« Mademoiselle Bradshaw, votre certificat de mariage est faux. »
Chloé Bradshaw regarda la réceptionniste lui rendre le certificat qu'elle venait de lui remettre. Le ton de la femme était poli, certes, mais le léger sourire en coin sur son visage était indéniable.
Chloé laissa échapper un petit rire en récupérant le document. « Pourquoi diable apporterais-je un faux certificat de mariage juste pour vous embêter ? »
« Peut-être pour la promotion spéciale anniversaire que nous organisons ? » La réceptionniste haussa un sourcil, ses lèvres se retroussant comme si elle trouvait la situation plutôt amusante.
Chloé cligna des yeux. Promo ? Elle n'en avait aucune idée. Elle avait simplement choisi ce restaurant parce qu'elle adorait leur jardin sur le toit—cela semblait être l'endroit idéal pour célébrer trois ans de mariage avec Liam.
« Vous ne pouvez pas simplement dire qu'il est faux sans preuves. J'ai tout à fait le droit de porter plainte, » la voix de Chloé devint plus froide.
Cela sembla divertir encore plus la réceptionniste. Elle secoua simplement la tête comme si elle observait quelqu'un totalement à l'ouest.
Chloé fronça les sourcils. « Et qu'est-ce qui vous rend si sûre de vous ? »
La réceptionniste tapota sur son clavier un instant, puis tourna l'écran vers Chloé.
« Quand j'ai entré l'ID de votre mari, ses informations sont apparues. »
« Et alors ? » Chloé se pencha, pleine d'espoir.
« Il s'est inscrit pour notre forfait dîner anniversaire. »
Le visage de Chloé s'adoucit. « Attendez, il l’a fait ? Alors il a prévu quelque chose aussi ? »
La réceptionniste la regarda comme si elle vivait dans un autre monde. « Oui, Liam Thompson a bien réservé. Mais la réservation n'est pas pour vous. »
« ...Comment ? »
« C’est réservé au nom d'une autre personne. Sa femme légitime. »
Le sourire de Chloé se figea sur ses lèvres. Elle se pencha pour vérifier le système à nouveau—et c'était bien là. Dans la case « Mme Thompson » : Mélanie Harper.
Mélanie. Sa meilleure amie. Sa plus proche amie.
Que se passait-il donc ?
« Et le couple fête actuellement son troisième anniversaire dans le jardin sur le toit— »
Avant qu’elle ne puisse terminer, Chloé avait déjà bondi vers les escaliers.
Son cœur battait à tout rompre alors qu'elle courait. Non. Non, ça ne pouvait pas être vrai. Liam et Mélanie ? Ça devait être une erreur. Absolument.
Mais quand elle atteignit le toit et les vit dans une étreinte tendre, elle se figea.
Liam était élégant dans un costume bien taillé et un nœud papillon. Confiant, serein. Mélanie resplendissait dans une robe de soirée rouge, les yeux brillants, le sourire doux. Ils se regardaient comme s'il n'y avait qu'eux au monde.
Derrière eux, un grand écran s'éclaira, une musique douce jouant en fond. Le titre affichait : Boîte à musique du temps.
Puis les photos commencèrent à défiler. La première—manifestement prise sur le vif. Mélanie, téléphone à la main, souriant timidement alors que Liam se tenait à distance. Une série de clichés suivit : poses rigides au début, devenant peu à peu plus détendues, plus intimes. Dîners, rires, moments partagés.
Toutes ces souvenirs. Toutes ces années. Et Chloé n'était qu'un figurant à l’arrière-plan. Même le siège passager avant de la voiture de Liam Thompson—celui que Chloé Bradshaw avait toujours cru être le sien—était maintenant occupé par Mélanie Harper.
Alors, ils étaient partis ensemble en voyages d’affaires, avaient voyagé ensemble, et même visité la ville natale de Mélanie.
Et le pire ? Chloé, qui pensait être l'épouse de Liam et la meilleure amie de Mélanie, n’en avait aucune idée.
Il y avait des photos d'eux s'embrassant au coucher du soleil, riant ensemble au lit, même une prise après leurs ébats—Mélanie blottie dans les bras de Liam, tous deux manifestement dénudés...
Puis, la dernière photo montrait Liam glissant une bague en diamant au doigt de Mélanie. Tandis que cette image apparaissait sur grand écran, Liam prit également un énorme bouquet de roses sur la table et s'agenouilla devant Mélanie.
« Madame Thompson, vous êtes éblouissante ce soir », dit-il.
Mélanie attrapa les roses et se jeta immédiatement dans ses bras, en embrassant son menton avec un sourire ridicule sur le visage. Liam caressa doucement ses cheveux, les yeux emplis d'adoration.
Chloé fixait le couple, essayant de se convaincre qu'elle se trompait peut-être. Peut-être était-ce quelqu'un d'autre qui leur ressemblait. Mais...
Mais elle n'était pas aveugle.
Juste devant elle — c'était bien Liam Thompson et Mélanie Harper. L'homme qu'elle aimait et celle qu'elle considérait comme sa meilleure amie.
Elle se força à garder son calme et s'écarta dans le couloir pour passer un appel. Peu de temps après, l'appel fut de retour.
« Mademoiselle Bradshaw, nous avons confirmé que Monsieur Thompson s'est légalement marié le 6 juin, il y a trois ans. »
Le 6 juin ?
Mais elle et Liam avaient enregistré leur mariage le 16 juin.
« Quel est le nom du conjoint ? » demanda-t-elle.
