Hace trece años…
“¿No puede recordar nada?”
"Me temo que no."
“¿Qué podemos hacer?”
Miró a la niña de ocho años que yacía en la cama y sacudió la cabeza. “Tal vez sea mejor que no lo recuerde. Ahora puede escapar de esta vida. Puede dejar atrás los horrores”.
Un niño le tiró de la manga. “Pero papá, si ella se olvida, eso significa que se olvidará de todos nosotros también. No quiero perderla. ¡Por favor, haz que lo recuerde!”
El hombre se arrodilló para quedar a la altura de los ojos de su hijo. —¿Qué te dije sobre llamarme «papá»? Eres demasiado mayor para usar ese término. Si es necesario, llámame «padre». Y en cuanto a Karolyn, eres demasiado joven para entenderlo ahora, pero un día entenderás por qué es mejor que te olvide a ti y a tus hermanos.
ENEBRO
“¿Escuchaste que ella nunca obtuvo sus calificaciones?”
“Oh, ella se los ganó, simplemente de rodillas”.
“No me extraña que tenga un promedio perfecto. Nadie puede sacar una A en la clase del profesor Harrison, pero ella lo hizo”.
“Sabía que había algo raro en ella. Nunca imaginé que recurriría a acostarse con la maestra para mantener su imagen perfecta”.
La cafetería estaba llena de rumores inútiles. Cada persona con la que me cruzaba susurraba mentiras que se propagaban como un reguero de pólvora. Ocurrió de la noche a la mañana. En un momento, todo era normal y, al siguiente, todos no podían dejar de chismorrear sobre la chica con notas perfectas que, aparentemente, nunca se las había ganado.
Ningún rumor era cierto.
Lo sabía porque los rumores eran sobre mí.
"Me pregunto si Karolyn seguirá siendo la mejor estudiante una vez que la escuela descubra que es una zorra".
Pasé incontables noches estudiando en la biblioteca después de que todos los demás se habían ido para prepararme para el examen final del último semestre del profesor Harrison. Me esforcé más que nunca antes, porque necesitaba obtener la esquiva A que él rara vez me daba.
—Lo dudo. Probablemente también despidan al profesor Harrison.
"Buena suerte."
Me reuní con el profesor Harrison solo para pedirle que aclarara algunas notas que había tomado. Todas las reuniones que se llevaron a cabo se llevaron a cabo en su oficina con la puerta abierta. Nunca pasó de ser algo profesional.
“Uf, no puedo creer que estuviera celosa de alguien como Karolyn. Siempre pensé que era muy inteligente, pero aparentemente solo es buena abriendo las piernas”.
Mantuve la mirada al frente, sosteniendo mi almuerzo en mis brazos. La sangre me latía con fuerza en la cabeza y mi pecho se apretaba, haciéndome imposible respirar. Todos los ojos estaban puestos en mí. Estaban esperando que dijera o hiciera algo, pero seguí caminando, necesitaba salir de la habitación inmediatamente.
De la noche a la mañana, mi reputación quedó destruida y no tenía idea de por qué. Siempre sonreía. Trabajaba duro. Ayudaba a los demás cuando me lo pedían. Era una buena persona y una buena estudiante, pero ahora todos me miraban como si fuera una especie de paria.
Tenía que alejarme de todos. Tenía que averiguar cómo había sucedido esto y cómo solucionarlo. Vi a mi mejor amiga, Julianne, con un grupo de sus otras amigas en la esquina de la cafetería y fui directo hacia ella.
Julianne y yo éramos mejores amigas desde que yo tenía doce años. Sus padres me acogieron cuando no tenía adónde ir y ella y yo jugábamos mientras ellos trabajaban. Crecimos juntas. Ella había sido mi mejor amiga desde que tengo memoria, pero se le daba mejor que a mí hacer nuevos amigos. Era la jefa de animadoras y una de las chicas más populares de la escuela. Socialmente, era lo que todas las chicas soñaban con ser.
—¿Qué quieres? —se burló una de las amigas de Julianne. Me miró de arriba abajo de una manera que me hizo sentir expuesta, como si supiera todos mis secretos más profundos y oscuros. Su nombre era Ashley, o algo así.
—Julianne, ¿puedo hablar contigo?
Julianne se sentó sobre la mesa, dejando que sus piernas colgaran por el borde. Las otras chicas se sentaron en sillas a su alrededor, enfatizando claramente el estatus de Julianne en el grupo. Ella continuó limándose las uñas, sin molestarse siquiera en mirarme. Esto no era propio de ella. "Estoy ocupada".
Ella siempre tenía tiempo para mí. ¿Había oído el rumor y creía que era cierto? No, ella me conocía mejor que eso. “Por favor, te necesito”.
