ELYSIA estava sentada de pernas cruzadas no tapete macio na frente de uma mesinha em sua sala de estar, perfeita para o que ela estava fazendo naquele momento, trabalhando no projeto de um empreendimento. A chuva batendo nas janelas era o único som em sua tranquila sala. Elysia adora a chuva e sempre prefere ficar em casa quando está chovendo, com o barulho das gotas de chuva como companhia.
Ela trabalhava cuidadosamente no projeto, precisava apresentá-lo no dia seguinte para um cliente e talvez garantir o maior trabalho do primeiro trimestre do ano.
Após trabalhar por horas seguidas, ela foi até a cozinha preparar o jantar, já que eram quase 8 da noite, e a chuva finalmente havia diminuído para uma garoa leve. Decidindo fazer macarrão, ela pôs mãos à obra. Enquanto preparava sua refeição, seus olhos captaram o brilho do anel sob a luz da cozinha. O diamante reluzia nas luzes. Ela sorriu suavemente, seu namorado de dois anos, Matt, a pediu em casamento cerca de oito meses atrás durante um jantar tranquilo e íntimo no restaurante preferido deles, onde sempre frequentam em seus encontros. O casamento está próximo, no final do mês na verdade. E ela mal podia esperar para se casar e passar o resto da vida com ele.
Elysia tinha dez anos quando sofreu um acidente com seus pais. De alguma forma, ela saiu ilesa, mas seus pais sofreram tanto com o impacto que faleceram no local. Ela foi acolhida por seu tio Robert e tia Daisy. Tio Robert é o irmão mais novo de sua mãe e sempre a tratou como uma filha.
Ele também tem dois filhos, um menino e uma menina. Brian e Noemie. Brian sempre foi o mais calado, que preferia observar as coisas ao redor em vez de interagir com as pessoas. Todos achavam que ele era uma pessoa fria e inacessível, mas Elysia sabia que não era assim. Sendo o CEO da Azure Group of Companies, especializada em eletrodomésticos e similares, Brian era ainda mais próximo de Elysia do que sua irmã.
Noemie, por outro lado, é como uma Barbie. Vivendo a vida de fashionista extravagante, ela e Elysia são completamente opostas. Quando Elysia estava ocupada com tarefas escolares e lendo, Noemie estava sempre saindo com os rapazes e seus amigos, indo às compras, ao cinema, ao spa e tudo mais. Mesmo assim, Elysia a ama como uma irmã.
A única amiga que Elysia tem é Rhonda, uma garota africana, mais especificamente nigeriana, que ela conheceu na faculdade. Elas dividiram o primeiro dormitório na universidade e desde então ficaram muito próximas, como irmãs gêmeas. Rhonda é chef e agora possui sua própria rede de restaurantes, algo bem diferente da área de Elysia, mas elas conseguiram fazer a amizade funcionar até a formatura.
Após o jantar, Elysia lavou a louça, limpou tudo e voltou para a sala para terminar o projeto. Os toques finais não demoraram muito e logo, Elysia estava cuidadosamente arrumando os arquivos na pasta. Só para serem abertos quando estivesse na reunião com seus clientes—se eles aceitassem.
Antes de ir para a cama, pegou o celular e digitou uma rápida mensagem para Matt.
“Boa noite, amor. Mal posso esperar para te ver amanhã.”
A resposta veio quase instantaneamente.
“Boa noite, meu amor. Tenha doces sonhos. Também mal posso esperar para te ver.”
Sorrindo, Elysia colocou o celular na mesinha de cabeceira e se deitou na cama. O cheiro de pós-chuva continuava a embalar seu sono, um lembrete suave do mundo lá fora enquanto ela cochilava. Sua vida estava tão perfeita quanto ela queria e ficaria ainda mais perfeita no final do mês quando se tornasse a Sra. Matthew Drake.
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ELYSIA apertou a mão de seus novos clientes, um sorriso caloroso iluminando seu rosto enquanto finalizavam o acordo ao final da reunião. Eles aceitaram seus planos para construir o novo shopping, Elysia mal conseguiu conter a vontade de pular de alegria, mas segurou até eles saírem da sala de reunião. Assim que os dois jovens saíram, ela soltou uma pequena risada triunfante pelo seu sucesso.
Endireitando a blusa, ela juntou seus arquivos e voltou para o escritório, seus saltos batendo suavemente contra o piso polido. Ao sentar-se na cadeira, Elysia pegou o telefone. Sempre que alcançava um marco assim, compartilhava a notícia com duas pessoas: Matt e Brian. Ela discou primeiro o número de Matt, ansiosa para contar ao noivo sobre seu sucesso. O telefone tocou algumas vezes antes de cair na caixa postal. Ela franziu levemente a testa, mas não deu muita importância, imaginando que ele provavelmente estava em uma reunião ou ocupado com o trabalho.
