POV de Isabella
Las lágrimas me corrían por las mejillas en cuanto reconocí a la pareja bañada por el reflector… un reflector que debería haber sido mío
Mi corazón se hizo trizas, cada latido como una hoja afilada girando más hondo, mientras veía a Damon, el hombre al que había amado durante cinco años, arrodillarse… por otra
Y no por cualquiera
Giana. Mi mejor amiga de la secundaria
Como en una película cliché, estaba atrapada en una explosión miserable de verdades estallando ante mis ojos, y me estaba matando a cada segundo. Mi alma gritaba por un botón de pausa—por alguien, quien fuera, que viera mi dolor. Pero la multitud solo suspiró encantada, perdida en la felicidad de un momento que me había destruido
“Cásate conmigo, cariño.” Damon, de rodillas, miraba a Giana con la misma adoración que alguna vez había sido solo mía, la misma mirada que me daba cada vez que sus labios tocaban los míos
“¡Sí!” La voz de Giana era igual de dulce que en la secundaria, y su sonrisa radiante iluminaba el lugar. Esa sonrisa había sido mi salvavidas alguna vez. Ahora sentía como si me clavara un cuchillo en el pecho
No. No, esto no está pasando
¿Damon y Giana? No tenía sentido. No podía ser real
Clavé las uñas en mis palmas, el ardor agudo recordándome de forma brutal—esto no era una pesadilla. Era la realidad
Mis pensamientos se dispararon en espiral. Damon había estado conmigo apenas ayer. Aún podía sentir sus manos sobre mí, su cuerpo reclamando el mío con una desesperación que creí devoción. Me había devorado como si fuera el fin del mundo—y ahora lo era para mí
Había pensado que su pasión anoche era su forma de compensar por perderse nuestro aniversario hoy. Últimamente había estado distante—enterrado en los negocios de la familia—pero nunca lo cuestioné. Nunca dudé de su amor. No cuando su toque aún incendiaba mi piel. No cuando sus susurros sonaban a promesas eternas
Entonces, ¿cómo terminé aquí? Mi vista se nubló al mirar la invitación grabada, arrugada en mi mano temblorosa, la cruel convocatoria enviada por el mismísimo padre de Damon
[Querida Isabella: Tiene usted el honor de ser invitada a presenciar esta ocasión tan importante para nuestra familia.]
El pecho se me oprimió al recordar cómo me había latido el corazón cuando llegó el sobre. El señor Sánchez—lo más parecido a una familia que tenía desde que mis padres murieron—había pedido personalmente mi presencia. Estaba tan segura de que aquello venía de Damon, que su reciente distancia era solo una artimaña mientras planeaba algún gran gesto romántico por nuestro aniversario
Pasé horas preparándome hoy—deslizándome en el vestido esmeralda que a Damon le encantaba, abrochándome el collar de perlas que me regaló la Navidad pasada, imaginando cómo sus ojos se oscurecerían de deseo al verme. Cada brochazo de rímel, cada rizo acomodado con cuidado, había sido un acto de esperanza
La sorpresa llegó, sí. Solo que no la que yo soñaba. La fantasía cuidadosamente construida de nuestro futuro se hizo añicos como un cristal cayendo al piso, y mi corazón con él
La multitud estalló en aplausos, pero su alegría solo afiló la daga que se retorcía en mi pecho. Damon estrechó a Giana entre sus brazos, sellando su compromiso con un beso mientras cintas doradas llovían alrededor de ellos. Cerré los ojos con fuerza—solo es una pesadilla, solo es una pesadilla—pero cuando los abrí, la escena seguía ahí
Cruel. Innegable. Real
Damon me había traicionado. Y no con una desconocida—con Giana. Mi mejor amiga. Mi confidente
Mentiroso. Bastardo. La furia me recorrió las venas, más ardiente que la vergüenza quemándome la piel. No iban a humillarme así. No mientras yo siguiera respirando
Avancé de golpe—solo para sentir una mano aferrarse a mi muñeca, jalándome hacia atrás
La hermana de Damon, Daniella, apareció frente a mí como una princesa en su elegante vestido—brazos cruzados, la ceja perfectamente arqueada. Podía haber sido la guardiana de un castillo. Nunca fui bienvenida en esa familia, no cuando todos me veían como una interesada
“Qué sorpresa,” murmuró con un tono sedoso, su sonrisa afilada como una navaja. “No pensé que te atreverías a venir.”
