QUASE CINCO ANOS DEPOIS
A mala estava aberta sobre a cama. Os últimos cinco anos não haviam sido fáceis para Rowena Vasquez, de vinte e oito anos. Ela havia perdido um filho e criado outro com o que quer que conseguisse colocar as mãos.
Se não fosse por Audrey, sua mãe, ela não saberia onde estaria hoje. Sua decisão de se tornar médica também não facilitou a vida.
Não havia um dia em que ela não agradecesse ao Senhor por tê-la criado com uma boa cabeça sobre os ombros - e por colocar pessoas em seu caminho que reconhecessem talento.
No fundo, ela sabia que essa era uma grande razão pela qual havia ganho uma bolsa de estudos.
Se não fosse por todo o bem que lhe havia sido concedido, ela não estaria de pé em frente à mesma mala que estava aberta sobre a cama.
"Quantos soninhos, mamãe?" Uma cabeça negra e encaracolada surgiu e perguntou.
Os olhos verde-gelo de Rowena faziam seu coração pular a cada vez.
Joan era a imagem escarrada do pai, e embora fosse difícil ser lembrada dele sempre que olhava para o rosto da filha, Rowena agradecia ao Senhor todas as noites por Jamie ter entrado em sua vida.
A quase cinco anos, Joan havia sido uma bênção, e ela não conseguia imaginar a vida sem ela.
"Você encontrou o calendário?" Joan saltou da cama.
Ela realmente precisa de um corte de cabelo, pensou Rowena. Os cachos negros da menina quase alcançavam sua cintura. Apenas uma aparada, no entanto.
Se havia algo que Rowena amava, eram os cachos de Joan. Ela também os tinha, mas por conta de todas as puxadas e arrancadas que sofreu quando Joan era bebê, ela havia cortado tudo, tão curto que mal podia fazer um rabo de cavalo.
Joan retornou com um calendário quase do tamanho dela. Ela se jogou com ele na cama, sem fôlego. "Aqui está, Mamãe. Está pesado."
Rowena riu e foi até a gaveta ao lado de sua cama. Pegando um marcador preto, ela folheou os quatro meses, até chegar a novembro.
“Esse é o seu aniversário, e eu prometo que estarei aqui, tudo bem?”
Os olhos de Joan continuaram a encarar o círculo redondo que sua mãe havia desenhado, seu pequeno lábio franzia-se num semblante confuso.
“O que foi, amendoim?”
“São muitos soninhos.” Joan olhou nos olhos de Rowena, seu lábio inferior agora tremia.
“Eu sei,” disse Rowena, pegando Joan no colo e colocando-a sobre sua perna. Ela deu um grande abraço em sua filha. “Lembra do que conversamos?”
Joan assentiu.
“Preciso que você seja uma menina corajosa, e que seja boazinha para Noelle.”
“Você não vai entrar no arco-íris também, vai?” Joan perguntou com um guincho na voz.
“Eu prometo. Vou ficar o mais longe possível de qualquer arco-íris, a menos que eu esteja correndo atrás de um. Mas eu teria muito cuidado, tá? Nada, e eu quero dizer nada, jamais vai me tirar de você.” O coração de Rowena apertou-se ao pensar sobre o arco-íris.
Joan era inteligente, muito inteligente para uma criança de quase cinco anos, mas era de se esperar. Seu pai era um gênio, e Rowena achava que ela mesma também tinha uma cabeça bastante boa. Ela havia herdado isso dos dois lados.
Desde que ela tinha dois anos, Joan havia feito a pergunta sobre o papai. Rowena não conseguia se obrigar a contar a uma criança de dois anos a verdade; nem que ela teria entendido. Em vez de dizer a Joan que o papai não a queria, ela fez o oposto. Ela disse a Joan que ele a amava, mas estava preso em um arco-íris. A história evoluiu conforme ela foi crescendo e Camille, Vincent, Vovô Gerry e todos os outros também entraram no arco-íris. Cada um deles vivia em um arco-íris.
Ela era grata por Osberts ser fácil de achar no Google, então acabou imprimindo fotos deles. Ela colocou-as em um livro com seus nomes acima de cada foto respectiva. Era a única coisa que ela conseguia fazer enquanto as perguntas de Joan continuavam. Sua filha queria saber tudo.
No início, havia sido extremamente difícil. Rowena chorava todas as noites antes de ir para a cama. Lágrimas de raiva eventualmente se transformavam em lágrimas de tristeza. Tristeza no que diz respeito a Jake, porque ele estava perdendo a menina mais linda - tanto por dentro quanto por fora.