"Vou contar pessoalmente", pensou, decidindo fazer uma visita espontânea ao escritório dele. Não era longe do seu, e ela adorava surpreendê-lo com pequenas visitas assim. Guardou o arquivo assinado do projeto em um armário com trava para segurança. Tendo assinado muitos contratos importantes, precisava garantir que seu escritório estivesse seguro. Câmeras monitoravam a sala 24 horas por dia, 7 dias por semana, com um sistema de segurança de última geração que permitia apenas sua entrada com identificação por impressão digital e um cartão.
Satisfeita que tudo estava seguro, ela entrou no elevador e apertou o botão que indicava U/G significando 'Garagem Subterrânea'. Entrando em seu carro, um simples Range Rover branco, ela saiu em direção ao escritório do noivo.
Ao chegar à empresa, Elysia viu algumas pessoas conhecidas que a reconheceram como a noiva de Matt. Pegou o elevador até o escritório dele. Assim que saiu do elevador, a secretária não estava na sua mesa. Elysia presumiu que eles estavam em uma reunião, provavelmente o motivo de ele não ter atendido sua ligação. Em situações assim, ela sempre entrava no escritório dele para esperar. E foi exatamente o que ela fez.
Elysia se acomodou em um dos sofás que ficavam em um canto do grande escritório. Sendo o Diretor de Operações, ele tinha um escritório bastante confortável. Sentindo-se à vontade, ela pegou uma garrafa de água para beber. Enquanto estava sentada, ouviu um baque. Confusa, Elysia levantou-se e foi até a porta de onde vinha o som. Era a sala particular de Matt. Ao abrir a porta, nada poderia tê-la preparado para a cena à sua frente.
Lá, no quarto mal iluminado, havia uma cena para a qual ela nunca poderia estar preparada. Noemie, sua prima e alguém que ela amava como uma irmã, estava enlaçada na cama com Matt. Ambos estavam nus, sua traição íntima exposta diante dela.
Elysia arfou, o som agudo na tensa quietude. Foi o suficiente para fazer o casal perceber sua presença. Os olhos de Noemie se arregalaram em choque, e Matt se apressou para se cobrir, seu rosto uma mistura de culpa e pânico. Mas para Elysia, o momento ficou congelado no tempo, sua mente girando com a devastação de ver as duas pessoas em quem mais confiava traí-la de tal forma.
"Como puderam?!" disse ela, a voz mal passando de um sussurro. Seus olhos arregalados alternavam entre a prima e o noivo, que estavam congelados de choque.
Matt gaguejou, seu rosto pálido enquanto o suor descia pela lateral do rosto. "Elysia, não é o que você pensa...."
"Não," Elysia retrucou, a raiva sobrepujando o choque e a dor que sentia. "Não insulte minha inteligência achando que sou uma tola, Matt, eu vi tudo. Simplesmente, não!"
Ela se virou para olhar Noemie, que estava sentada quieta com o cobertor mal cobrindo seu corpo nu. "Você é minha prima. Eu te considerava como uma irmã. Crescemos juntas, como pôde?" Noemie permaneceu em silêncio, apenas encarando. Elysia sentiu as lágrimas se acumulando em seus olhos. Ela se recusou a deixá-las cair, não ali, não na frente delas. Com as mãos trêmulas, ela tirou o anel de noivado do dedo, como se estivesse queimando sua pele.
"Acabou," ela disse, com a voz firme apesar da tempestade dentro dela. "O casamento está cancelado."
Ela jogou o anel em qualquer direção e saiu da sala, saindo furiosa do escritório.
Mantendo-se firme, Elysia entrou em seu carro e dirigiu, destino: o escritório de Brian.
Quando chegou, Elysia lutou para manter a compostura ao entrar rapidamente no elevador para o escritório de Brian, no último andar. Felizmente, estava sozinha no elevador e pôde chorar em silêncio. Limpo seus olhos novamente caso antes de encontrar Brian visse outra pessoa.
Ao sair do elevador, ela caminhou a curta distância até a porta do escritório de Brian. Bateu de leve na porta, mas não esperou uma resposta antes de empurrá-la.
Brian levantou os olhos da mesa, imediatamente percebendo que algo estava errado. "Elysia?" ele disse, levantando-se com preocupação estampada no rosto. "O que aconteceu?"
Ao som da voz dele, a represa interna que ela tentava segurar rompeu. Lágrimas desciam por suas bochechas enquanto ela engasgava ao dizer: "Acabou, Brian. Matt... ele me traiu. Noemie estava com ele."
A expressão de Brian ficou sombria, seu maxilar se apertando enquanto processava as palavras dela. Ele atravessou a sala e a puxou para um abraço protetor, deixando que ela chorasse contra seu peito. "Sinto muito, Elysia," ele murmurou, sua voz cheia de fúria contida e profunda compaixão. "Você não merecia isso."
Pela primeira vez desde que entrou no escritório de Matt, Elysia permitiu-se lamentar, soluçando nos braços confortantes de seu primo.
Elysia chorou nos braços de Brian até ficar completamente exausta, sentindo o corpo como se tivesse acabado de levantar 50 quilos de carga. Brian lhe ofereceu um copo de água e a mandou para o banheiro para lavar o rosto.
"Você vai ficar bem. Pode parecer insensível, mas estou aliviado que você descobriu antes do casamento." Ele disse a ela.
