Era uma manhã de fim de outono. Enquanto o amanhecer perseguia as sombras escuras, o sol adicionava um pouco de calor ao ar frio.
Uma lâmpada a óleo no porão da Casa de Luo iluminava-se. Um jovem chamado Zen Luo sentava-se ereto em frente a uma mesa, sombreando grande parte da luz da lâmpada a óleo. Silenciosamente, ele retirou um livro desgastado com capa de pano.
Zen Luo era um jovem magro e de aparência mediana que acabara de completar 17 anos. No entanto, havia algo amadurecido nele. Em contraste, seus olhos eram tão radiantes que, mesmo na luz tênue projetada pela lâmpada a óleo, eles brilhavam com encanto.
"Levei um mês para acabar de ler 'Princípios Celestiais'. Seus argumentos são muito bons, mas, o que mais encontro revoltante são essas quatro palavras, retribuindo crueldade com bondade", Zen Luo sussurrou enquanto olhava para a chama do tamanho de um grão da lâmpada a óleo. Haviam sinais de melancolia por todo o rosto. "Se meu pai não tivesse sido tão bondoso a ponto de acreditar nessas quatro palavras, eu, o descendente direto do meu Clã, não teria acabado assim, e o pai ainda estaria vivo..."
O barulho repentino da porta do porão sendo destrancada interrompeu seu fluxo de pensamentos. Zen Luo substituiu a melancolia que estava sentindo por uma expressão séria. Ele rapidamente apagou a lâmpada a óleo e se cobriu com a colcha de algodão esfarrapada.
A porta do porão se abriu de repente e os passos começaram a se aproximar. O homem encarregado avançou e pisou fortementente na cama de Zen Luo antes de gritar com ele, "Ainda na cama? Sonhando em ser o jovem mestre do Clã Luo? Acorda, seu merda!"
O homem era um mordomo no Clã Luo. Ele parecia bastante miserável. Ele tinha uma verruga na testa que muitas vezes provocava nojo nas pessoas.
Zen Luo sentou-se e esfregou os olhos. Ele empurrou a colcha, antes de virar e plantar os pés no chão. Silenciosamente, ele vestiu suas roupas, meias e sapatos. Embora suas roupas fossem velhas, Zen Luo as mantinha limpas. Ele era muito meticuloso por natureza.
O mordomo revirou os olhos, criticou Zen e então acenou com a mão. Vários homens cercaram Zen e forçadamente colocaram uma grossa armadura de couro e algemas nele.
Depois de terminarem, Zen Luo seguiu os servos enquanto caminhavam para fora do porão e em direção ao Salão de Artes Marciais de Luo.
O Clã Luo possuía centenas de minas e milhões de acres de terras férteis. Como um grande e poderoso Clã, eles eram bem conhecidos no município C.
No entanto, toda a Região Leste tinha milhares de cidades de municípios, incluindo inúmeras famílias ricas e o Clã Luo era quase insignificante na Região Leste.
Zen Luo foi escoltado por alguns homens enquanto subia do sombrio porão. Este era um ritual diário com o qual Zen estava bastante familiarizado. A caminhada até o Salão de Artes Marciais significava navegar através de inúmeros pavilhões, pontes e galerias.
O Salão de Artes Marciais era uma área aberta. Era um lugar onde as crianças do Clã Luo vinham para treinar. A entrada era decorada com esculturas de mármore branco de um leão macho e uma leoa. O chão era uma grande laje de basalto preto. Parado na entrada do edifício, podia-se sentir o poder emanando do Salão.
No meio do Salão de Artes Marciais, dezenas de crianças do Clã Luo praticavam artes marciais sob a orientação de um professor. Todos estavam vestidos de forma idêntica, em robes cinzas.
Eles berraram e suas caixas roncaram repetidas vezes.
Para ganhar uma posição na família, cada criança precisava estudar diligentemente e praticar muito. Essas crianças pareciam ter mais de 10 anos de idade.
Neste dia de final de outono, o vento começou a uivar em torno das crianças que treinavam. No entanto, o suor escorria em suas testas. O contraste entre calor e frio preenchia o Salão com uma névoa branca vaporosa.
Do outro lado do Salão de Artes Marciais, estavam mais de uma dúzia de homens vestidos como Zen Luo, com armaduras de couro e algemas. Estes homens estavam desanimados, sangrando e feridos por todo o corpo.
Zen Luo foi escoltado até o Salão de Artes Marciais. O guarda o colocou entre os homens feridos.
Como a maioria desses homens havia sido comprada pelo Clã Luo de prisões locais, agora eram escravos do clã. Estes escravos desempenhavam o papel de alvos vivos para o treinamento e teste de força das crianças do Clã Luo. As crianças podiam agredir esses escravos à vontade. Vários alvos vivos foram mortos ou incapacitados durante tais agressões. Com o tempo, o número somava e era difícil calcular quantos haviam perdido suas vidas no Salão.
