Monde parallèle.
Dans le grand hall de la villa, un couple était assis, accablé. Les yeux de la femme étaient rouges, des larmes traçant des sillons sur ses joues.
« Je t’avais prévenu… Je t’ai dit de ne pas le laisser s’engager ! Mais tu as insisté — et voilà où on en est ! Où est mon fils ? » Sa voix se brisa, chargée de douleur.
Le mari répondit d’un ton grave, maîtrisé. « Pleurer ne changera rien. Il est porté disparu, pas mort. »
« Disparu… » répéta-t‑elle, ses yeux se remplissant de colère et de désespoir. « On ne sait même pas ce que ça veut dire ! Je te le dis : s’il lui arrive quelque chose, je ne te le pardonnerai jamais ! »
L’homme poussa un long soupir avant de se tourner vers le soldat à leurs côtés. « Camarade, excusez-nous. Pouvez-vous nous expliquer en détail ? »
Asher Daniels, raide comme un piquet, s’avança et présenta une tenue militaire impeccablement pliée des deux mains, puis salua. « Jason Marks a terminé son entraînement de base de trois mois. Il a ensuite été affecté à l’Île n°1 comme officier logistique. Mais lors d’une attaque récente sur l’île, il a disparu… »
Alfred Marks, l’homme le plus riche de la ville de Donghai, resta pétrifié. En saisissant l’uniforme, ses doigts commencèrent à trembler. « Mon fils… on l’a traité de déserteur ? »
Asher secoua la tête. « Non. Il a agi pour venger son chef d’escouade. Certains diront qu’il a outrepassé les ordres, mais il a protégé ce qui comptait. C’est un héros. »
Les larmes de la femme éclatèrent de nouveau. Sa voix tremblait, brisée. « Mon fils… est‑ce qu’il est toujours en vie ? »
Les yeux d’Asher s’humidifièrent, trahissant l’effort qu’il faisait pour rester maître de lui.
Jason Marks était‑il vivant ?
La localisation de l’Île n°1 était particulière : elle abritait une source d’énergie rare et précieuse.
Les soldats qui y étaient envoyés tenaient leur poste comme des clous enfoncés dans le roc — inébranlables.
Et Jason Marks… y était allé.
D’après ce qu’on disait, il n’aurait même pas dû y mettre les pieds. Durant ses trois mois d’entraînement, il avait tellement peiné qu’on prévoyait de le transférer à la logistique, à s’occuper de tâches subalternes. Mais Thomas Scott, son chef d’escouade, avait refusé de l’abandonner, l’emmenant avec lui pour défendre l’Île n°1.
À cause de l’importance stratégique de l’île, chaque soldat affecté là-bas signait un engagement irrévocable : en cas d’attaque, ils devaient tenir jusqu’au dernier souffle, sans jamais reculer.
Pour quelqu’un comme Jason, cela paraissait insensé.
Un bleu considéré comme le pire de sa promotion avait pourtant trouvé la force et le courage d’aller au poste le plus dangereux. Quoi qu’on en pense, ceux qui choisissaient volontairement d’y aller avaient une trempe exceptionnelle.
Mais à présent… était-il toujours vivant ? Asher n’en savait rien. Peut-être que oui. Peut-être que non.
Ce qui l’avait surtout secoué, c’était d’apprendre que les parents de Jason, Alfred et son épouse, formaient le couple le plus fortuné de Donghai. Leur empire commercial s’étendait sur plusieurs continents, jouissant d’un prestige que bien peu pouvaient approcher.
Qui aurait imaginé que l’héritier d’une famille aussi puissante aurait choisi de s’engager dans l’armée ?
Asher comprenait mieux, désormais. Les piètres performances de Jason pendant l’entraînement… ce n’était pas difficile de comprendre pourquoi on l’appelait « le petit prince du régiment ». Il avait grandi avec tout ce qu’il voulait ; la vie militaire avait dû lui tomber dessus comme un choc brutal.
Mais ce qui stupéfiait le plus Asher, c’était le choix du jeune homme : se porter volontaire pour le poste le plus risqué de l’Île n°1… puis, après la mort de Thomas Scott, s’enfoncer seul en territoire ennemi. Jason Marks… quel genre d’homme était-il vraiment ?
La femme devant Asher n’avait pas besoin d’entendre la réponse. Le silence parlait de lui-même. Son fils — son unique fils — était probablement perdu.
