Point de vue d'Aria
Je n'aurais jamais pensé que la Saint-Valentin serait le jour où mon cœur se briserait réellement.
Liam avait réservé une table au prestigieux restaurant La Perle, le joyau de Manhattan — les lustres en cristal scintillaient au-dessus de nous, l'air était imprégné de douces notes de jazz et l'odeur des roses embaumait chaque table. Cela aurait dû être le rendez-vous parfait pour la Saint-Valentin, celui dont on parle à ses enfants un jour.
« Tu es magnifique ce soir, Aria, » murmura Liam en tendant la main pour prendre la mienne.
Je souris, en essayant d'ignorer la distance qu'il avait mise entre nous ces derniers temps. Depuis que Sophia Clarke était revenue à New York il y a deux mois, ma relation avec Liam avait changé. Pourtant, je m'accrochais à l'espoir. Après tout, nous devions nous marier dans seulement cinq jours.
« Je suis contente que nous puissions passer la Saint-Valentin ensemble, » dis-je doucement.
Liam hocha la tête, mais son regard semblait ailleurs. « Bien sûr. Je ne l'aurais manqué pour rien au monde. »
Malgré ses mots, je ne pouvais m'empêcher de penser à tous ces dîners qu'il avait annulés récemment. Toujours avec la même excuse : « Sophia a besoin de moi. »
Alors que nos entrées arrivaient, je vis les yeux de Liam s'écarquiller. En suivant son regard, mon cœur se serra.
Sophia Clarke était là, radieuse dans une robe blanche moulante, ses cheveux blonds tombant en cascade sur ses épaules. Ses yeux — ces grands yeux bleus apparemment innocents — parcoururent la salle jusqu'à ce qu'ils se posent sur notre table. Un lent sourire s'esquissa sur son visage.
« Eh bien, n'est-ce pas adorable ? » s'exclama Sophia en se dirigeant vers nous, sa robe de soie blanche semblant peinte sur elle. « Liam, Aria — quelles sont les chances ? Manhattan est immense, et pourtant je vous croise sans cesse. » Son sourire était sucré, ses yeux ne l'étaient pas.
Je me mordis l'intérieur de la joue. C'était la troisième "coïncidence" ce mois-ci.
Liam se leva immédiatement. « Sophia, quelle surprise. »
La chaleur dans sa voix était indéniable.
« Je rejoins des amis, » dit-elle, ses yeux me regardant brièvement avant de retourner à Liam. « Mais ils semblent être en retard. »
« Pourquoi tu ne nous rejoindrais pas en attendant ? » lança Liam, trop rapidement, trop vivement.
Je fus momentanément stupéfaite, comme frappée par un coup sourd qui se diffusait dans ma poitrine, une douleur sourde se propageant en moi. Notre dîner romantique de la Saint-Valentin venait de se transformer en une soirée à trois.
Au fil de la soirée, Sophia monopolisa la conversation avec des récits ostensiblement conçus pour rappeler à Liam leur passé commun. À chaque fois, Liam hochait la tête avec enthousiasme, perdu dans des souvenirs où je n'avais pas ma place.
Je demeurais là, invisible, observant mon fiancé flirter avec son premier amour sous mes yeux.
« Sophia », dis-je enfin, sentant ma patience s’effilocher, « c’est la Saint-Valentin. Liam et moi étions en train de dîner en tête-à-tête. »
« Oh, Aria », répondit Sophia d'une voix dégoulinante de fausse sympathie. « Ne sois pas si possessive. Liam et moi ne faisons que rattraper le temps perdu entre vieux amis, n’est-ce pas, Li? »
« Aria, » la voix de Liam était sèche. « Ne sois pas si sensible. Sophia ne fait que discuter. »
Je le regardai, stupéfaite par ce reproche. Cela devait être notre soirée, et c'était elle qu'il défendait ?
« Je devrais partir, » dis-je doucement, posant ma serviette sur la table. La douleur de sa trahison était insupportable.
Avant que je ne puisse me lever, le bruit de verre brisé emplit le restaurant. Une voix d'homme, forte et frénétique, trancha l'atmosphère élégante.
« SOPHIA ! OÙ EST-ELLE ? »
Je vis un homme dans la trentaine, échevelé, les yeux hagards et vacillant sur ses pieds. Ce qui me glaça le sang n'était pas son apparence, mais l'arme qu’il tenait dans sa main tremblante.