Zen Luo não era um detento no corredor da morte e, portanto, não foi comprado pela família. Ele era o filho mais velho do ramo mais antigo do Clã Luo. O resto do Clã costumava chamá-lo de jovem mestre. Ele já havia sido nobre, e seus pares se curvavam e o saudavam com respeito. Até mesmo os anciões da família eram educados com ele.
No entanto, ocorreu um desastre no Condado C dois anos atrás. Zen Luo's pai, o chefe do Clã Luo, foi envenenado por seu irmão. Ele morreu no local.
Logo após, o ramo mais velho do Clã Luo foi armado pelos outros três ramos. Eles incriminaram o pai de Zen Luo. De acordo com suas acusações, o pai de Zen era um rebelde. A família não sobreviveu às acusações e o ramo mais velho deixou de ser poderoso.
Zen Luo, o antigo jovem mestre, também foi rotulado como rebelde e se tornou um escravo do Clã Luo. Tornou-se uma ferramenta, e era espancado ao capricho das outras crianças do Clã Luo como parte de sua prática de artes marciais.
Zen Luo viveu assim por dois anos. Ele perdeu a conta de quantos socos e insultos havia suportado durante esse tempo.
"A prática de boxe de hoje acabou. Você pode selecionar um escravo para a próxima prática agora! Acertar o corpo humano permite que você compreenda totalmente as habilidades de combate reais, se familiarize com as fraquezas do corpo humano e com a estrutura do corpo!"
Depois que o professor terminou de falar, as crianças começaram a selecionar seus escravos. Logo, os sons de escravos implorando e pedindo piedade podiam ser ouvidos no Salão. As crianças do Clã Luo não tratavam os escravos como humanos. Eles foram treinados para machucar a carne sem piedade.
Muitos deles tentavam encontrar Zen Luo. O ato de espancar um antigo jovem mestre com tanta agressividade quanto podiam reunir lhes dava uma grande sensação de realização!
Quando usado como um saco de pancadas, Zen Luo protegia partes vitais de seu corpo com calma. Como já havia passado dois anos, ele já estava bastante acostumado com isso.
Depois de um tempo, algumas pessoas entraram pela entrada do Salão das Artes Marciais. Um jovem bem vestido liderava este grupo de recém-chegados.
"O jovem mestre está chegando!"
"Jovem mestre, seu treinamento finalmente chegou a uma pausa. Você parece estar revigorado em espírito. Deve ter progredido muito em suas habilidades e poder!"
"Nosso jovem mestre é inteligente. Ele é o talento de nosso Clã Luo. Ele deve ter se tornado mais forte e certamente entrou no nível mais alto da refinação de ossos."
As crianças que notaram a entrada do jovem mestre interromperam seu treinamento e começaram a bajular. Alguns até se aproximaram do jovem mestre, enquanto jogavam elogios generosos em seu caminho. Era óbvio que todos queriam adular o jovem mestre.
Os olhos de Zen Luo caíram sobre o jovem homem, e sua raiva imperceptível subiu silenciosamente. O jovem adolescente sendo chamado de jovem mestre pelas crianças Luo, era Perrin Luo. Ele era o filho mais velho do segundo ramo do Clã Luo. Ele tinha a mesma idade que Zen Luo.
Zen Luo havia sido rebaixado à escravidão e Perrin Luo substituiu Zen como o jovem mestre do Clã Luo.
Zen Luo ouvira que Perrin Luo havia ficado em um lugar isolado para treinar algum tempo atrás. Ele havia desaparecido por muito tempo. Parecia que ele tinha melhorado muito depois do treinamento.
Perrin Luo era muito sensível e virou-se para olhar Zen Luo quando sentiu o olhar cheio de ódio de seu primo. Ele sorriu ao caminhar diretamente em direção a Zen Luo e disse, "Zen Luo, eu treinei por muito tempo. Não esperava te ver vivo quando voltei."
"Obrigado por se preocupar comigo. Estou vivo pra caralho." Zen Luo respondeu numa voz abafada.
"Como ousa! Que tipo de tom é esse? Como ousa falar assim com o jovem mestre?"
"Você é apenas um escravo aqui, ajoelhe-se! Caia rapidamente e peça desculpas ao nosso jovem mestre, ou vai se arrepender de estar vivo."
Várias crianças do Clã Luo gritaram como se Zen Luo tivesse feito algo muito imperdoável para eles.
Zen Luo olhou ao redor indiferentemente. Essas pessoas costumavam se comportar como pequenos cães diante dele no passado. Eles tinham medo até de respirar na presença dele quando ele era o jovem mestre. Uma vez que ele perdeu o poder, suas atitudes mudaram. Foi tão repentino. Agora, eles eram os cães de Perrin Luo.
Perrin Luo acenou com a mão para impedir que as crianças Luo excitadas o defendessem. Ele falou com Zen Luo com um sorriso triunfante, "Zen Luo, sabe por que fui para o treino?"
Zen Luo não falou. Ele apenas olhou para Perrin Luo sem expressão.
