Ann estacionou o carro e saiu. Ela não pôde deixar de bocejar enquanto tirava as compras. Depois de trabalhar desde as sete da manhã, e agora já passando das dez da noite, ela estava esgotada. O hospital estava com falta de enfermeiras, e ela concordou em ficar e trabalhar um turno extra. Eles precisavam do dinheiro extra, e Ann sempre se sentia mal pelos seus colegas se ela não ajudasse. Não como se ela tivesse filhos ou um marido a esperar por ela em casa.
Ela olhou para a casa, estava estranhamente escuro esta noite. Sua tia e tio geralmente estariam sentados na sala de televisão, assistindo um de seus programas, até agora. Mas não havia nenhuma luz piscante vindo da janela. Talvez eles saíram. Às vezes, o tio Joey levava a tia Lydia para sair à noite. Ann não gostava quando os dois saíram. Eles geralmente voltavam para casa no meio da noite bêbados e barulhentos. Tia Lydia era uma bêbada honesta e não hesitava em dizer a Ann o que ela precisava mudar em si já. O peso era o primeiro da lista de sua tia, seguido de ajudar mais em casa. Ann não achava que estava assim tão acima do peso, e fazia o seu melhor para ajudar. Mas as palavras de sua tia sempre pareciam encontrar seus pontos fracos.
Ann suspirou e subiu os três degraus que levavam até a varanda. Eles precisavam ser substituídos, o primeiro degrau flexionava quando ela colocava o peso sobre ele e fazia um som gemendo.
Ann fez as contas em sua cabeça, ela não seria capaz de contratar um faz-tudo para sair. Mas talvez ela pudesse usar seu dia de folga para comprar os materiais e fazer isso sozinha. Ela tem certeza que poderia encontrar um tutorial na internet que mostrasse como fazer. Ela pegou as chaves para abrir a porta da frente, mas a encontrou já desbloqueada. Ann franziu a testa, seu tio e tia não tinham trancado antes de sair? Ela entrou no corredor escuro e acendeu a luz. Nada parecia fora do lugar. Ela entrou na sala de estar e largou as sacolas que estava carregando quando viu sua tia e tio deitados no chão carpetado, amarrados. Demorou um segundo para o cérebro de Ann registrar o que estava acontecendo. Mas quando percebeu, ela correu em direção aos seus parentes. À medida que se aproximava, ela podia ver as lesões deles à luz fraca da lâmpada do corredor. Sua tia tinha o lábio rachado e estava amarrada e amordaçada. Seu tio estava mais negro e azul do que pele e estava inconsciente. Sangue vazava de várias feridas em seu rosto e de seu nariz e boca.
"Tia Lydia, o que aconteceu?" Ann perguntou enquanto começava a trabalhar para soltar a mordaça de sua tia.
"Eu não faria isso se fosse você, boneca," uma voz áspera disse atrás de Ann. Ann saltou de susto, mas antes que pudesse fazer algo, alguém agarrou seu rabo de cavalo e puxou-a para trás. Ann gritou de dor e o terror que agora percorria seu sistema. Ela tentou agarrar a mão que a segurava para que soltasse. O que está acontecendo? Ela pensou enquanto tentava se libertar.
"Agora, agora, não seja uma vadia estúpida," uma segunda voz lhe disse. Ela virou a cabeça e olhou para um homem de aparência rude. Ele era magro, mas parecia que poderia se defender em uma luta. Ele tinha olhos frios que a olhavam sem um pingo de arrependimento ou piedade.
"Por favor, o que você quer?" Ann gritou para ele. Ele a esbofeteou na boca e Ann pôde sentir o gosto de cobre em sua boca.
"Cale-se e faça o que mandam, vadia," o homem cuspiu nela. Ela ouviu uma risada vindo do homem atrás dela, segurando seu cabelo. Ela não podia vê-lo. Ann foi puxada para seus pés e o homem atrás dela agarrou seu pulso e torceu para cima atrás de suas costas. Ela gritou de dor ao sentir ombro tensa.
"Fucking chorona, não aguenta nem um pouco de dor. Veremos até quando isso dura", riu o homem que agora estava à sua frente. Ele era baixinho, Ann percebeu ao notar que quase não chegava ao seu nariz. Olhou para ele e sentiu puro medo ao encontrar seus olhos. Ela estava em grandes problemas, e sabia disso. O que ela não sabia era por quê.