Naquele tempo, ela não havia pensado muito sobre sua história, ou mesmo considerado apresentar Jake e sua família a Joan. Mas Joan havia querido saber onde estava seu pai e como ele era, e Rowena havia cedido. Agora, isso parecia estar se voltando contra ela.
Ela havia planejado completar seu primeiro ano como residente no Seattle Memorial, mas ele havia perdido seu status como hospital de ensino alguns meses antes, então não haveria programa disponível.
Rowena e Hayden, seu melhor amigo—que era gay, mas nunca admitiria—tinham que aproveitar o que estava disponível. Naquele dia, ela quase lhe contou quem era o pai de Joan, mas agradeceu por não ter feito isso.
Quanto às histórias do arco-íris, ela também conseguiu esconder dele o verdadeiro significado delas. Embora ele soubesse delas através da Joan.
Hayden queria ser neurologista, e o melhor da região era Jake. Não foi surpresa que Jake rapidamente se tornou famoso e reconhecido como o médico que assumia riscos com tumores que ninguém mais ousava tocar.
Tudo começou com aquela primeira operação sobre a qual a mãe dela lhe tinha contado, a que ele realizou com um médico da China, o Dr. Huyo—que tinha se tornado uma espécie de mentor para Jake.
Jake até passou um ano na China. Rowena desejou secretamente que ele nunca retornasse, mas ele retornou. Desde então, ele atendeu pacientes que estavam à beira da morte, dando-lhes mais vinte e cinco anos de vida.
Não era nada fácil com todo o estudo necessário para se tornar médico—um campo em que os Osberts recebiam prêmios por praticamente tudo—, além de assistir a palestras onde seus nomes apareciam constantemente. E não era só o Jake. Todos eram mestres em suas áreas escolhidas. Isso era depressivo às vezes.
Vincent também alcançou um enorme objetivo. Ela se tornou oncologista, inventando algum tipo de cólon sintético. Ela também encontrou um tratamento mais eficaz para o câncer de pâncreas, ganhando o Prêmio Gillespie, assim como o irmão dela.
Se o Hayden descobrisse que os Osberts foram os que a abandonaram em sua hora de necessidade, e que Jake era o pai de Joan, ele não queria ter nada a ver com ele. Ele sempre seria o segundo melhor, e Hayden precisava ser o melhor. Ele merecia ser treinado pelo melhor. Ele queria conhecer Jake há muito tempo.
Então, Hayden foi para P&E, e Rowena escolheu Payne. A distância entre os hospitais era de aproximadamente quinze minutos, mas ela encontraria uma maneira de manter distância de P&E o máximo possível.
Essa tinha sido uma das razões pelas quais ela não levaria Joan com ela. Agora, ela sabia como o pai dela se parecia—como toda a família dele se parecia—e Rowena tinha medo que Joan esbarrasse acidentalmente em algum deles.
Rowena respirou fundo só de pensar em tudo. Jake ficaria furioso com ela por ter mantido Joan, mas se ele tivesse a chance de conhecê-la, ela sabia que ele se apaixonaria perdidamente pela menina que tinha a tendência de entrar no coração das pessoas, com os pés sujos e tudo. Ele nunca poderia descobrir, porque se descobrisse, com certeza levaria ela embora.
Rowena não tinha dinheiro para lutar contra Jake em tribunal, e duvidava muito que seu pai, Miles, lhe desse dinheiro para lutar contra ele, mesmo odiando Jake.
Miles descobriu que o pai de sua neta era médico assim que Rowena lhe contou sobre seu grande plano de se tornar uma.
Aquele foi o dia em que tudo parou.
Ele continuou dizendo a Rowena que ela precisava começar a reembolsá-lo pelo dinheiro que já lhe tinha dado. Os sonhos dela eram algo que Miles Vasquez simplesmente não entendia.
Ele não queria isso para ela e a única maneira que ele conseguiu mantê-la longe de seu objetivo foi sobrecarregá-la com contas. Contas que de alguma forma ela encontrou um jeito de pagar trabalhando à noite como faxineira em um hotel de alto padrão.
Ela já tinha quase pago um décimo, mas estava convencida de que, uma vez que se tornasse médica, seria mais fácil pagar ao pai integralmente. E então ela finalmente poderia dizer a ele para enfiar o dinheiro onde o sol não bate.
Jake definitivamente venceria se ela se encontrasse nessa encruzilhada. Mesmo que seu caso fosse fraco, ele sempre encontraria uma maneira de vencer.