La encaré sin parpadear. “Ahórrate el teatro, Daniella. Hoy no tengo tiempo para tus jueguitos aburridos.”
«No seas aguafiestas, Isabella», alzó la voz a propósito, llamando la atención de varios invitados cercanos. «¿A poco no quieres ver el final feliz de mi hermano con la mujer que de verdad ama?» Fingió un jadeo. «Espera… tú soñabas con casarte con él, ¿verdad?»
Los murmullos alrededor fueron subiendo de tono. Y entonces, como si un reflector se girara hacia mí, dos rostros conocidos voltearon en nuestra dirección. Damon se quedó pálido. ¿Giana? Ella brilló como fuegos artificiales.
Antes de que pudiera reaccionar, salió corriendo hacia mí, tan rápido que casi se le cae la copa de champaña. «¡Belly!» Me envolvió en un abrazo que casi me deja sin aire, una alegría tan intensa que dolía.
«¡Viniste! Estaba devastada pensando que tal vez no llegarías.» Se apartó un poco, los ojos chispeantes. «¡Está pasando! ¡Me voy a casar con el amor de mi vida!»
Debería haber estado feliz por ella
Si tan solo ese amor no fuera por mi novio de cinco años.
Apreté la mandíbula para contener las lágrimas que ardían detrás de mis ojos y me giré hacia Damon. Su expresión estaba helada, su mirada me advertía que no hiciera un escándalo… pero ya no pensaba obedecerlo. Necesitaba respuestas.
Desenredándome con cuidado del abrazo de Giana, obligué a mi voz a salir
"Entonces… ¿Damon es el hombre del que estás enamorada?"
"¡Sí!" exclamó ella, radiante, sin notar la devastación en mi voz. "Llevamos dos años juntos. Lamento que lo mantuviéramos en secreto, pero fue idea de Damon. ¡Quería sorprender a todos!" Juntó las manos, los ojos brillando. "¡Mira lo impactada que estás! ¡Funcionó perfecto!"
"Perfecto", repetí, con la voz quebrada.
Dos. Años.
Cada sílaba que salía de sus labios era otro cuchillo girando dentro de mi pecho. Dos años de mentiras. Dos años de yo haciendo el papel de tonta mientras ellos se reían a mis espaldas.
La rabia me encendió la sangre. Levanté la mano, lista para borrarle la expresión de indiferencia a Damon de una cachetada—
Un carrito de postres sin control se precipitó hacia nosotros. Instintivamente, extendí la mano hacia Damon… pero él me empujó a un lado, jalando a Giana contra su pecho mientras yo caía al piso.
El mundo se inclinó en cámara lenta.
El enorme pastel de boda se desplomó, deshaciéndose sobre mí en una explosión de glaseado y fondant. Mantequilla helada me salpicó la cara, el pelo, el vestido arruinado; las risas del público retumbaron en mis oídos, tan filosas como vidrios rotos.
La humillación ardió más fuerte que las lágrimas que corrían entre el desastre sobre mis mejillas.
En ese momento, no solo quería desaparecer
Quería que la tierra me tragara viva.
"¡Dios mío!" La voz del señor Sánchez cortó entre la gente mientras avanzaba a toda prisa, la preocupación marcada en su rostro. Se agachó para ayudarme a ponerme de pie, su agarre firme pese al glaseado que resbalaba entre nuestros dedos. "Isabella, ¿estás herida?"
"Arruinó por completo el pastel", murmuró Daniella, su voz goteando veneno. Mis manos se cerraron en puños a mis costados; cuánto deseaba borrarle esa sonrisa soberbia. Siempre me había tratado como una intrusa indeseada en su mundo perfecto.
"¡Suficiente, Daniella!" El tono cortante del señor Sánchez silenció el murmullo de la multitud. "No te eduqué para que fueras cruel con nuestros invitados."
Invitados
La palabra dolió más que el pastel endureciéndose sobre mi piel. Después de tantos años, eso era para ellos: solo una invitada más. El sabor amargo de la humillación me llenó la boca, oculto por capas de crema.