« Alfred ! Tu es content, maintenant ? Tu es satisfait ? » cria-t‑elle, la voix brisée par la douleur. « Notre fils… parti, comme ça ! Il avait tout. Il vivait tranquillement ! Mais toi, tu as insisté, encore et encore ! L’armée, l’armée… et maintenant il n’est plus là ! Comment veux‑tu que je vive sans mon enfant ? »
« Il traversait une phase rebelle, et alors ? Même s’il était un peu difficile, et alors ? Mais toi, tu as insisté, n’est‑ce pas ? Qu’il devait s’engager ! Et aujourd’hui… aujourd’hui, il a disparu ! Comment peux‑tu seulement m’expliquer ça ? »Les yeux d’Alfred Marks brillaient eux aussi. Incapable de se contenir davantage, il lâcha d’une voix amère :
« Trois générations de Marks ont servi sous les drapeaux… Les guerres n’épargnent personne. Combien de soldats rentrent vraiment chez eux ? »
Il se tourna vers la fenêtre, le regard perdu, sa voix se brisant peu à peu
« Fiston, où es-tu maintenant ? Si tu ne reviens pas, qui reprendra cet empire valant des milliards ? Et cette fiancée que ton grand‑père t’a choisie… Tu ne l’as même pas encore épousée… »
Pendant ce temps, au cœur de la jungle étouffante de la Première Île, là où Jason Marks était censé être en mission, le jeune homme était allongé torse nu sur le sol. Son jean usé, trop large à la taille, glissait presque sur ses hanches, et ses chaussures déchirées tenaient à peine. La sueur ruisselait le long de son corps musclé et hâlé par le soleil, tandis qu’il enchaînait les pompes avec une détermination farouche
« Neuf cent quatre‑vingt‑dix‑neuf… mille… mille un… »À chacun de ses mouvements, ses muscles ondulaient sous sa peau avec une puissance brute. Sa peau autrefois pâle s’était teintée d’une chaleur ambrée, un éclat ferme qui trahissait les épreuves traversées, une rudesse née de la survie.
Depuis dix jours d’affilée, Jason s’était entraîné jusqu’à frôler la rupture, comme un fauve affamé traquant sa proie dans la nature sauvage.
« Activation du système imminente. Un homme doit se montrer impitoyable envers lui-même s’il veut forger une véritable force », répéta la voix mécanique dans son esprit.
En l’entendant, Jason lâcha un rire bref et un peu amer. Une lueur d’impuissance traversa son regard fatigué. Voilà exactement dix jours qu’il avait atterri dans ce monde parallèle. Après avoir fusionné avec la mémoire de l’hôte d’origine, il avait hérité de l’identité d’un soldat du Premier Escadron, sur l’Île n°1.
Pendant les trois mois de formation des recrues, Jason Marks avait été un véritable poids mort. Sans Thomas Scott, son chef d’escouade, qui s’était obstiné à le garder, il aurait fini à s’occuper des porcs depuis longtemps.
Un mois plus tôt, l’hôte d’origine avait suivi Thomas Scott au combat contre des intrus armés. Ils avaient tenu jusqu’au dernier souffle.
L’ennemi brouillait les communications, impossible d’appeler du renfort. Alors Thomas avait écrit une dernière lettre, confiée à Jason avec mission de la transmettre. Thomas avait versé jusqu’à sa dernière goutte de sang pour le pays.
Jason avait réussi à remettre la lettre aux troupes arrivées en urgence. Puis, mû par le désir d’offrir justice à son chef d’escouade, il avait retiré son uniforme et s’était enfoncé seul dans la jungle.
Il n’était pas spécialement doué pour le combat, mais son esprit était vif. Et puis, Thomas lui avait enseigné une quantité de techniques de guérilla en milieu forestier.
Grâce à ça, et à une obstination presque entêtée, Jason avait tenu vingt jours contre les groupes armés tapis dans la région.
Mais au vingtième jour, épuisé par une course folle pour échapper à ses poursuivants, il s’était effondré, vidé de toute force. Il avait échappé à la traque, oui, mais avait sombré dans un profond coma — et c’est à cet instant précis que l’actuel Jason avait pris sa place.
Depuis, Jason Marks s’était épuisé dans la jungle à repousser ses limites. S’il ne parvenait pas rapidement à activer ce système enfoui en lui, il n’aurait aucune chance face aux militants armés. Quant à les éliminer... inutile d’y penser.
Durant le mois écoulé, il avait collecté pas mal d’informations sur le groupe du Scorpion Rouge. Il connaissait même l’emplacement d’une de leurs planques. Mais connaître ne suffisait pas : il était encore bien trop faible pour agir.
Il avait progressé, oui. Comparé au mois précédent, il était métamorphosé. Mais soyons honnêtes : il partait de zéro, ou pire encore. À l’heure actuelle, c’était tout juste un coq malingre qui tentait de chanter plus fort qu’il ne le pouvait.
« Hé, le système ! T’es vivant ou t’es en rade ? Si t’es mort, faut me le dire, histoire que je sache combien de temps encore je dois te trimballer ! Dépêche-toi, sinon je suis foutu ! » cria-t-il, rassemblant ses dernières forces.
« Mille cinq cents ! »
Sur ces mots, ses jambes cédèrent et il s’écroula dans la poussière, les bras lourds comme du plomb, le souffle en lambeaux. Et juste au moment où son visage heurta la terre, quelque chose d’étrange se produisit.
La voix du système résonna soudain dans son esprit : « Système Hacker activé. L’hôte peut désormais acquérir diverses compétences de piratage et progresser sur la voie menant au titre de roi suprême des hackers. Objectif final : fonder l’Empire des Hackers. »