Embora Rowena tivesse inventado a história do arco-íris, eventualmente ela contaria a verdade para Joan. Por enquanto, sua pequena filha vivia em um sonho onde o pai era uma espécie de herói, salvando vidas em um mundo de arco-íris.
Os braços de Joan soltaram o pescoço da mãe, trazendo Rowena de volta ao presente. As duas se olharam, seus narizes tocando um ao outro suavemente.
Não chore, Rowena, ela se implorava.
"Onde estão meus beijos?"
Joan gargalhou e começou a beijar Rowena por todo o rosto. Ela deu-lhe um beijo longo na boca. “Esse vale por dez soninhos.”
Rowena riu. “Okay, mas eu acho que você deveria me dar uns dez desses e você estará bem mais perto.”
No sétimo beijo, Rowena percebeu que Joan realmente estava ficando entediada.
"Dê mais dois beijos longos e eles valem por vinte."
"Certo," disse Joan, dando a Rowena a quota solicitada.
Uma batida na porta do quarto fez com que ambas olhassem para cima.
“E onde estão os meus beijos?” Hayden perguntou, entrando no quarto.
“Tio Hayde!” Joan gritou, pulando do colo de Rowena e para os braços dele.
Joan nunca conseguia pronunciar o 'n' em seu nome, e Rowena ria toda vez que ela o chamava de Hayde. Ele era o pai que ela nunca teve.
Para Rowena, ele era o irmão que ela nunca teve. Ele amava crianças. Ela tinha certeza que se ele não fosse gay, ela teria se casado com ele. Sua mãe era afro-americana e seu pai caucasiano, o que deixou Hayden com uma pele castanha suave e lindos olhos azuis.
Ele era bonito. Ainda assim, o homem que um dia conquistaria o coração de Hayden seria o mais sortudo.
Joan, novamente entediada, se esgueirou das mãos de Hayden, e meio que pulou, meio correu, para seu quarto.
“Como estamos hoje?”
Rowena olhou para ele, as lágrimas brilhando em seus olhos.
“Venha cá, querida.”
Quando ela obedeceu, ele a envolveu com os braços. “Você está deixando-a por um motivo justo. Para dar a ela o melhor futuro que qualquer criança poderia ter.”
“Eu sei, mas é tão difícil.”
“Claro que é. Mas pense no resultado final. É só por um ano e no próximo nós voltaremos para perto de Seattle. Com sorte, o salário será melhor e finalmente poderemos comprar uma casa onde ela possa ter um cachorro.” Rowena riu através das lágrimas.
“Vai ser incrivelmente difícil, porém,” ele admitiu.
Rowena lhe deu um tapa. “Assista seu linguajar.”
“Ai! Desculpa.” Ele esfregou o peito. “Tudo bem, vai ser bastante difícil, mas ela vai te amar muito quando você voltar.”
Rowena não pôde deixar de cair na risada, limpando uma lágrima solitária de sua bochecha. “Notícia de última hora: ela já me ama.” “Ela me ama mais.” Ele piscou.
“Só porque você não sabe dizer não para ela.”
Ele franziu o rosto. "Você é a única que pode dizer isso a ela."
Rowena riu novamente.
Justo então, Joan correu de volta para o seu quarto. "Olha o que eu fiz para você."
Hayden agachou-se na frente dela e olhou para o desenho.
"Somos você e a mamãe, salvando vidas", ela explicou.
"E o que é isso?"
"Isso é um rim, e um coração, e eles são os cérebros."
"Certo..." Hayden lançou um olhar brincalhão e surpreso a ela, virou para Rowena dando um olhar de louco, o que a fez gargalhar. Ele voltou a olhar o desenho. "E isto?"
"É sangue."
Hayden riu. "Você está assistindo Grey's Anatomy demais com sua mãe."
"Você está louco? Ela não vai assistir Grey's Anatomy até ter vinte e um! Tem muito...pintura nesse show."
Joan inclinou o corpo de tanto rir com o que Rowena disse, sem fazer ideia do que realmente era.
"Bem, talvez a mamãe devesse pintar novamente."
"Ah, cala a boca. Meus dias de pintura acabaram de vez."
"Claro que não! Você pintou comigo ontem à noite", disse Joan, ainda sem ter a menor noção do que eles estavam falando.
"Trapaceiro," Hayden provocou.
Rowena riu. "Tudo bem, eu trapaceei. E daí?"
Nesse momento, Audrey, a mãe de Rowena, entrou na sala. "É hora de vocês pegarem a estrada. Caso contrário, não vão chegar a tempo no primeiro dia. Vocês ainda precisam procurar por um apartamento."
