« Monsieur, Madame ne se sent pas bien », annonça le majordome de la demeure des Gannon au téléphone. À l’autre bout du fil, la voix de l’homme résonna, indifférente.
« Alors, emmenez-la à l’hôpital. Je ne suis pas médecin. » La communication s’interrompit aussitôt. Le majordome pâlit, des perles de sueur perlant sur son front.
Zora s’affaissa contre le canapé, affaiblie par des douleurs abdominales. Essayant de dissimuler sa souffrance, elle demanda, pleine d’espoir : « Qu’a-t-il dit ? »
Le majordome afficha instantanément un sourire apaisé en se tournant vers elle. « Madame, Monsieur a dit qu’il nous rejoindrait à l’hôpital. »
Les yeux de Zora s’illuminèrent. Ezrah n’était pas rentré depuis presque trois jours, et elle le regrettait tant. Cette maladie semblait être son porte-bonheur pour le ramener à ses côtés. « D’accord. Allons-y. »
Le cœur de Zora s’emplit de chaleur à l’idée qu’Ezrah se souciait au moins de leur enfant. Deux ans plus tôt, tous deux avaient été pris dans un scandale, et le mariage était devenu la seule issue pour étouffer l’affaire.
La position d’Ezrah avait toujours été claire : « Une fois que tout sera calmé, nous divorcerons. »
Zora espérait qu’à ce moment-là, elle aurait réussi à faire fondre son cœur de glace et à le rendre entièrement sien. Ses espoirs étaient grands. Pourtant, avec le temps, elle le sentit s’éloigner d’elle, même s’ils travaillaient dans la même entreprise et partageaient la même chambre.
Il y a deux mois, Ezrah était rentré et avait demandé le divorce à Zora, mais il était tombé sur les résultats du test de grossesse. Son expression s’était assombrie.
« Reportons le divorce jusqu’à la naissance de l’enfant, mais n’espère pas rester Madame Gannon. Ce titre appartient à quelqu’un d’autre, et ce n’est certainement pas toi. »
Le mariage avait été un calvaire depuis ces mots. Ezrah rentrait à peine, s’intéressait à peine à elle. La seule raison pour laquelle elle portait encore le nom de Madame Gannon était l’enfant qu’elle portait.
Zora pensait que son absence était due au travail, puisqu’il était le PDG du Groupe Gannon, une entreprise de plusieurs milliards de dollars où Zora occupait également le poste de directrice adjointe.
Ce qu’Ezrah ignorait, c’est que Zora était secrètement amoureuse de lui depuis cinq ans. Mais cette nuit-là, lors de l’anniversaire de sa meilleure amie Coco, ivre, elle s’était réveillée dans le lit d’Ezrah.
Elle avait décidé de garder cela secret, un souvenir qu’elle chérirait à jamais, jusqu’à ce que les médias s’emparent de l’affaire. Ezrah ne pouvait pas permettre au scandale de ruiner sa réputation impeccable et de lui causer des pertes. Il avait donc annoncé qu’ils sortaient ensemble en secret et qu’ils allaient bientôt se marier.
Zora, follement amoureuse de lui, avait été ravie à l’idée d’épouser Ezrah.
Zora espérait qu’avec le temps, son cœur s’adoucirait envers elle, mais cela n’arriva jamais. Même dans son état, Ezrah passait à peine la nuit à la maison.
Sur le chemin de l’hôpital, le téléphone de Zora vibra. En lisant le message, son cœur se serra.
Ezrah tenait la main délicate d’une femme magnifique, un sourire fier aux lèvres. La légende disait :
*« M. Ezra Gannon avoue avoir ravivé la flamme avec son ancienne amoureuse, Mlle Piper Henshaw. »*
Les yeux de Zora se gonflèrent de larmes. Alors qu’elles coulaient sur ses joues, elle refusait d’y croire. Peut-être que la photo était truquée.
Avant qu’elle ne tombe enceinte de lui, il n’y avait jamais eu la moindre rumeur sur Ezrah fréquentant une femme. Il ne s’était jamais rapproché d’elles. Cet homme avait toujours été discret et évitait les médias.
De plus, le majordome Rudolph avait dit qu’Ezrah avait promis de les rejoindre à l’hôpital. Les médias devaient donc diffuser de fausses informations pour faire le buzz.
Malgré tout, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un malaise au fond d’elle. Elle composa instantanément son numéro.
Bien qu’il lui ait interdit de le contacter directement et de passer uniquement par le majordome, Zora prit cette fois les choses en main.
L’appel fut décroché, mais personne ne répondit. L’ancienne Zora aurait abandonné, mais le malaise causé par cette nouvelle l’en empêcha. Au quatrième sonnerie, une femme répondit.
Sa voix mélodieuse fit se sentir Zora moins qu’une femme. « Ezrah est dans la salle de bain. »
Les mains de Zora, tenant le téléphone, tremblèrent, son cœur en miettes. Ezrah ne lui avait jamais permis de toucher à son portable, mais cette femme répondait à son appel comme si de rien n’était. Et était-il vraiment dans la salle de bain ? La douleur dans sa poitrine était pire que celle dans son ventre.
