Ponto de vista de Sylvia
"Saia do caminho! Não atrapalhe a cerimônia do nosso Alfa!" Fui empurrada ao chão por uma loba raivosa, seus olhos brilhando com um orgulho que não foi conquistado, mas emprestado.
O cheiro me atingiu primeiro—uma nota floral enjoativa misturada com o poderoso almíscar de Alfa de Zane Thorne. Quando o vi guiá-la para dentro do Grande Salão para a celebração de sua lua de nascimento, o lobo dentro do meu peito soltou um gemido de pura derrota. Eu sabia. Com o peso esmagador de um vínculo rejeitado, eu tinha perdido.
Recuo para as sombras, os uivos estridentes e risadas guturais da Alcateia irritando como lixa em nervos expostos. O brilho da tela do meu telefone era implacável. As mensagens da minha mãe eram brutais em sua simplicidade:
"Filha. Ele exibe sua companheira diante da Alcateia. A aposta está perdida."
"Três anos. O lobo de Zane Thorne rejeitou o seu. Volte agora. Seu dever como herdeira da Alcateia Frostfang não pode esperar."
Dever. Herdeira. As palavras pareciam grilhões de ferro se fechando. Meu olhar atravessou a multidão até onde Zane estava, seu braço firmemente envolvido em torno de uma figura esbelta. Chloe Vale. A lenda sussurrada de sua Verdadeira Companheira, a Luna perdida e lamentada, o fantasma cuja sombra eu vesti por três anos.
Este foi meu primeiro vislumbre da mulher que inconscientemente mantinha meu futuro refém. Chloe parecia... frágil. Etérea. Sua submissão era uma força tangível, um poder silencioso que fazia os lobos ao redor parecerem arrogantes.
Então era isso que ele desejava. Minha língua traçou meus dentes, provando o amargo gosto da falha.
Quatro anos atrás, em um encontro de jovens Alfas e fêmeas de alta patente, uma loba atrevida da Alcateia Stoneclaw se aproximou de Zane. Ela se ofereceu como companheira, uma aliança política envolta em fogo.
Alpha Zane, encostado no manto de obsidiana, deu uma tragada lenta de seu cigarro, seus olhos de âmbar normalmente calorosos tornando-se frios. Aquele sorriso preguiçoso e cruel tocou seus lábios. "Desculpe, princesa," ele disse, a fumaça se enrolando. "Meu lobo prefere ‘elas... mais suaves. Mais simples. Menos como um Alfa rival, mais como... uma ômega."
Escondida nas sombras, senti meu próprio lobo se agitar com esperança traiçoeira. Eu o amava silenciosamente há dois anos, atraída por seu poder bruto, o magnetismo de sua linhagem. Mas minha mãe, Astra Frost, a indomável Alfa de Frostfang, havia proibido. A inimizade entre nossas Alcateias era profunda, e ela via o conceito de Verdadeiros Companheiros com desprezo frio, uma fraqueza fatal.
Ao ouvir sua preferência, vi uma pequena esperança. Fiz a aposta: Se eu conseguisse fazer o lobo de Zane Thorne me escolher, vinculá-lo como meu companheiro, ela abençoaria a união. Ela concordou, certamente certa de que eu falharia.
Para vencer, enterrei Sylvia Frost. Da noite para o dia, a herdeira da Alcateia Frostfang desapareceu. Em seu lugar estava uma ômega tímida, aparentemente de baixa origem, à deriva, desconectada. Sufoquei minha aura de nascença Alfa, mascarei minha força, interpretei a criatura vulnerável e gentil que Zane dizia desejar. Eu me encaixei no tecido de seu território, uma sombra silenciosa e inofensiva.
Ele notou eventualmente. Uma noite, após uma caça selvagem sob a lua gibosa, Zane me encontrou esperando. Seu olhar, turvado pela bebida, varreu minha docilidade cuidadosamente construída, uma faísca de interesse preguiçoso acendendo em seus olhos dourados de lobo. "Sempre à espreita, lobinha?" Sua voz era um murmúrio baixo que vibrava nos meus ossos. "Tem um gosto pelo real?"
Eu assenti, mantendo meus olhos baixos, minha postura submissa. Uma risada sombria. "Quer ver onde essa fome leva? Fica perto. Seja minha... namorada." Ele não ofereceu o vínculo de companheiro. Não naquela época. Nem nunca verdadeiramente. Mas era um ponto de apoio.
Três anos. Três anos dedicando minha alma a esse teatro. Aprendi a cozinhar como humana para cuidar dele, tratei de suas feridas abertas em escaramuças de fronteira, suportei os sussurros de que eu era uma tola apaixonada.
Ele brincava, seu tom carregado de uma afeição rude, "Tenho que cuidar da minha pequena sombra, né?" Ele falava de prover, um sinal claro de que um Alfa estava assumindo a responsabilidade.
A mentira corroía dentro de mim. O trato parecia uma traição à confiança sagrada que um verdadeiro vínculo de companheiro deveria ter. Após meses lutando com a culpa, meu lobo clamando por honestidade e pela mordida que ansiava, resolvi contar-lhe tudo no dia do seu aniversário.
Então Chloe Vale voltou à vida dele.