—Vete. Tu zorra se nos va a pegar. —Ashley agitó las manos, intentando espantarme como a una mosca. Nunca le había gustado. Sus miradas fulminantes lo habían dejado claro. Sin embargo, Ashley nunca había sido tan descaradamente grosera conmigo. Aunque a ella no le gustaba, a Julianne sí, y eso era suficiente para mantenerla bajo control.
Miré a Julianne, esperando que dijera algo, pero ella simplemente continuó limándose sus uñas ya perfectas.
—Julianne, por favor. —Mi voz se quebró. No me gustaba rogar, pero necesitaba a mi mejor amiga. No podía soportar las miradas y los susurros sobre mí, sabiendo que todos tenían una razón que no era cierta.
—Dije que salieras de aquí —espetó Ashley.
Julianne levantó la mano. —No, está bien. —Saltó de la mesa y le entregó la lima de uñas a Ashley—. Vuelvo enseguida. No debería llevar mucho tiempo sacar la basura.
Agarré a Julianne del brazo y la arrastré fuera de la cafetería. Cuando encontré un pequeño rincón con privacidad, me detuve. “¿Qué te pasa? Estás actuando de manera extraña”.
“Es porque no quiero que me asocien con alguien que se acuesta para llegar a la cima”.
Sus palabras fueron como un cuchillo en mi corazón. “Sabes que eso no es verdad. Has sido mi compañera de cuarto durante años. Me has visto estudiando en la biblioteca hasta que cierra todas las noches durante semanas. ¿Cómo puedes creer semejante rumor?”
Julianne me conocía mejor que nadie, y la idea de que pensara tan mal de mí era demasiado.
Su boca se curvó en una sonrisa malvada. “No, por supuesto, pero trabajé muy duro para difundir ese rumor. Tengo que mantener las apariencias”.
Era como si estuviera hablando en un idioma extranjero. Sabía exactamente lo que había dicho, pero no entendía nada. Tenía que ser una terrible pesadilla de la que me despertaría en cualquier momento.
—No lo entiendo. Eres mi mejor amiga. No me harías eso. —Quería creerlo de todo corazón, pero la sonrisa burlona que se dibujó en su rostro me dijo que era mentira. Todo era mentira.
—Eres incluso más tonta de lo que pensaba. Puede que yo sea tu mejor amiga, pero tú no eres la mía. Ni siquiera me agradas. Solo seguí siendo tu amiga porque mis padres me obligaron. Sintieron pena por una pobre huérfana, una loba omega como tú. Sin estatus, sin padres. Ni siquiera eres tan bonita, pero siempre me has superado en lo que respecta a la escuela. Me cansé de escuchar a todos elogiar lo increíble que eras. No podían ver la basura que eras en realidad, así que decidí mostrarles la verdad.
Las palabras de Julianne estaban llenas de veneno y sentí que mi cuerpo se paralizaba con cada cosa nueva que decía.
—No lo entiendo —repetí, sintiéndome como una completa tonta. Recordé todos los recuerdos que había compartido con Julianne. Nos reíamos, llorábamos y nos abrazábamos. Ella se había distanciado durante la universidad, pero siempre supuse que era porque nuestras vidas iban por caminos diferentes. Ella era la hija del alfa y la capitana de las animadoras. Todos esperaban que algún día fuera la luna de nuestra pequeña manada.
Yo, por otro lado, no tenía ningún estatus, tal como ella decía. Si mis padres todavía estuvieran vivos, las cosas podrían haber sido diferentes, pero ellos murieron hace mucho tiempo. Yo era un paria en nuestra manada, pero pensé que si trabajaba duro, sacaba buenas notas, podría compensar mi falta de familia y demostrarles a todos que yo era más que solo mi estatus en la manada.
Pensé que Julianne siempre estaría de mi lado, apoyándome, pero estaba equivocada. No tenía a nadie de mi lado.
—Estoy segura de que si lo piensas un poco más, lo entenderás. Te concentras en estudiar, en lugar de hacer algo. Ambos lo sabemos, por eso no te vas a molestar en decirle a nadie la verdad sobre cómo surgió este rumor. —Me miró con aire satisfecho. Normalmente teníamos la misma altura, pero ella siempre usaba tacones que me superaban en altura.
Sus ojos estaban oscurecidos por el orgullo. Era como si todo lo que hubiera querido fuera verme caer y, por lo que yo sabía, ese era el caso. Empezó a alejarse, pero la agarré del brazo. No podía quedarme de brazos cruzados y dejar que arruinara la reputación que tanto me había costado ganar.
—Todavía no entiendo por qué hiciste esto. Somos amigos. Hay cosas que no se pueden fingir. Sin embargo, no voy a dejar que me arruines por el rencor que tengas contra mí. No solo me estás haciendo daño a mí, también al profesor Harrison. Esto no es una broma insignificante. Podrías arruinar vidas.