Hayden balançou um conjunto de chaves na ponta do seu dedo. "Eu sou extremamente organizado para você, Vasquez." Ele balançou a cabeça em um gesto de provocação, o que lhe rendeu um tapa no peito de Audrey.
"Qual é o negócio de vocês mulheres com tapas?" Ele esfregou o peito.
"Essas chaves novas, graças ao seu papai?" Rowena zombou.
"Seja como for. Você vai viver como uma rainha por causa do meu papai." Hayden mexeu as sobrancelhas.
Audrey riu. "Pelo menos seu papai paga por coisas assim." Rowena revirou os olhos.
"Não entendo seu pai. Ele ainda quer que você o pague de volta?" Hayden perguntou.
"Todo mês."
"Ele é chato."
As duas mulheres riram.
"Vovô Miles não é chato."
"Tudo bem, mocinha, ele não é tão chato," Hayden provocou novamente.
Joan amava seu avô, mas então ela se safava impune todo final de semana quando o visitava.
Rowena soltou o ar e seus lábios tremiam enquanto tentava segurar as lágrimas. Para desconstruir a situação, Hayden pegou a mala dela, com Joan ajudando ao segurar a bolsa menor. Sorrindo agradecidamente para ele, Rowena pegou sua bolsa e a jogou no ombro, enfiando um travesseiro embaixo do braço para a longa viagem.
Ambas Audrey e Joan desceram até o térreo onde o Toyota de Hayden estava estacionado. Era um típico 'carro de médico recém-formado'; fazia barulho ao ligar, mas te levava onde você precisava ir.
Ele colocou a mala de Rowena no banco traseiro com o restante das coisas dela.
Rowena não pôde deixar de rir quando lembrou de quando saíra de Boston.
A situação era praticamente idêntica, e agora ela estava voltando de maneira semelhante. Virando-se para Joan, ela se agachou ao seu nível.
Sua filha tinha lágrimas nos olhos, então ela a puxou para um abraço mais apertado que o normal. Para manter a voz firme, ela limpou a garganta. "Lembra o que a mamãe te contou?"
Joan assentiu, ainda nos braços de Rowena.
"Vou sentir muito a sua falta, mas prometo conversar com você todos os dias pelo telefone e seguir todos os arco-íris que eu encontrar, ok?"
Joan sorriu e Rowena devolveu o sorriso. Como ela iria contar a verdade para ela um dia era um dilema que ela teria que resolver. Ela apenas esperava que quando o momento chegasse, Joan entenderia porque ela havia mentido.
"Amo você, mamãe. Comporte-se."
Rowena soltou uma risada. "Comporte-se você, e nada de sorvete depois das oito." "O que fazemos não é da sua conta", interrompeu Audrey.
Joan riu. “Sim, é nosso segredinho, Noelle.”
Audrey cobriu a boca de Joan brincando, fazendo todos rirem.
"Eu vou saber." Rowena entrou no carro, fechou a porta e abaixou o vidro.
"Amo você, mamãe."
"Te amo mais."
"Te amo mais que tudo," disse Hayden, pegando Joan no colo.
"Te vejo no seu aniversário, tá bom?"
"Promete?" ela perguntou.
"Vou fazer o meu melhor."
"Hayden!" gritaram Rowena e Audrey.
"Oops! Desculpa." Ele lançou um olhar fulminante para Rowena. "Vou fazer o meu melhor," ele sussurrou no ouvido de Joan, mas foi alto o suficiente para Rowena ouvir.
Ela apenas balançou a cabeça.
"Um beijão, e um abraaaaaaço." Ele fez um som de grunhido.
Joan atirou os braços em volta do pescoço dele, apertando fortemente.
Audrey piscou para Rowena.
Rowena piscou de volta. "Te amo," ela disse em silêncio.
"Te amo mais," respondeu a mãe dela suavemente.
Hayden colocou Joan no chão e sentou-se no banco do motorista.
"Dirija com cuidado, e não se esqueça de me ligar assim que chegar lá."
"Nós iremos", prometeu Rowena.
"Último toque". Joan estendeu a mão rapidamente, roçando o cotovelo de Rowena pouco antes do carro se afastar lentamente.
Rowena tentou tocá-la de volta, mas Joan já havia se esquivado, rindo alto.
"Eu te amo, Joan!" Rowena gritou, quando já estava na metade do caminho.
"Amo mais você, mamãe."
Rowena observou sua pequena garota até Hayden virar a esquina. Quando a costa estava livre, ela finalmente se desmanchou em lágrimas.