« Mélanie Harper. »
La gorge de Chloe se serra. « Tu es... sûre ? »
« Il n’y a pas d’erreur. »
Son cœur avait l'impression de s'être brisé en un million de morceaux tranchants. Alors... Son mari ne lui appartenait même pas. Il appartenait à sa "très chère" meilleure amie. À cet instant-là, une musique de violon commença à jouer dehors, ramenant son esprit à la réalité. Sous les étoiles, dans une scène remplie de fleurs et de musique romantique, Liam prit Melanie par la main et se mit à danser. L'écran géant changea à nouveau. C'était maintenant une photo prise sur un bateau de croisière. Chloe avait une copie de cette image. Sauf que sur la sienne, tous les trois y figuraient. Dans cette version, elle avait été coupée. Incroyable. Tout ce voyage ? C'est elle qui avait tout organisé. Mon Dieu... Chloe sentait sa rage prête à exploser. Ses mains se serrèrent en poings, et elle avança d’un pas déterminé. Elle en avait assez. Elle cherchait la vérité. Elle voulait arracher leurs masques et entendre de leur propre bouche pourquoi ils lui avaient fait ça. Avant qu'elle ne puisse s'approcher, Melanie sortit subitement quelque chose de son sac et le brandit devant Liam. Les yeux de Liam s'écarquillèrent dès qu'il le vit. Il le saisit et l'examina soigneusement, puis son visage s’illumina comme un enfant à Noël.
Chloe se figea. C'était un test de grossesse. Elle en avait utilisé trop elle-même. À chaque fois, cela se terminait par une déception. « Je vais être papa ! Je vais être papa ! » s'écria Liam, débordant de joie. Pour une fois dans sa vie, il semblait heureux, comme s'il voulait crier la nouvelle au monde entier. Et à cet instant... Chloe comprit enfin.
Deux heures plus tard, Chloe Bradshaw conduisait, suivant Liam Thompson et son groupe jusqu'à la résidence des Thompson. Dès que Melanie Harper sortit de la voiture, Mme Thompson se précipita hors de la maison. « Melanie, ma chère belle-fille ! Liam vient de m'appeler pour me dire que tu es enceinte—oh là là, quelle merveilleuse nouvelle ! À l'époque, la raison pour laquelle je n'avais pas laissé Liam épouser Chloe Bradshaw, c'était parce qu'elle avait eu un accident qui avait endommagé son utérus. Elle ne peut pas avoir d'enfants, tu sais ! »
Melanie lui prit la main doucement. « Ça me va, vraiment. » « Ma douce, c'est ce que j'aime le plus chez toi—tu es si compréhensive. » Chloe se tenait là, regardant sa belle-mère froide et distante s'extasier sur Melanie, lui tenant la main, l'appelant « chère belle-fille » à répétition et l'accueillant dans la maison comme un trésor précieux.
C'était donc vrai. La vraie raison de leur refus était qu'elle ne pouvait pas concevoir. Mais l'accident qui avait causé tout ça ? Elle s'était blessée si gravement parce qu'elle avait risqué sa vie pour sauver Liam Thompson ! Les Thompson n'étaient pas prêts à porter le poids de la trahison ingrate, alors ils lui avaient remis un faux certificat de mariage et l'avaient manipulée comme une idiote...
Trois longues années. Ils l'avaient dupée pendant trois longues années. À cet instant, son téléphone sonna. C'était quelqu'un qu'elle avait un jour cru être un vrai lunatique.
Chloé prit une profonde inspiration. « Est-ce que vous saviez déjà que mon mariage avec Liam était faux ? »
À l'autre bout du fil se trouvait M. Morris, le chef de la puissante famille Morris, pratiquement la famille royale de Yuncheng. Elle l'avait rencontré une fois lors d'une collaboration professionnelle avec le groupe Tianyuan. Ce n'est que plus tard qu'elle comprit que M. Morris ne l'avait pas contactée pour des raisons d'affaires — il voulait qu'elle épouse son fils.
« Tant que vous acceptez d'épouser mon fils et de donner un petit-enfant à la famille Morris, un jour tous nos biens vous appartiendront. »
Lorsqu'elle avait entendu cela pour la première fois, elle avait pensé que M. Morris avait perdu la raison. Comment pouvait-elle, une femme mariée, épouser quelqu'un d'autre ? Absurde. Totalement ridicule. Mais avec le recul, cela semblait évident — il avait dû se renseigner sur elle et découvrir la supercherie.
« Mademoiselle Bradshaw, je suis désolé que cette vérité vous blesse. Mais entre être trompée et découvrir une vérité brutale, je crois que vous préférez affronter la réalité. »
« Vous avez bien mené votre enquête, alors vous devez savoir... j'ai eu un accident. Il m'est très difficile de tomber enceinte. »
« Je connais une médecin traditionnelle chinoise qui a une fois pris votre pouls. Elle est confiante quant à vos chances. Je lui fais confiance. »
Chloé n'avait aucune idée de qui pouvait être cette médecin ni quand elle l'aurait vue. Mais après tout ce qui s'était passé, elle avait du mal à remettre en question M. Morris. Elle tourna de nouveau son regard vers la maison des Thompson, dont les lumières brillaient vivement. Autrefois, cet endroit signifiait chez elle. Maintenant ? Plus du tout.
« D'accord. J'épouserai votre fils. »
« Excellent ! »
« Mais je veux un grand mariage. Un mariage qui fasse la une des journaux. »
« Bien sûr. Quand la famille Morris organise un mariage, toute la ville en entend parler ! »
Le mariage nécessitant des préparatifs, ils fixèrent la date pour un mois plus tard.