Julianne apartó el brazo de mí. —Exactamente. La gente necesita saber la verdad sobre quién eres y no hay nada que puedas hacer para impedirlo. Puedes luchar contra ello todo lo que quieras, pero ya no estás aquí, Karolyn.
El sonido de sus tacones llenó mis oídos mientras se alejaba furiosa de mí para regresar con su grupo de amigos. Ella no era la persona que yo creía que era, y parecía que años de amistad habían sido una mentira.
Yo era inteligente. Siempre había sido la chica más inteligente de mis clases, pero ahora me sentía como una completa tonta. ¿Había pasado toda mi vida con la nariz metida en un libro, lo que me hacía imposible ver el mundo real que me rodeaba?
El mundo a mi alrededor se hacía más ruidoso y los susurros de los rumores no parecían susurros. Los dedos apuntaban en mi dirección mientras la gente reía y se burlaba. Esta escuela era mi hogar. Me encantaba todo, desde la biblioteca hasta los árboles y los profesores. Me había sentido segura y cálida durante los últimos tres años, pero ahora se sentía como una pesadilla de la que nunca despertaría.
Salí de la cafetería sin preocuparme por el almuerzo. Tenía un nudo en el estómago y no había forma de que pudiera comer. Aceleré el paso al oír mi nombre pasar de boca en boca. Todos hablaban de mí y no podía hacer nada para detenerlo.
Pensé que cuanto más me alejara de la cafetería, más se calmarían los rumores, pero cuando pasé por el patio, sentí que todos me miraban con esos ojos juzgadores, como si dijeran: "Siempre supe que ella fracasaría. Sus padres solo eran omegas después de todo. Ella solo estaba fingiendo ser algo que no es".
No sabía cuándo empecé a correr, pero me sentía desesperada por alejarme de todo y de todos. Mi mundo se derrumbaba a mi alrededor y no había nada que pudiera detenerlo. No sabía qué más hacer.
No podía volver a casa. Julianne era mi compañera de habitación, así que no tenía ningún hogar al que ir. Solo tenía que seguir corriendo hasta encontrar un lugar donde los susurros no pudieran alcanzarme.
Doblé una esquina y sentí como si me hubiera estrellado contra una pared de ladrillos. Mi bolso se me cayó del brazo y mis notas de estudio se esparcieron por todas partes. Mi cuerpo rebotó contra la firme fuerza y supe que en cuestión de segundos me estrellaría contra el suelo con la misma fuerza.
Una mano agarró mi antebrazo, deteniéndome antes de que perdiera completamente el equilibrio, y por primera vez, procesé con qué me había topado, o más bien con quién.
Era alto y llevaba el pelo oscuro peinado de manera que lucía sedoso, a pesar del gel que lo mantenía en esa posición tan prolija. Unas gafas cubrían sus ojos azul océano, lo que le daba un aspecto maduro. Eso, combinado con la camisa azul abotonada con las mangas arremangadas hasta los codos, lo hacía parecer un tipo que no pertenecía al alumnado. Parecía más un profesor, pero no podía tener más de unos pocos años más que yo.
—Ten cuidado. —Me ayudó a incorporarme y automáticamente puse la mano en su pecho para estabilizarme. Miró mi mano y sonrió—. Eso es muy atrevido de tu parte. No suelo acercarme tanto a la gente que acabo de conocer.
Me sonrojé y me aparté rápidamente. —Lo siento. No fue mi intención. Solo que... —No encontraba las palabras adecuadas. Mi cerebro todavía daba vueltas por haber chocado contra él. Pensé que estaba hecho de piedra por lo fuerte que lo golpeé, y ni siquiera se tropezó.
—Relájate. Solo estoy bromeando. En serio, ¿estás bien? —Me miró de arriba abajo, lo que solo hizo que mis mejillas ardieran más. Me gustó la forma en que su mirada iluminaba mi cuerpo, lo cual era extraño. Normalmente evitaba la mirada de un hombre.
Asentí. “Estoy bien. ¿Te lastimé?”
Él inclinó la cabeza y levantó la comisura de los labios. Le hizo gracia mi pregunta. —No te ves bien. Tienes la ropa desaliñada y las mejillas sonrojadas, no solo por vergüenza. Tenías muchísima prisa. O corrías hacia algo o huías de algo.
Me quedé boquiabierta ante sus observaciones. No quería confirmar sus sugerencias, porque entonces podría pedirme que entrara en detalles. No reconocía a ese hombre, lo que significaba que probablemente no conocía los rumores que se estaban extendiendo como una enfermedad contagiosa. Quería conservar el momento de anonimato, aunque se arruinara más pronto que tarde.
Decidí que cambiar de tema era la opción más segura. “No vas a esta escuela”.
