Victoria Lee estava grávida de nove meses quando faleceu, prestes a dar à luz. No meio da noite, ela deu de cara com seu marido, Oliver Crane, se divertindo com sua melhor amiga, Isabelle Sebastian. Ela correu atrás deles, mas perdeu o equilíbrio e rolou escada abaixo. Em segundos, o sangue encharcou o tapete de caxemira branca impecável sob ela. Segurando a barriga, o rosto contorcido de dor, ela suplicou: "Oliver, por favor... me leva para o hospital, salva-me e ao bebê..." Seu suposto marido perfeito ficou acima dela, com os olhos gelados e completamente alheio à situação. "Victoria, agora que você descobriu... você realmente acha que vou deixar vocês viverem?" "É o seu filho!" ela gritou. Antes que ele pudesse responder, Isabelle se enroscou nos braços dele, com um sorriso vitorioso no rosto. "O bebê na sua barriga? Nem é dele. Lembra da noite do seu casamento? Você estava completamente bêbada. Eu trouxe um qualquer para te fazer 'companhia'. Oliver? Ele estava na minha cama." Os olhos de Victoria se arregalaram de horror. Seu peito apertou enquanto seu mundo desmoronava. "Você está mentindo! Oliver nunca faria isso..." Ela o conhecia há um ano, namoraram por dois. Logo após a formatura da faculdade, ele a pediu em casamento na cerimônia. Se casaram pouco tempo depois, e desde então ele a mimava - como se ela fosse seu mundo. Isabelle olhou para ela como se fosse patética. "Não acredito que ela realmente caiu na sua atuação, Oliver. Será que ela nunca ouviu que o amor pode ser inventado?"
Oliver pressionou um beijo nos lábios de Isabelle, com os braços ao redor da sua cintura. O som molhado do beijo deles era suficiente para deixar qualquer um enjoado.
"Se ela não fosse tão tola, como teria acabado sendo nosso peão? Esses anos fingindo com ela? Absolutamente exaustivo."
"Não… Eu não acredito..."
Victoria balançava a cabeça desesperadamente, enquanto lágrimas inundavam seu rosto. Nada doía mais do que ouvir a verdade de alguém que você já amou.
O choque fez uma dor rasgar seu abdômen, sangue jorrando incontrolavelmente.
"Oliver… você está brincando, né? Por favor, diga que está brincando..."
Ela não conseguia aceitar—que quatro anos de amor não significavam absolutamente nada para ele. Que ele preferia deixá-la morrer ali com o filho que carregava.
Mas ela havia superestimado a humanidade dele.
Oliver soltou Isabelle e lentamente caminhou em sua direção.
Ela pensou que havia esperança, agarrando-se fracamente à perna da calça dele, o corpo tremendo de dor, suor escorrendo da testa.
"Eu não consigo… eu não consigo aguentar… ligue para uma ambulância… por favor…"
"Você realmente tinha que ser curiosa no meio da noite. O plano original era esperar até você dar à luz, depois te acusar de traição e te expulsar sem nada. Mas já que você descobriu, acho que você e aquele bastardo podem ir direto pro inferno."
A voz dele era gelada enquanto puxava uma faca e fazia um corte no estômago dela.
"AHHH—"
O grito dela perfurou as paredes da casa.
Um bebê completamente formado foi arrancado de seu ventre.
No olhar horrorizado dela, ele ergueu o bebê — e então o lançou ao chão.
Sangue respingou em seu rosto bonito, mas Oliver parecia um demônio saído direto do inferno.
"Por quê... por que você fez isso comigo?"
Oliver segurou o pescoço frágil dela com uma mão, apertando sem piedade.
"Você esqueceu o quão superior você se achava naquela época? Me tratando como lixo?"
"Você disse que eu não valia nem um cachorro, que eu não merecia nem limpar seus sapatos."
"Te derrubar do pedestal? Acredite, me custou muito não vomitar enquanto seguia sua encenação."