"Por favor, não temos muito, mas posso mostrar onde está a prata e tenho algumas joias que podem levar. Só não nos machuque", Ann tentou implorar. Sua tentativa foi recompensada com outra bofetada.
"Mandei-te calar a boca. Cadela maldita, não queremos suas joias bregas ou prata maldita”, ele rosnou para ela. Ann soltou um soluço. Sua bochecha esquerda estava em chamas e começava a inchar, seu lábio estava rachado e ela começava a temer por sua vida. Se eles não queriam seus objetos de valor, o que eles queriam?
"Vamos, vamos sair daqui", disse a voz atrás dela. Ann sentiu um alívio inundar seu corpo, eles iam embora. Quando partissem, ela poderia desamarrar seu tio e tia e levar o tio ao hospital. O homem baixinho deu de ombros e começou a caminhar em direção à porta da garagem. O alívio de Ann durou pouco quando ela sentiu o homem atrás dela arrastando-a na mesma direção.
"O-o que vocês estão fazendo?" ela perguntou desesperadamente. Houve uma explosão de risada fria vinda de trás dela.
"Você não pensou que nós deixaríamos uma bonequinha como você para trás, pensou?" Uma voz sussurrou em seu ouvido. Ann podia sentir a respiração úmida contra sua pele e estremeceu de repulsa.
"Por favor, não me leve. Por favor, por favor", implorou e começou a se debater contra o homem que a empurrava para frente.
"Pare com isso ou vou deixar meu amigo te foder na frente do seu tio e tia", disse a voz atrás dela. Ann parou de lutar enquanto suas entranhas se transformavam em gelo. "Isso chamou sua atenção, não foi?" ele riu. "Não me diga que você é virgem, não com um rabo fodível como o seu", ele disse, usando sua mão livre para agarrar e apertar seu traseiro. Ann era virgem, mas não havia maneira de ela admitir isso ao homem. Ela apenas balançou a cabeça. "Não achei mesmo. Meu amigo não se importaria de te dar uma rapidinha para te fazer calar a boca. Eu, não estou interessado nisso. Não, eu gostaria de te levar para algum lugar privado, longe de ouvidos curiosos. As coisas que eu faria com você com minha faca, você seria uma obra de arte quando eu terminasse", ele sussurrou em seu ouvido. O coração de Ann batia como as asas de um beija-flor, ao mesmo tempo que seu corpo se sentia frio. Sua mente se tornara um buraco negro de nada. Puro medo corria por suas veias. Quando o homem a empurrava pela porta da garagem, ela colocou suas pernas no corrimão dos três degraus que desciam. Ela os enrolou firmemente em um dos postes e se recusou a soltá-lo quando o homem puxou seu braço. "Solte", ele rosnou. Ann balançou a cabeça e se agarrou ao corrimão, sua vida dependia disso. No canto do olho, ela viu o homem baixinho caminhando em direção a eles. Ela ouviu algo clicar e sentiu o metal frio em sua têmpora.
"Solte, diabos, ou vou colocar uma bala na sua porra de cérebro", o baixinho disse em voz baixa. Por um momento, Ann considerou a possibilidade de deixá-lo puxar o gatilho. Independentemente do que planejassem fazer com ela uma vez que deixassem a casa, ela sabia que não seria nada bom. Seria melhor morrer? Mas ela mudou de ideia. Não importava o quê, a vida era melhor que a morte. E talvez, se a levassem para outro lugar, ela pudesse conseguir ajuda de alguém. Não havia esperança na morte, apenas a vida oferecia isso. Ann deixou suas pernas ficarem moles e, quando os dois homens a arrastaram para a grande SUV preta, ela começou a soluçar. O homem atrás dela pegou a sua outra mão e puxou-a para trás também. Ela sentiu e ouviu as amarras de plástico em volta de seus pulsos se apertando.
O baixinho abriu a porta de trás e ela foi empurrada para dentro, deitada de bruços no banco. Alguém pegou suas pernas, dobrou-as, e colocou abraçadeiras de plástico ao redor de seus tornozelos antes de fechar a porta. Ann estava deitada, de bruços, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela sentiu o banco ficar molhado enquanto continuava a soluçar. "Pare com isso. Essa choradeira é irritante pra caralho", disse o baixinho. Ele entrou no banco da frente e o outro homem se sentou no assento do motorista. Pelo que Ann conseguia ver, ele era um homem grande com músculos que sobressaíam sob sua camiseta preta. Ele era careca, e a pele que cobria seus músculos estava coberta de tatuagens coloridas.