« Ryan, » Sophia s’exclama de notre table, le visage blême.
« Si je ne peux pas t'avoir, personne ne t’aura ! » cria Ryan, la voix brisée par l'émotion.
C'est alors que tout semblait se dérouler au ralenti.
Le visage de Ryan se déformait de rage. Il leva son arme, visant directement Sophia.
Liam ne m'a même pas regardée. Sa chaise a raclé le sol lorsqu'il s'est précipité vers Sophia, l'enveloppant comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. Ses bras se sont refermés autour d'elle, sa voix était frénétique, murmurant des promesses que je n'étais jamais censée entendre.
Et moi ? J'ai été poussée sur le côté, exposée au canon de l'arme. Le coup de feu a retenti, assourdissant.
J'ai ressenti une douleur brûlante le long de mon bras alors que je tombais au sol. Le sang chaud s'infiltrait à travers ma robe, mais tout ce sur quoi je pouvais me concentrer, c'était la scène devant moi : Liam, enveloppant protectivement Sophia, son corps couvrant le sien, ses bras entourant sa tête. Il ne m'avait même pas regardée. À cet instant, je suis devenue invisible pour lui. Dans ses yeux, il n'y avait que Sophia.
« Mademoiselle, ça va ? » Un serveur concerné s'est agenouillé à côté de moi, les yeux écarquillés devant le sang sur ma manche.
Heureusement, je m'en suis sortie avec une simple éraflure. Lorsque le coup de feu a retenti, les gardes de sécurité ont plaqué Ryan, déviant ainsi son tir. La balle n'a fait que frôler mon bras au lieu de m'atteindre directement.
La douleur dans mon bras n'était rien comparée à l'agonie dans mon cœur.
Ce n'est que lorsque les secours sont arrivés que Liam m'a enfin remarquée, ses yeux s'écarquillant en voyant la tache cramoisie s'étendre sur ma manche.
« Aria ! » Son visage a pâli en voyant le sang. « Mon Dieu, est-ce que tu es blessée ? »
« Ça va, » ai-je murmuré, même si rien n'allait. Plus rien ne serait jamais pareil.
« Je suis tellement désolé, » balbutia-t-il, m'aidant à me relever. « Sophia était plus près de moi, j'ai juste réagi. C'est allé si vite. »
J'ai hoché la tête mécaniquement, acceptant son explication parce que l'alternative était trop douloureuse à reconnaître. Mais la vérité martelait dans ma tête à chaque battement de cœur – il ne l'a pas choisie parce qu'elle était plus proche. Il l'a choisie parce qu'elle était plus importante.
« Il faut t'emmener à l'hôpital », insista-t-il, enfin préoccupé, en examinant ma blessure.
Les urgences étaient en ébullition. Tandis que le médecin nettoyait et recousait mon bras, Liam faisait les cent pas nerveusement dans la petite salle de soins.
« Tu m'as fait peur », dit-il, s'arrêtant pour dégager mes cheveux de mon visage. « Quand j'ai vu le sang... »
Un instant, je me laissai aller à croire qu'il tenait vraiment à moi. Que ce qui s'était passé au restaurant n'était dû qu'à la proximité et l'instinct, et non une fenêtre ouverte sur son cœur.
Puis son téléphone vibra. Il jeta un coup d'œil à l'écran, et l'expression qui traversa son visage—culpabilité, urgence, quelque chose que je n'avais jamais vu se diriger vers moi—m'apprit tout avant même qu'il ne prononce son nom.
« C'est Sophia », murmura-t-il, presque désolé. Comme si je devais comprendre. Comme si c'était normal de quitter sa fiancée en sang pour courir retrouver son ex.
« Elle dit qu'elle fait une crise d'angoisse... Je devrais prendre cet appel. »
« Vas-y », dis-je d'une voix creuse.
« Je reviens tout de suite », promit-il, mais la porte venait à peine de se refermer derrière lui que je sentis les larmes que je retenais couler sur mes joues.
Lorsque le médecin termina de bander mon bras, vingt minutes s'étaient écoulées. Liam n'était pas revenu.
« La balle vous a relativement bien éraflée », expliqua le médecin. « Vous avez de la chance qu'elle n'ait rien touché de vital. Je vous ai prescrit des antibiotiques et des antidouleurs. Vous devriez avoir quelqu'un avec vous cette nuit. »
Je hochai la tête en silence, me demandant qui pourrait bien être cette personne, puisque mon fiancé était visiblement ailleurs.