« Qui êtes-vous ? » Les mots lui échappèrent malgré elle. La femme répondit avec désinvolture :
« Brigette, sa fiancée. Et vous êtes ? »
« Ce qu’il a enregistré sous mon nom », répondit Zora calmement. La douleur causée par cette nouvelle était insupportable.
Bien qu’elle sache qu’Ezrah ne l’avait jamais aimée, Zora pensait qu’ils pourraient vivre en paix pour le bien de l’enfant qu’elle portait. Mais Ezrah n’avait jamais eu l’intention de réaliser ses rêves.
La femme au bout du fil éloigna le téléphone de son oreille pour mieux voir l’identifiant de l’appelant.
« Oh, Zora. Si c’est urgent, je peux lui laisser un message quand il sortira. »
Les nuits où Ezrah était absent, alors que Zora croyait qu’il était occupé au travail, elle découvrit avec une immense déception qu’il était en réalité avec la femme qu’il aimait, la laissant seule à souffrir avec leur enfant à naître.
Elle en était encore à son premier trimestre de grossesse, et à cause des nausées matinales et d’autres problèmes de santé, Zora avait pris un congé de l’entreprise pour se rétablir.
Son esprit était embrouillé, et elle commençait à douter de toutes les réponses que Rudolph lui avait données lorsqu’elle lui demandait de contacter Ezrah.
« Dis-lui simplement de m’appeler. » Zora raccrocha.
Dans la chambre d’hôtel, Ezrah revenait d’une réunion dans la salle de conférence. Comme il interdisait à quiconque de répondre aux appels pendant les réunions, il avait lui-même laissé son téléphone dans la suite présidentielle réservée à sa détente.
« Qu’est-ce que tu fais avec mon téléphone ? » demanda-t-il dès qu’il entra dans la chambre. Avant que Piper ne puisse répondre, il ajouta : « Et je t’avais bien dit d’attendre au salon. Comment as-tu eu accès ici ? »
La moue boudeuse de Piper ne faisait que la rendre plus mignonne, feignant la colère. « C’est mal que je sois venue ? Nous serions déjà mariés si Zora n’était pas apparue. »
Ezrah était un homme qui aimait garder sa vie amoureuse privée. Lui et Bridgette avaient entretenu une relation secrète à distance.
La nuit où ils avaient prévu de se rencontrer à l’anniversaire de la sœur d’un de ses associés, Piper avait eu une urgence et n’avait pas pu venir comme prévu.
Cette nuit-là, il s’était mystérieusement retrouvé au lit avec Zora, un incident qui aurait dû rester enterré jusqu’à ce que les médias s’en emparent.
Ne voulant pas que sa réputation bien établie soit entachée, il avait épousé Zora à contrecœur, promettant à Bridgette de divorcer en secret après deux ans, une fois que l’affaire serait oubliée.
Mais les choses avaient pris une tournure inattendue lorsqu’il avait découvert le résultat du test de grossesse, alors qu’il avait promis à Piper de mettre fin à sa relation avec Zora.
« Je t’ai dit que je m’en occupais. Tu devrais rester à l’écart des médias. On ne devrait pas être vus ensemble. » La voix d’Ezrah était ferme. Pour lui, les affaires passaient avant tout, et il ne voulait pas que la présence de Piper vienne tout gâcher.
Piper se sentit mal à l’aise à ce rappel. Forçant un sourire, elle répondit : « Je pourrais être ta secrétaire particulière. S’il te plaît, Ezrah, je ne veux plus être éloignée de toi. »
Ezrah ne répondit pas. Ses actions étaient toujours mûrement réfléchies. Ce n’était pas facile pour lui d’être le PDG du légendaire Groupe Gannon, étant le plus jeune des trois fils. Un faux pas, et ses frères aînés commenceraient à se battre pour la position. « Quelqu’un a appelé ? »
Il parcourait son téléphone lorsqu’il aperçut le nom de Zora.
« Oui. Zora. Elle a dit que tu devrais l’appeler », répondit Bridgette avec un sourire, ses doigts glissant sur ses cuisses dénudées alors qu’elle était allongée de manière suggestive sur le luxueux lit king-size.
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? » Ezrah fronça légèrement les sourcils. Il voulait garder Bridgette secrète jusqu’après le divorce.
« J’ai fait semblant de ne pas connaître son existence. » Piper se redressa en position assise, et à cause de la longue fente de sa robe, ses cuisses généreuses étaient exposées, mais l’attention d’Ezrah était rivée sur le téléphone dans sa main.
« Fais-moi une faveur et ne réponds plus à mes appels. » Sa voix avait perdu toute chaleur.
Piper feignit le remords. « Je suis désolée. J’ai cru que c’était urgent. »
Ezrah la regarda enfin dans les yeux et dit d’un ton rude : « Rien concernant Zora n’est jamais urgent. »
