La pièce était en désordre total, et l'air était imprégné d'un parfum persistant de vin rouge. La chaleur sensuelle d'une nuit d'été semblait toujours apporter des événements inattendus.
Alors que les premiers rayons du soleil matinaux perçaient à travers les rideaux, projetant une lueur dorée sur la chambre faiblement éclairée, Anna Summers se réveilla lentement.
Encore ensommeillée, elle se redressa avec difficulté, passant une main dans ses cheveux bruns ébouriffés, essayant de dissiper le brouillard du sommeil. Des fragments de son rêve flottaient encore dans son esprit—elle avait rêvé de Nathan Schmit cette nuit-là...
Dans le rêve, ses bras puissants la tenaient fermement, ses gestes étaient autoritaires et intenses...
Un rougissement profond envahit le visage d'Anna. Elle eut instinctivement envie de se gifler. Était-elle en train de fantasmer sur Nathan ? Y avait-il quelque chose entre eux ?
Quelques instants plus tard, Anna était complètement réveillée—et c'est à ce moment-là qu'elle le remarqua.
Son corps était douloureux, endolori d'une manière qu'elle n'avait jamais expérimentée auparavant. Chaque mouvement envoyait une douleur sourde à travers ses membres. Ses yeux se posèrent sur les draps blancs entremêlés—de faibles traces de rouge et d'autres marques indubitables parsemaient le tissu.
Son cœur s'emballa.
Ce... ce n'était pas un rêve.
C'était arrivé.
Elle avait partagé son lit avec quelqu'un.
Un homme.
Et cet homme—il devait être Nathan, non ? Après tout, ils étaient fiancés. Ça devait être lui !
Anna avait toujours été traditionnelle, croyant que sa première fois devait se dérouler lors de leur nuit de noces romantique. Mais maintenant...
La panique monta en elle. Ses jambes étaient toujours entremêlées avec celles de quelqu'un d'autre—les siennes, fines, contre une paire beaucoup plus musclée. La couverture avait été rejetée sur le côté, et les draps froissés ne ressemblaient en rien à leur état immaculé de la veille. Les vêtements étaient éparpillés sans soin sur la moquette moelleuse, les habits masculins et féminins mêlés dans un abandon désinvolte.
Le cœur battant à tout rompre, Anna tourna lentement la tête vers l'homme à côté d'elle, avec l'intention de le réveiller. Mais dès que son regard se posa sur son visage, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Sa respiration se bloqua dans sa gorge. Cet homme... ce n'était pas Nathan Schmit. Mais qui était-il donc ? Et pourquoi était-il dans son lit ?!
Anna serra les poings, pressant ses lèvres ensemble pour ne pas lâcher un cri de surprise. Elle s'efforçait de rester calme, bien que son esprit soit en pleine ébullition.
La veille au soir, lors de la fête de célébration de la société, elle se souvenait clairement s'être enivrée. C'était sa cousine, Olivia, qui l'avait aidée à rejoindre une chambre d'hôtel pour se reposer.
Mais ensuite ? Plus rien. Sa mémoire était un véritable trou noir. Ivre. Perdue. Et maintenant, ça.
Avant qu'elle ne puisse comprendre ce qui s'était passé, le ding sec d'un texto la ramena brutalement à la réalité.
Elle se figea. Sa main, sur le point de secouer l'homme pour le réveiller, se retira précipitamment. Elle exhala lentement, jetant un coup d'œil à son téléphone sur la table de nuit. Un message clignotait sur l'écran.
Nathan Schmit : Anna, où es-tu ? Tout le monde te cherche.
L'estomac d'Anna se noua.
Nathan ne pouvait pas la trouver. Bien sûr qu'il ne pouvait pas—son téléphone avait été mis en mode silencieux, et elle n'avait répondu à aucun de ses appels. Il avait dû se rabattre sur des textos, frustré.
Une vague de nausée l'envahit. Ses mains tremblaient alors qu'elle serrait le téléphone.
Il n'y avait aucune issue possible.
Ses fiançailles avec Nathan... c'était fini.
Elle ne pouvait en aucun cas lui expliquer cela.
En luttant contre la panique, Anna enfila ses vêtements aussi vite que possible, sans même prendre le temps de se rafraîchir. Elle devait juste sortir d'ici. S'échapper de ce cauchemar.
Mais la vie n'est jamais aussi simple.
Juste au moment où elle sortait de la chambre d'hôtel, une voix furieuse la frappa de plein fouet.
« Anna, je n'arrive pas à croire que tu as passé la nuit avec un autre homme. Est-ce que je ne compte donc pour rien à tes yeux ?! »
Anna se figea.