Giana dio un paso vacilante, su vestido blanco impecable junto al mío, destruido. "Déjame ayudarte—"
"No", interrumpió el señor Sánchez, suave pero firme. "Tú y Damon son los protagonistas esta noche. Atiendan a sus invitados. Yo me encargo de Isabella."
Sus ojos, llenos de una calidez sincera, solo me confundieron más. "Ven, vamos a limpiarte." Me guió hacia la gran escalinata.
Aturdida, lo seguí sin decir palabra.
"¿Por qué me enviaste la invitación?" Las palabras salieron desgarradas de mi garganta en cuanto estuvimos lejos del alcance de los demás. Mis manos temblaban a mis costados, pegajosas de glaseado y traición.
El señor Sánchez había sido el mejor amigo de mi padre, mi tutor tras la muerte trágica de mis padres. Él financió mis estudios, me abrió su casa, y me secó las lágrimas cuando el mundo se volvía cruel. Y él sabía —sabía lo nuestro—. Aquella sonrisa cómplice cuando nos encontró tomados de la mano dos años atrás, la forma en que nunca objetó cuando la sociedad murmuraba que yo no era suficiente para su heredero… Yo lo tomé como aprobación silenciosa.
Ahora sus anchos hombros se tensaron. Cuando se volvió hacia mí, su suspiro arrastraba el peso de mil arrepentimientos no dichos
"Belly", murmuró, extendiendo la mano como cuando yo era una niña rota por la tristeza. "Pase lo que pase, siempre serás familia."
"¡No!" Retrocedí, la voz hecha trizas. "Usted sabía que estábamos ena—"
"¡Basta!" Su tono tajante me congeló en seco. Por primera vez en todos los años que lo conocía, sus ojos amables se volvieron duros. "No importa qué promesas te haya hecho Damon. Su esposa será Giana. Eso no se negocia."
El piso pareció hundirse bajo mis pies. No podía ser el mismo hombre que me enseñó a andar en bicicleta, que me arropó después de mis pesadillas. Ese rostro querido se volvió una máscara ajena, y sus últimas palabras —"La muchacha te traerá ropa limpia"— cayeron sobre mí como el golpe de un martillo.
Sola en la lujosa habitación de invitados, por fin lo entendí: cada regalo de cumpleaños, cada palmada en la cabeza, había sido caridad. No amor. Nunca amor.
«Señorita Belly…» La voz suave de Johanna atravesó mi entumecimiento. La sirvienta que me había curado los raspones de niña ahora me miraba con la misma expresión de preocupación de entonces.
Obligué a mis labios a curvarse. «De verdad, estoy…»
«Hija, no me mientas.» Sus manos ásperas tomaron las mías, cálidas contra mis dedos helados. «Hay algo que tienes que saber.»
Cuando se inclinó, su susurro cayó sobre mí con el peso de un hacha del verdugo. «La familia Sánchez ha estado planeando este compromiso desde hace dos meses.»
El aire se me escapó de los pulmones. «¿Todos… lo sabían?» Mi voz sonó extraña incluso para mí.
Los ojos de Johanna brillaron. «Toda la casa. Yo esperaba que el señor Damon terminara las cosas contigo como correspondía, pero…» Se quedó callada, encogiéndose de hombros con impotencia.
Dos meses de preparativos a escondidas. Dos meses de sonrisas y mentiras mientras levantaban la pira de mi propio funeral. La “bondad” de la familia Sánchez no había sido más que crueldad elegante; su cariño, tan cuidadosamente montado como esta miserable fiesta.
Corrí al baño, arrancándome el vestido arruinado como si pudiera quitarme la traición junto con la tela. La seda cayó a mis pies, igual que cada ilusión que había atesorado. ¿No me querían? Bien. No les daría el gusto de verme mendigar las sobras de su afecto.
Ya vestida con ropa prestada que olía al detergente de lavanda de otra persona, abrí la puerta de un tirón… y me quedé inmóvil.
Damon estaba allí, recortado por la luz del pasillo, y su rostro—que alguna vez había amado—parecía ahora el retrato de un desconocido.
