Na movimentada cidade de X sob o brilhante sol que se infiltrava pelas janelas do aeroporto, Kirsten Marquez acabara de desembarcar de seu voo. Ela respirou fundo, sentindo-se nostálgica com o aroma familiar.
Ela esteve ausente por um ano inteiro, trabalhando no exterior como representante de sua empresa, e finalmente estava de volta em casa.
Quando ela pensou em como seria o seu terceiro aniversário com o namorado Isaac Lancaster em uma semana, ela não conseguiu conter a empolgação. Ela trabalhou a todo vapor para poder voltar mais cedo, esperando surpreendê-lo.
Ela rapidamente chamou um táxi e seguiu para o seu apartamento. Ela largou suas malas e decidiu ir à empresa para surpreender o namorado. Ela se arrumou rapidamente e partiu para a empresa de Isaac Lancaster. Quando ela entrou, a recepcionista a encarou com choque.
"Diretora Marquez? Você voltou. Está aqui para o noivado do Gerente Geral hoje?"
Kirsten franziu a testa, perplexa com o que a recepcionista estava dizendo.
"Noivado do Gerente Geral? Do que você está falando?"
"O noivado entre o Sr. Lancaster e sua irmã que está acontecendo hoje!"
"O que você disse?" Kirsten estava chocada, a felicidade desapareceu de seu rosto.
"De quem é o noivado que você acabou de mencionar?"
A recepcionista olhou para Kirsten e logo percebeu que havia dito algo que não deveria.
Ela engoliu visivelmente em seco. "O Gerente Geral e a sua irmã..."
"Onde está acontecendo?"
"O-O Hotel Jones."
Kirsten estava atordoada. Ela virou nos calcanhares e saiu da empresa.
“Leve-me ao Hotel Jones, por favor.” Ela pediu ao motorista do táxi.
Kirsten saiu do carro na porta principal do hotel, ainda insegura sobre como estava se sentindo naquele exato momento. Ela lentamente fez seu caminho para dentro e antes mesmo de chegar ao balcão de informações, ela viu uma foto deles bem na porta de um salão. Isaac Lancaster estava abraçando Anaya Marquez, que estava vestida com um elegante vestido cor de pêssego. Eles se olhavam com amor.
Kirsten tentara tranquilizar-se no caminho para o hotel, dizendo que Isaac Lancaster era seu namorado, então era impossível que ele estivesse ficando noivo de sua irmã. No entanto, a realidade lhe deu uma dura bofetada.
Uma vez que ela entrou, Kirsten viu Isaac sussurrando algo para Anaya, fazendo a última corar. O que ela viu fez seu rosto ficar vermelho de raiva. Isso era algum tipo de piada? Meu namorado de três anos estava se envolvendo com minha irmã enquanto eu estava me matando de trabalhar para sua empresa no exterior.
Anaya Marquez estava brindando os convidados com Isaac, quando avistou sua irmã mais nova de relance. A cor rapidamente drenou de seu rosto e ela apertou reflexivamente o braço de Isaac com mais força.
Isaac Lancaster logo viu Kirsten também, mas ele ficou atônito apenas por um momento. Ele deu a Anaya um sorriso tranquilizador antes de irem ao encontro de Kirsten.
“Aqui para comparecer ao nosso noivado, Kirsten?" Ele falou sem qualquer emoção ou remorso em sua voz. Ele soou tão gentil, mas Kirsten sentiu como se tivesse sido esfaqueada com uma faca.
Ela disse entre dentes cerrados, “Seu noivado? Você me traiu, Isaac Lancaster! Você não sente remorso???.. E você, Anaya! Você está realmente tão sedenta por homens e atenção? Você sabia que ele é meu namorado, então como ousa você—”
“Cale a boca!” Alguém deu a ela um forte tapa no rosto.
Kirsten segurou sua bochecha latejante, seus olhos se enchendo de lágrimas. “Mãe!”
"Cala a boca! Não me chame assim! Eu não tenho uma filha como você! Sua irmã está ficando noiva hoje, e em vez de abençoá-la, você vem aqui e causa problemas? Você está fazendo isso de propósito, não está?!” Miranda Marquez rangeu os dentes e encarou Kirsten.
O coração de Kirsten disparou. “Do que você está falando, mãe? Isaac é meu namorado!”
“O que você quer dizer com ele é seu namorado? Ele é seu cunhado! Por que você tem que brigar com sua irmã por tudo? Você me decepciona!”
"Ha!" Kirsten de repente soltou uma risada.
Ela olhou para a mãe, que estava distorcendo os fatos, antes de se virar para olhar Isaac. “Você diga a ela! Quem é sua namorada, Isaac?”