"E olha, eu deveria te agradecer. Se não fosse por você, eu nunca teria me tornado o herdeiro da família Crane. Quando você sair do caminho, tudo o que a família Lee possui será meu, sem perguntas."
"Ah, e aquele acidente de carro que seu pai sofreu? Fui eu que paguei o motorista para mexer nos freios."
"E sua mãe? Fui eu quem tirou a máscara de oxigênio dela. A despachei pessoalmente."
"Oliver Crane, eu te odeio com todo meu ser! Mesmo que eu vire um fantasma, você nunca terá paz!"
Victoria Lee o encarou, os olhos vermelhos e ferozes, o último suspiro escapando de seus lábios enquanto seu corpo lentamente esfriava.
Ela morreu carregando ódio.
——
Wall Street, Nova Iorque.
No topo de um arranha-céu elegante.
Um homem estava sentado atrás de uma grande mesa de escritório, seu terno sob medida abraçando perfeitamente sua postura alta. Cada gesto seu exalava um ar de poder inato.
Com a luz dourada do sol filtrando pelas enormes janelas, seus traços marcantes pareciam ainda mais impressionantes—como se fossem esculpidos, perigosamente cativantes.
"Sr. Harlow, encontramos a mulher daquela noite, nove meses atrás, a quem você foi apresentado..." O assistente entrou rapidamente, colocou a pasta sobre a mesa, hesitando na metade da frase.
O olhar de Domenic Harlow pousou na foto. Um rosto oval, sobrancelhas delicadas, traços definidos e um rabo de cavalo alto. Uma faísca de choque passou por seu rosto.
A névoa em sua memória subitamente se tornou nítida.
"Onde ela está agora?" Sua voz escureceu, os nós dos dedos levemente tensos.
"Ela... faleceu na noite passada durante o parto. Hemorragia massiva. Não conseguiram salvá-la... nem o bebê." O assistente se preparou, lançando um olhar cauteloso para seu chefe.
O ambiente mergulhou em um silêncio gelado.
A expressão de Domenic se tornou glacial, o maxilar apertado. "Descubra tudo. Se houver algo sombrio por trás da morte dela, vou garantir que os responsáveis paguem—sem piedade."
——
"Victoria, assim que eu for oficialmente aceito na família Crane, ficamos noivos!"
A voz suave ao lado dela fez Victoria virar a cabeça com rigidez. Ver o sorriso familiar de Oliver Crane fez seu coração se encher de raiva.
Ainda bem—ela tinha voltado antes de ele ser totalmente aceito na família Crane.
Em sua vida anterior, ela tinha doado bilhões de ativos sem o conhecimento de seu pai, James Lee, ajudando Oliver a ganhar a aprovação da família Crane e herdar o legado. Após o noivado, ele subiu rapidamente no mundo dos negócios, tudo por causa do poder da família dela. Aquele desgraçado, antes visto como um filho desprezado, tinha se transformado em uma estrela em ascensão no mundo corporativo.
Passos ecoaram das escadas acima. Um homem de meia-idade cuidadosamente ajudava um senhor idoso, ereto e digno, a descer os degraus. Oliver levantou-se rapidamente, visivelmente nervoso. "Sr. Crane, Sr. Henry..."
Victoria permaneceu sentada, sua mente voltando para esse exato dia—quando veio com Oliver para conectá-lo formalmente à família Crane, entregando tudo a ele. Henry Crane fez um aceno educado. Mas quando seus olhos pousaram em Victoria, um pequeno sorriso de aprovação apareceu.
"Senhorita Lee, trouxe os documentos?"
Os dedos de Victoria deram uma leve tremida, depois se fecharam firmemente em torno de sua bolsa. Ela se levantou e sorriu de forma casual.
"Na verdade, eu repensei. Sinceramente, parece um mau negócio. Se a sua família quer aceitar o Oliver ou não—o que isso tem a ver comigo?"
Será que eu realmente fui tão estúpida e generosa na minha vida passada, entregando tudo para uma raposa traiçoeira? Sem esperar pela reação deles, ela se virou e saiu rapidamente.
"Victoria Lee, volte aqui!"