« Aria ! » Lillian fit irruption dans la salle de soins, l'air affolé. « Je suis venue dès que j'ai reçu ton message. Mon Dieu, tu vas bien ? »
« Ça va », répondis-je automatiquement, bien que le mensonge fût lourd sur ma langue.
Lillian scruta la pièce vide, son expression s'assombrissant. « Où est Liam ? »
Je ne pouvais pas soutenir son regard. « Il devait prendre un appel. »
« Un appel ? Tu t'es fait tirer dessus et lui, il prend un appel ? » Sa voix montait d'un ton à chaque mot. « Ne me dis pas que c'est ce que je pense. »
Mon silence en disait long.
« Non. Je ne vais pas laisser passer ça », dit-elle en croisant les bras. « Douze ans, Aria. Ça fait douze ans que tu l'aimes, et c'est ainsi qu'il te remercie ? »
« Lili, s'il te plaît. » J'étais trop épuisée, trop blessée pour avoir cette conversation. « On peut juste partir, s'il te plaît ? Je ne veux pas rester chez moi ce soir. Mon père s'inquiéterait trop s'il me voyait comme ça. »
Lorsque nous sommes arrivées à son appartement, je tenais à peine le coup. Dès que je me suis assise, la boule dans ma gorge éclata. Les larmes coulaient, imbibant la manche du chemisier de Lillian. Assise à mes côtés, elle serrait ma main non blessée, sa chaleur m'ancrant à la réalité.
« Tu ne peux pas l'épouser, Aria », dit-elle doucement en effaçant une larme de ma joue. « Pas après ça. »
Je secouai la tête, essayant de respirer entre les sanglots. « Je ne peux pas simplement partir, Lili… Je l'aime depuis douze ans. »
« On se connaît depuis qu'on est gosses, Lili. Il était là quand ma mère est morte. Il m'a soutenue dans les pires moments de ma vie. Il a été… tout pour moi. Je ne peux pas tout jeter pour une erreur. »
« Une erreur ? » répéta-t-elle, les sourcils froncés. « Aria, un homme a sorti une arme – et Liam a couru protéger Sophia. Pas toi. Ce n'était pas une simple erreur, c'était instinctif. C'était son cœur qui réagissait avant que sa bouche ne trouve des excuses. »
Je fixais le sol froid de l'appartement, la gorge nouée, la poitrine en souffrance. Je ne voulais pas l'admettre… mais je ne pouvais pas nier ce que j'avais vu non plus.
« Il m'a dit que ce n'était rien », murmurai-je d'une voix rauque. « Qu'ils sont juste amis. »
Lillian laissa échapper un soupir tremblant, puis serra ma main non blessée. « Je te crois que tu l'aimes. Je le sais bien. Mais l'amour n'est pas toujours suffisant. Surtout quand il est à sens unique. Et Aria… je pense que tu es la seule à t'accrocher. »
Ses mots étaient comme des couteaux, creusant des plaies déjà à vif et sanguinolentes. Je ressentais une douleur intense résonner dans ma tête.
Je savais que Lillian avait raison. Mais comment m'en aller maintenant ? Nos familles avaient préparé ce mariage depuis des mois. Tout le monde s'attendait à un conte de fées pour clore nos douze ans de romance.
Et malgré tout, une petite part de moi, à la fois insensée et naïve, espérait encore que notre histoire puisse avoir une fin heureuse. Que Liam se souvienne pourquoi il m'avait demandée en mariage. Que le garçon qui m'avait promis de me protéger retrouve le chemin vers moi avant qu'il ne soit trop tard.
« Je vais lui donner une dernière chance », murmurai-je en essuyant mes larmes salées. Ma voix tremblait, mais mes paroles restaient fermes. « Cinq jours. S'il ne peut pas prouver que je suis la femme qu'il choisit, alors j'arrête tout. Plus d'excuses. Plus de supplications pour des miettes. »
Lillian ne discuta pas. Elle se contenta de me serrer dans ses bras comme elle l'avait fait des centaines de fois auparavant, lorsque nous étions petites filles.
Cinq jours.
C'est tout ce que je lui donnerais.
Après cela… je devrais trouver un moyen de me réapproprier moi-même.