"Descobrir ou não, dói muito." Ela sussurrou enquanto bebia a água que ele lhe deu. "Você precisa descansar. Vá para casa, tire um dia de folga. Tenho certeza de que seu chefe não vai se importar. Você acabou de fechar um novo contrato." Ele disse a ela. Elysia assentiu, "Obrigada, Brian."
Ele deu um aperto reconfortante em seu ombro antes de ajudá-la a juntar suas coisas. “Ligue para mim se precisar de alguma coisa, tá bom?”
Ela conseguiu esboçar um sorriso fraco. "Eu vou."
Elysia estava de volta ao carro, desta vez dirigindo para casa. O carro estava silencioso até que seu telefone vibrou no porta-copos. Elysia olhou para baixo e viu o apelido de Rhonda - Chef Morena - o nome dado pela cor de sua pele e profissão.
Ela clareou a garganta antes de atender, na esperança de não soar tão cansada.
"Oi, Rhonda." Ela disse, mas sua voz ainda soava abatida. "Ely, o que houve? Você tá diferente." Rhonda perguntou, imediatamente preocupada com sua melhor amiga.
"É uma longa história." Elysia se esforçou para não desmoronar. "E é ruim, de verdade."
Houve uma pausa do outro lado antes de Rhonda falar. "Eu vou aí com bolo de chocolate e sorvete, e a gente vai conversar sobre isso juntas." Ela disse.
Elysia esboçou um leve sorriso com o apoio da amiga. "Você não precisa..."
"Nada disso," Rhonda interrompeu. "Vou estar aí às sete da noite, me espere."
Elysia assentiu, mesmo sabendo que Rhonda não podia vê-la. "Tá bom, obrigada, Ron."
"Agradece mais uma e minhas havaianas vão encontrar sua cabeça. Pra que servem as melhores amigas?" Rhonda respondeu e encerrou a ligação.
ELYSIA
Às 6:50 da noite, eu já tinha tomado banho, trocado para algo confortável, ligado para o escritório para avisar que não iria amanhã, e estava esperando Rhonda. Também pedi pizza porque não estava a fim de cozinhar, mas tenho certeza de que Rhonda ainda vai querer preparar algo.
Cinco minutos depois das sete, Rhonda encontrou seu caminho até o meu apartamento. Nós tínhamos a chave uma da outra, entrando quando quiséssemos, às vezes aparecendo de surpresa.
Ela largou as três sacolas que estava carregando e me puxou para um abraço caloroso. O calor me fez chorar novamente.
"Vai ficar tudo bem. Quero que você se acalme e me conte tudo sobre isso." Ela disse, acariciando minhas costas. "Ó dára, má sunkún." Ela mudou para seu idioma nativo, que sempre parecia me acalmar. Nos abraçamos por alguns minutos, Rhonda era alta, tão alta que eu mal chegava aos ombros dela.
A campainha tocou. "Deve ser a pizza que eu pedi." Eu disse para ela. "Como é que você ousa pedir pizza com essa chef de cozinha aqui?" Ela disse com um olhar de brincadeira enquanto ia atender a porta. Eu apenas ri, feliz por ter alguém comigo.
Logo estávamos acomodados na sala de estar, comendo pizza e dividindo um pote de sorvete. A Rhonda comprou três potes, acho que vamos ficar empolgados com tanto açúcar hoje à noite.
"Agora comece a falar." Ela disse, com uma expressão séria no rosto.
"Cancelei o casamento com o Matt." Eu disse simplesmente, embora doesse ao falar.
"O que aquele albino desgraçado fez?" Rhonda perguntou com os olhos cheios de raiva. Ela sempre o chamava de albino, porque, segundo ela, sua pele era tão pálida que ele poderia passar por um.
Expliquei tudo o que aconteceu hoje e comecei a chorar novamente.
Rhonda colocou sua fatia de pizza de lado, suas mãos se transformando em punhos. "Aquele... aquele inútil, covarde de um homem! E a Noemie? De todas as pessoas?!" ela explodiu, sua voz aumentando. "Você devia ter jogado o anel na cabeça dele — ou melhor ainda, na dela!"
Soltei uma pequena risada triste através das lágrimas. "Eu apenas joguei em algum lugar da sala. Eu simplesmente... não consegui ficar lá nem mais um segundo."
Rhonda se aproximou, apertando minha mão com força. "Elysia, você não precisa de nenhum dos dois. Você é inteligente, linda e muito boa para aquele idiota. Confia em mim, isso é uma bênção disfarçada."
Eu assenti, agradecida por seu apoio inabalável. Rhonda sempre soube como trazer fogo e conforto na medida certa, e hoje à noite, eu precisava de ambos. Ficamos ali, comendo, rindo suavemente das suas ofensas exageradas sobre o Matt, e deixando a dor começar a diminuir no calor da amizade.
Talvez, fosse realmente uma bênção disfarçada, como a Rhonda disse. E se tivéssemos nos casado antes de eu descobrir, será que eu teria que perdoá-lo para não ter que me divorciar tão cedo no casamento?