A energia no Grande Salão mudou no instante em que ela apareceu. Um silêncio se instaurou. Um Beta masculino perto de mim, alguém com uma língua afiada como uma faca serrilhada, cutucou seu companheiro, a voz gotejando malícia.
"Bem, bem... a verdadeira Luna retorna. Acho que o lugar de alguém esquentando o pelo do Alfa acabou de esfriar." Ele me lançou um olhar zombeteiro. "Todo aquele bajular por uma fatia de poder, e o verdadeiro vínculo de companheiro se fecha. Patético."
"Silêncio", a voz de Chloe era suave como neve caindo, ainda assim, o silenciou. Ela virou aqueles olhos grandes e límpidos para mim, transbordando uma tristeza fabricada. "Sinto muito... Sylvia é o seu nome? Zane e eu... o destino nos separou. Nunca imaginei que seu luto, a solidão do seu lobo, o levaria a... buscar conforto num eco." Seu olhar percorreu minha roupa deliberadamente simples, demorando-se. "Foi cruel da parte dele usar você como... substituta. Indigno de um Alfa. Mas," ela acrescentou, sua voz caindo para um sussurro conspiratório cheio de pena, "você deve ter ganho muito, estando perto de um Alfa como Zane. Certamente não foi uma total perda?"
Um ômega deveria ser grato pelas sobras de um Alfa, mesmo como substituto de seu Verdadeiro Companheiro. O insulto ao meu disfarce era afiado, mas o insulto mais profundo ao meu sangue acendeu uma fúria glacial.
A atenção de Zane finalmente recaiu sobre mim completamente. Hoje à noite, eu vestia carmesim. A inocência de olhos arregalados havia ido embora.
"Ômegas deveriam ceder." Sua voz, quando veio, era o comando desdenhoso de um Alfa encerrando um inconveniente. "Chloe voltou. O que tivemos... cumpriu seu propósito. Está acabado." Ele puxou um envelope grosso de seu paletó e o jogou na mesa baixa à minha frente. "Pelo seu tempo. Considere isso resolvido."
Cem mil dólares. Moeda para um serviçal favorecido, pagamento pelos serviços prestados, não compensação por três anos oferecidos a um potencial companheiro. Ele desprezou minha devoção, minha esperança frágil, com a brutalidade casual de espantar uma mosca. A pura e fria finalidade disso, a redução de nós a uma transação, me atingiu. A ironia tinha gosto de veneno.
Três anos! Três anos ele não me reivindicou, não selou o vínculo. Ele manteve distância, guardando-se para sua Verdadeira Companheira, e eu, a tola iludida, confundi sua cautela com um caminho lento para a lua reivindicadora.
Uma risada, afiada e fria como gelo quebrando, escapou de mim. Ela cortou os murmúrios. A frágil barreira que segurava minha verdadeira natureza se despedaçou. "Fique com seu dinheiro sujo, Zane Thorne," eu disse, minha voz baixa, clara, e livre de qualquer traço de submissão. "Honestamente? Estou entediada. Sua performance na cama foi... medíocre. Faltou a resistência que se espera de um verdadeiro Alfa." Peguei o cálice meio cheio de vinho vintage profundo do Pack ao meu lado. Com um movimento do meu pulso, o líquido escuro voou, atingindo Zane em cheio no rosto, escorrendo como sangue de suas características chocadas sobre sua túnica fina.
O silêncio era absoluto. Peguei calmamente um guardanapo de linho, limpando os dedos com uma lentidão deliberada. Um sorriso lento e perigoso curvou meus lábios. "Isso," declarei, as palavras reverberando com uma frieza final, "foi por três anos desperdiçados com um lobo cego demais para ver a tempestade diante dele."
Sem olhar para trás, ignorando os rosnados indignados crescendo e a incredulidade atônita irradiando da Alcateia, virei-me e saí, as pesadas portas gemendo atrás de mim. Não olhei para trás.
O jogo tinha acabado. A máscara caiu. Sylvia Frost estava indo para casa.
Ponto de Vista do Autor
Atrás de Sylvia, o silêncio se quebrou.
"Pelas lágrimas da Lua! Ela acabou de—?"
"Insolente! Ela desonrou a honra do Alfa!"
"Ela recusou cem mil! Que vida essa mestiça acha que a espera agora?"
Zane ficou rígido, limpando o vinho dos olhos, a fúria e a humilhação lutando em seu rosto. Sua aura de Alfa inflamou-se, quente e sufocante, momentaneamente acalmando os protestos mas não os sussurros escandalizados. "Deixem a ômega correr," ele rosnou, palavras cortadas. "Se isso poupar Chloe de sua irritação, melhor assim. Ela não é nada. Sem alcateia. Nunca mais sentiremos seu cheiro novamente." Ele descartou Sylvia completamente.
Para onde ela poderia ir?, sua expressão parecia zombar. Sem alcateia, sem parentes poderosos. Ela rastejaria de volta ou morreria sozinha.
Mas Sylvia não vacilou. Suas palavras a perseguiram na noite—mas ela não olhou para trás.
Zane Thorne pensou que tinha visto o último dela. Ele não tinha. Nem de longe.
