaban perezosamente sobre ellas
Al ver ese lugar tan familiar, Ethan esbozó una sonrisa tenue y aceleró el paso
Pero a mitad de camino, algo se agitó dentro de él
La cuenta de dragón en su dantian empezó de pronto a girar con fuerza descontrolada. Como una esponja, comenzó a absorber la humedad del aire
Ni siquiera el río tranquilo se salvó: una niebla espesa se levantó de la superficie y toda ella avanzó directo hacia él.