Isaac Lancaster franziu a testa, sentindo-se perturbado ao olhar para Kirsten, mas o aperto em seu braço o fez acordar. "Desculpe, Kirsten, mas a pessoa que eu amo sempre foi a sua irmã."
Kirsten parecia sentir seu coração sendo despedaçado em pedaços enquanto Isaac respondia calmamente.
Bem, bem, bem, isso é grande, não é?
"Sabe de uma coisa, Isaac Lancaster, você não vale o meu tempo... Eu estou terminando com você, não o contrário. Lembre-se disso." Kirsten precisou de toda a sua força para não ir até lá e separá-los. "Eu espero que vocês passem o resto de suas vidas juntos para sempre."
Kirsten saiu correndo do hotel. Ela havia segurado suas lágrimas até então, mas agora não conseguia parar de chorar. Lágrimas quentes corriam por suas bochechas incontrolavelmente, embaçando sua visão e seus pensamentos.
De repente, um carro parou bruscamente, assustando Kirsten. Ela tropeçou e caiu no chão.
O motorista engoliu em seco nervosamente e olhou para o homem no banco de trás do carro. "S-Senhor?"
O homem franziu a testa; a situação não o incomodava nem um pouco. Tudo o que ele fez foi olhar para o homem no banco do passageiro e dizer. "Vá e dê uma olhada, Samson."
"Sim, senhor." Samson saiu rapidamente e circulou até a frente do carro.
A mulher que estava a cerca de dois metros de distância do carro tinha os olhos arregalados, parecendo assustada. Havia vestígios de lágrimas em seu rosto, então ela obviamente tinha estado chorando.
"Você está bem, senhorita? Devo levá-la ao hospital?"
Kirsten estava chocada. Ela olhou para Samson atordoada por um tempo antes de se levantar silenciosamente e passar por ele.
Samson achou que ela estava agindo de forma estranha, então perguntou, "Você está bem? Devo —"
"E-Eu estou bem, realmente." Kirsten interrompeu ele enquanto olhava para o Cayenne preto. Por algum motivo, ela sentiu como se alguém estivesse olhando para ela, fazendo sua pele formigar.
Ela franziu a testa, não gostando da sensação. Um momento depois, ela parou de olhar para aquela direção e mancou para longe.
Samson ainda achava as ações dela perturbadoras. Ele queria chamá-la, mas depois se lembrou de como ela estava evitando-o como se ele fosse a peste, decidiu se manter em silêncio.
Depois de voltar ao carro, Samson notou que o homem no banco de trás estava olhando pela janela, seus olhos ainda na mulher. "Estamos aqui, senhor. Devo dirigir até o estacionamento, ou o senhor vai descer aqui?"
Samson ousou não fazer nenhum movimento até que o homem no banco de trás desse a sua ordem.
Depois que a mulher de estatura baixa desapareceu de sua vista, Gifford Lancaster voltou sua atenção para o carro e sorriu, batendo ritmicamente no joelho. "Vamos para casa!"
Samson estava perplexo. "Mas senhor, hoje é..." Foi interrompido por um olhar severo.
"O show acabou, então não há necessidade de entrar lá." Gifford disse, suas palavras carregando um significado mais profundo.
"Você parece estar regredindo, Samson." Ele acrescentou com um tom travesso.
***
Uma vez que o crepúsculo havia caído, o Prosperous Club, o maior centro de entretenimento da cidade X, estava cercado por luzes e sons de todos os tipos.
Citando sua amiga, Elsie Lowe, este era o melhor lugar para se divertir durante uma noite fria e dura.
Arlo normalmente não gostava de frequentar lugares como estes; mas hoje, ela estava apoiada no balcão do bar e bebia taça após taça de vinho. A mulher espreitava os estranhos que se misturavam pela sala.
"Está sozinha, senhorita?"
Alguém colocou a mão no ombro dela e aproveitou para acariciá-lo. Kirsten estremeceu ao toque e jogou a mão para longe com repugnância. "Vá se danar."
O homem lançou um olhar para a pessoa ao lado dele, antes de lascívia para Kirsten. "Bem, você é uma feroz, hein? Você está me dizendo para ir me danar? Mulheres, quando dizem não, querem dizer sim. Aposto que você me quer tanto agora, não é?"
Enquanto falava, o homem se inclinou e tentou beijá-la. Kirsten empurrou o homem e se levantou em choque, tambaleando em seus pés. Ela sacudiu a cabeça para limpar os pensamentos, mas sua cabeça ainda estava pesada e tonta. Seu corpo também não se sentia bem. "Eu disse vá se danar! Qual parte disso você não entendeu?"
Ela tropeçou e quase caiu, mas o homem a segurou. Ele aproveitou a chance para segurá-la pela cintura e disse, "Viu? O que eu te disse? Seus lábios estão dizendo não, mas seu corpo está dizendo sim."
