Harper estava feliz, era seu décimo sétimo aniversário e seus pais haviam prometido que seria especial, que tinham planos para comemorar naquela mesma noite. Ela se vestira com um pequeno vestido preto, colocara o medalhão que recebera como presente naquela manhã com Harper gravado nele e pequenos saltos, sentando-se na sala e esperando por eles voltarem de onde quer que estivessem.
As horas haviam passado, ela se lembrou. Tanto tempo, o relógio marcando o tempo alto e incessantemente, enquanto ela se preocupava. Não era típico de seus pais se atrasarem, muito menos a deixarem esperando por tanto tempo. Ela olhou para o telefone pela centésima vez, tentou ligar para eles mais uma vez e novamente foi para a caixa postal. Já estava escuro e o sol se pôs há muito tempo, a noite se infiltrando e ainda sem sinal de seus pais, muito menos de seu meio-irmão, Benjamin, que deveria estar comemorando junto com todos eles. Ela nunca tinha conhecido seu meio irmão. Ele era alguns anos mais velho do que ela e o Alfa do bando vizinho. Tudo que ela sabia dele era que ele tinha ido para a faculdade e agora dirigia o negócio da família. Fora isso, ela não sabia nada, não fazia ideia de como ele era, muito menos como ele era. Ela se lembrou de se perguntar onde ele estava também. Ele estava com os pais dela?
A campainha tocou e ela se moveu em direção a ela meio atordoada, com a mão estendida, se perguntando por que seus pais, normalmente, não estavam apenas se deixando entrar. O cheiro que ela sentiu era familiar e levou um momento para ela perceber a quem pertencia antes de abrir a porta no piloto automático, vendo seu Alfa na varanda ao lado do Beta, seus olhos cheios de angústia e tristeza. Por que o Alfa tinha batido na porta? Ele já tinha desejado a ela um feliz aniversário, ela se lembra, seus joelhos de repente se sentindo fracos enquanto ela se agarrava à porta, sua força desaparecendo completamente.
Algo estava errado, ela teria sentido instintivamente. Alfa Malcolm pegou gentilmente seu braço e a levou para dentro de casa, fazendo-a se sentar, enquanto ela olhava para ele, seu corpo inteiro tremendo de medo.
"Onde estão meus pais", ela conseguiu dizer, e ele desviou o olhar, exalando profundamente, enquanto o Beta olhava para ela com simpatia.
"Harper, houve um acidente", seu Alfa disse, muito suavemente, e ela se lembrava de pensar que eles estavam apenas no hospital, que seu aniversário poderia esperar desde que eles estivessem bem.
"No hospital", ela perguntou entorpecida e ele balançou a cabeça.
"Sinto muito, querida", ele tinha dito a ela e ela congelou, o terror se apoderou.
"Então onde", ela gaguejou e ele estendeu a mão para pegar a dela, segurando-a em sua própria mão enquanto olhava em seus olhos.
Haviam caçadores, ele lhe contou enquanto ela ouvia, sentindo como se estivesse em um transe, incapaz de dizer um único som ou chorar. Seus pais haviam sido capturados ao voltar para a casa do bando, ainda em território humano. Eles não tiveram chance. Eram muitos para lutar e a arruda do lobo com que foram atingidos era uma grande quantidade, provando ser fatal. Alfa Malcolm tinha ido procurá-los uma vez que demoraram muito para voltar e tropeçou em seus corpos, deitados no chão ao lado de seu carro. Não havia nada que ele pudesse fazer, ele contou a Harper, era tarde demais e eles já estavam longe. Seus olhos estavam cheios de dor e pesar enquanto ela inalava com choque e começou a chorar, lágrimas escorrendo pelo rosto.
Seu meio-irmão nunca chegou, ligou para cancelar dizendo que não podia se afastar por causa do negócio. Harper supôs que fosse uma bênção, caso contrário, ele poderia ter sido morto pelos caçadores também, mas doeu. Será que seus pais ainda estariam vivos se houvesse três deles lutando em vez de apenas dois? Ela nunca saberia.
Harper presumiu que viveria na casa do bando, não tendo ninguém para cuidar dela e querendo ficar dentro de seu próprio bando. Isso fazia sentido para ela, então, quando o Alfa informou que ela deveria viajar para o próximo bando, o Bando do Rio Carmesim, para morar com seu meio-irmão, ela ficou chocada. Como ela poderia viver com alguém que ela nem mesmo conhecia? Ela não queria ir, implorou a Alfa Malcolm para ficar, mas suas mãos estavam atadas. Seu meio-irmão Benjamin havia sido designado como seu guardião no testamento de seus pais e legalmente ela tinha que ir, quer gostasse ou não.
Então ela havia arrumado as malas, viajado e se mudado para uma nova casa de matilha, mas não para a ala de seu irmão de criação, e sim dos ômegas. Ela foi transformada em uma ômega, seu lobo não apareceu até ela completar dezoito anos, passando seus dias limpando junto com os outros enquanto seu irmão de criação a ignorava completamente. Ela ainda não tinha conseguido colocar os olhos nele, pois ele nunca saía de sua ala a não ser que fosse no meio da noite para resolver negócios. Parecia que ele realmente não tinha o menor interesse em ser seu guardião e ela era deixada sozinha todas as noites, um pequeno quarto sendo seu santuário e nada além de ordens sendo gritadas para ela durante todo o dia pelos outros shifters que a viam apenas como uma shifters patética que lavava suas roupas e limpava seus quartos.
Todas as noites ela tinha o mesmo sonho. Um grupo de caçadores a perseguia enquanto ela corria, ainda não conseguindo se transformar em sua forma de lobo, suas pernas se movendo freneticamente enquanto um grupo deles a seguia, rifles levantados em seus ombros, vestidos com suas roupas de camuflagem. Tiros seriam disparados e dardos tranquilizantes e balas de prata voariam passando por sua cabeça enquanto ela lutava para fugir antes de finalmente ser atingida, caindo no chão e ficando lá, incapaz de se mover enquanto um homem em particular se aproximava, seus olhos brilhando na escuridão enquanto ele se inclinava e sussurrava "você é toda minha, pequena loba."
Harper acordou gritando mais uma vez.