Nathan se tenait là, le visage sombre de colère, ses yeux bleus glacés étincelant de trahison.
Avant qu'elle ne puisse réagir, il leva le bras.
Clac !
Le bruit sec de la gifle résonna dans le couloir.
Anna était stupéfaite. Elle n'avait jamais été frappée auparavant. Instinctivement, elle porta une main tremblante à sa joue brûlante, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Pourquoi— pourquoi Nathan était-il ici ? Pourquoi maintenant ? Paniquée, elle bougea légèrement, tentant de dissimuler la marque à peine visible sur son cou—un indice accablant dont elle n'avait pas pris conscience jusque-là. Le regard de Nathan glissa vers cette tentative de dissimulation, et son expression se tordit de dégoût.
« Non, je ne sais pas—je ne sais rien ! Nathan, s'il te plaît, crois-moi, je ne t'ai pas trahi ! » implora Anna désespérément, mais les mots sonnaient creux même à ses propres oreilles. Parce qu’il était incontestable. Elle avait été avec un autre homme. Et ce n'était pas Nathan.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, une autre voix s'éleva. « Sœur ! Alors tu es vraiment ici ! » Le cœur d'Anna se serra. Elle se tourna, presque instinctivement, et vit Olivia se tenir là. Anna s'accrocha à un espoir fragile—Olivia était celle qui l'avait amenée dans cette pièce la nuit dernière. Elle devait connaître la vérité.
Mais avant qu’Anna ne puisse parler, Olivia la devança.
« Nathan, regarde ! Ma sœur a vraiment passé la nuit ici ! » s'exclama Olivia, sa voix teintée juste ce qu'il faut de choc et de trahison. « Anna, pourquoi n'es-tu pas rentrée à la maison ? Papa a eu une crise cardiaque ce matin—il est à l'hôpital ! Comment as-tu pu faire ça ? On était tous tellement inquiets pour toi ! »
La respiration d'Anna se bloqua dans sa gorge.
Son père... avait eu une crise cardiaque ?
Et elle était là, se réveillant dans le lit d’un étranger ?
L’implication suffisait à alimenter toutes les rumeurs imaginables.
La mâchoire de Nathan se crispa. Son dégoût s'intensifia.
« Ça suffit, Olivia. Inutile de perdre notre temps avec elle. »
Sa voix était forte. Délibérément forte.
Et là, Anna comprit ce qui se passait.
De plus en plus de gens s’étaient rassemblés, chuchotant, observant.
Puis Nathan prononça les mots qui la brisèrent complètement.
« Anna a couché avec un autre homme. Elle a passé toute la nuit avec lui. »
Des exclamations de stupeur emplirent l'air.
« Non ! Ce n’est pas vrai ! Olivia, c’est toi qui m’as amenée dans cette chambre hier soir ! » Anna se tourna vers sa cousine, désespérée, sa voix tremblante.
Mais le visage d'Olivia était un masque de dévastation innocente.
« Je ne comprends pas, Anna. Comment as-tu pu faire ça ? » Olivia s'est couverte la bouche, prétendant l’incrédulité, ses grands yeux remplis de faux chagrin. « Tu m’avais dit que tu aimais Nathan. Tu avais promis de changer pour lui. Comment as-tu pu le trahir de cette façon ? Papa sera tellement bouleversé ! »
Les chuchotements devenaient plus forts.
Anna avait l'impression de se noyer.
« Non, ce n’est pas ce que tu crois ! » protesta-t-elle, secouant la tête avec véhémence. « Olivia—dis-leur la vérité ! »
Mais plus personne ne la croirait désormais.
La voix glaciale de Nathan perça le tumulte.
« Ça suffit. »
Ses yeux—autrefois chaleureux, autrefois pleins d'amour—étaient maintenant emplis de haine froide.
« Anna, tu es répugnante. Tentes-tu vraiment de rejeter la faute sur Olivia ? » railla-t-il. « Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi éhonté que toi. C’en est fini. Les fiançailles sont rompues. Le mariage est annulé. »
« Non ! »
Le cri d'Anna déchira sa gorge, brut et désespéré.
Elle savait qu’il n’y avait pas de retour en arrière.
Mais cela n’aurait pas dû se terminer ainsi.
Alors que Nathan se tournait pour partir, Olivia jeta un dernier regard à Anna, ses lèvres s’enroulant en un sourire victorieux.
« Alors, même toi, Anna, tu as tes mauvais jours. »
Puis elle s'était éclipsée.
Anna restait figée, submergée par la honte, tandis que les flashs des caméras crépitaient et que les murmures l'entouraient. Son monde venait de s'effondrer. Elle n’avait aucune idée de ce qui avait bien pu dérailler.