Él arqueó una ceja. “¿Y cómo puedes saber eso?”
“CUW no es una escuela muy grande. Conozco a todos los estudiantes que van aquí”. Crecí con una parte de los estudiantes de mi manada. El resto de los hombres lobo que asistían a la escuela eran de todo el país, pero este era mi cuarto año en la escuela. Conocía todos los rostros de los estudiantes, incluso si no sabía sus nombres.
—La Universidad Clandestina para Hombres Lobo puede ser una escuela pequeña, pero aun así hay cientos de estudiantes aquí. Es imposible que sepas los nombres de todos los estudiantes aquí. —Sus ojos parecían brillar, disfrutando del desafío que presentaba.
—Nunca dije que conocía sus nombres, pero reconozco sus caras. Es parte de mi trabajo como presidente del consejo estudiantil y me tomo mi trabajo muy en serio. —Me puse de pie, decidido a mostrarle a este hombre con quién estaba tratando: mi verdadero yo.
Su sonrisa se amplió. —Sí, ¿no? Pero ¿alguna vez has considerado la posibilidad de que sea nuevo aquí?
Me había conquistado con su pregunta. No había pensado en eso. Por lo general, yo era uno de los primeros en enterarme de los estudiantes transferidos, ya que estaba en el consejo estudiantil. Sin embargo, si la noticia hubiera llegado esta mañana, no habría tenido la oportunidad de enterarme todavía.
“¿Eres un estudiante transferido?”, pregunté. A mí todavía no me parecía un estudiante. Su barba incipiente le daba una apariencia más madura, algo que la mayoría de los chicos del campus no tenían.
—Tal vez sí. Tal vez no. Supongo que tendrás que investigar un poco. La próxima vez que nos veamos, me interesaría saber qué se te ocurre.
“¿La próxima vez? Pareces tan segura de que nos volveremos a encontrar”. Sentí que nuestro encuentro estaba llegando a su fin, pero no estaba lista para eso. Existía la posibilidad de que este hombre fuera la última persona en el campus que no se hubiera enterado de los horribles rumores, pero si nos volvíamos a encontrar, mi imagen quedaría destrozada. Quería permanecer en el momento un poco más.
—Como presidente del consejo estudiantil, me sorprendería no volver a verte. Desafortunadamente, llego tarde y tú también tenías prisa, así que debería despedirme de ti por ahora. —Me hizo un gesto con la cabeza y comenzó a alejarse.
Lo agarré del brazo, sin saber muy bien lo que estaba haciendo. “Espera. Ni siquiera sé tu nombre”.
Miró hacia abajo, donde lo estaba agarrando, y sonrió. “Chadwick. ¿Y tú eres?”
“Karolyn Johnson”. Inmediatamente me sentí ridícula por incluir mi apellido. Era completamente innecesario.
—Bueno, Karolyn Johnson, espero volver a verte. Espero que todo lo que te preocupa se solucione a tu favor.
—Espera. —Apreté más su brazo, temiendo dejarlo marchar.
Él arqueó las cejas. “¿Hmm?”
“¿Puedes hacerme un favor?” No estaba lista para que esta interacción terminara.
—¿Un favor? Una vez más, eres demasiado atrevido para alguien que acaba de conocerme. —Me sostuvo la mirada y sus ojos parecían tan profundos como el océano. Sonrió y bromeó, pero me di cuenta de que Chadwick era mucho más que eso.
—Recuérdame como soy ahora. No dejes que los demás manchen la imagen que tienes de mí. —No sabía si esto serviría de algo. Una vez que Chadwick escuchara los rumores sobre cómo había obtenido mis calificaciones, tal vez no importara cómo fuera nuestra reunión en ese momento, pero al menos quería intentarlo. Sentía que él era mi última esperanza para saber la verdad, lo cual no tenía sentido. Hablé con él durante menos de cinco minutos. No lo conocía y él no me conocía a mí, pero sentí que esta era mi oportunidad de hacer algo nuevo.
—Muy bien, Karolyn Johnson. —Sus ojos se movieron de arriba abajo por mi cuerpo, provocando escalofríos en mi columna—. Te recordaré como la chica despeinada y atrevida que chocó contra mí en su intento de huir de algo o ir hacia algo. Recordaré tu cabello color chocolate y tus ojos color ámbar, tus labios carnosos y tu piel suave. Recordaré cómo tu voz suena como el canto de una sirena y cómo tu rostro parece la belleza de un ángel. Te recordaré como te veo ahora, sin importar los rumores desagradables que pueda escuchar.
Solté la mano de su brazo, sorprendida por sus palabras. Era suave y poético, y con un pequeño asentimiento se alejó de mí, pero sabía que esto era solo el comienzo de algo entre nosotros.
