POV CAMILLA
"Que diabos isso significa, Madeline? Eu vou me casar? Com quem?" Eu gritei no telefone, chocada. Peguei minha bolsa rapidamente e me virei para minha parceira de turno no restaurante. "Pedirei desculpas na próxima vez, Clara. Por favor, é importante que eu vá para casa agora; algo urgente." Clara acenou entendendo. Tentei me despedir com pressa e saí correndo, o coração acelerado, confusão e urgência consumindo meus pensamentos.
Minutos passaram antes de conseguir um táxi. As palavras que a temperamental Madeline me disse eram tão horríveis que eu esperava que fosse uma espécie de piada de mau gosto. Não conseguia aceitar a ideia de me casar no momento; eu ainda não tinha concebido um compromisso tão grande. Ao deslizar para o banco de trás do táxi, incredulidade e medo tomaram minha mente: eu realmente esperava que isso fosse apenas uma brincadeira repugnante.
Cheguei em casa e corri para dentro, apenas para ser recebida por minha madrasta, Madeline, que parecia o próprio diabo encarnado.
"Oh, você chegou cedo, Camilla", ela retrucou. "Não precisava ter voltado com tanta pressa porque, esteja você aqui ou não, você vai se casar em duas semanas."
"Casar? O que você quer dizer?" Exclamei incrédula. "Como você pode me vender para um velho de sessenta anos com uma pança e careca? Você está louca?" Disparei perguntas, mas ela apenas sorriu em resposta.
"Quer saber quanto ele ofereceu, é?" ela provocou. "Ele acabou de nos pagar $75.000 para casar com você. Onde mais você encontraria alguém que faria isso por você? Você vale esse tanto? Não percebe aquela cicatriz no seu rosto, grande e nojenta?" As palavras de Madeline me perfuravam, seus insultos me deixaram sem palavras, me quebrando por dentro.
"Eu vejo que você não está pensando direito. Como você pode me vender por apenas $75.000? É isso que minha vida vale para você?" Eu a repreendi, furiosa. "Eu não tenho uma vida para viver? Você daria sua filha, Anna, para ele por esse valor?"
"Claro que não", ela respondeu. "Minha querida Anna é linda, em comparação com você. Você já viu alguma cicatriz no rosto dela?" Ela sorriu para mim e as palavras foram cortadas com um insulto ainda mais profundo. "Aye, em breve, algum pretendente vai aparecer quando ela for idade para se casar, mas você não vale isso. Você é um ativo que não podemos nos dar ao luxo de arriscar."
"E se eu tenho uma cicatriz? Isso é o fim do mundo?" eu retruquei, uma tempestade crescendo dentro de mim. "Quando eu tiver dinheiro, com certeza, vou remover minha cicatriz. Mas isso não te dá o direito de me vender contra a minha vontade. Você está delirando? Precisa de um psiquiatra? Simplesmente não consigo entender o que te levou a fazer isso."
"Pelo menos eu tenho apenas uma cicatriz", continuei amargamente. "Eu não sou uma prostituta como sua filha, que é muito querida para você. Ela é notória na escola por sua libertinagem."
Madeline veio na minha direcção, me empurrou forte para longe, e me acertou com um tapa quente que ecoou da casa para fora. O mundo começou a girar; perdi meu equilíbrio com o golpe. Suas mãos eram largas e fortes, algo que eu conhecia muito bem. Ela já tinha me esbofeteado antes, e a cada vez, eu achava difícil manter meu equilíbrio - meu corpo frágil mal conseguia suportar o choque.
"Se você não aparecer aqui em duas semanas para o casamento, eu vendo esta casa e fujo também", ameaçou Madeline, a voz transbordando maldade. "Você será a única enfrentando os agiotas e o Sr. Collins." Ela mencionou Mr. Collins, o homem que ofereceu dinheiro para se casar comigo - sim, para se casar por dinheiro. Ele era supostamente rico e com muitas esposas e concubinas, mas ninguém sabia de onde vinha sua fortuna. "Então você sentirá o verdadeiro calor do inferno na terra", acrescentou ela, sorrindo com desdém, saboreando seu cruel jogo de poder.
"Você foge, mas não venda a casa da minha mãe. Quanto ao casamento, eu não vou me casar com ele. Você pode se virar sozinho", eu disse, desafiadoramente.
"Nós a usamos para praticamente quitar as dívidas que seu pai deixou. Você quer que eles venham atrás do seu fígado, pulmões e rins? Talvez até o seu coração, já que você não tem cérebro para descobrir exatamente onde está", ela comentou com cada gota de desprezo enquanto suas observações continuavam.
"Não se preocupem, vou me esforçar ao máximo para recuperar todo o dinheiro para vocês, mas não vou me casar com ninguém," eu disse, me levantando da minha cadeira e saindo de casa com raiva.
"Argh!" Eu gritei e chorei, chegando à beira da estrada com tanta dor. "Eu tenho apenas 22 anos!" Ah, o peso da situação caindo sobre mim, me inundando de desespero e incerteza.
Enquanto eu falava, as palavras de Madeline ressoavam na minha mente. Eu pensava sobre a profunda cicatriz na minha bochecha esquerda - um lembrete constante do trágico acidente que mudou a minha vida para sempre. Aconteceu há quinze anos quando voltávamos do trabalho com a minha mãe. A colisão foi de frente, sem aviso, e ela morreu instantaneamente enquanto eu mal conseguia me agarrar à vida, lutando contra ferimentos graves. Três meses em coma me deixaram com mais do que apenas cicatrizes físicas, mas também emocionais. O caso de atropelamento e fuga nunca foi resolvido - Meu rosto ficou com uma marca permanente, um testemunho doloroso de tudo que perdi naquele dia.
O tempo depois da morte da minha mãe foi ainda pior. Sua amiga Margaret assumiu o negócio da minha mãe, alegando que minha mãe lhe devia muito dinheiro e havia colocado a empresa em dívida como garantia. Meu pai costumava ter uma pequena padaria, mas depois da morte da minha mãe, ele estava arruinado. Ele se entregou à bebida e ao jogo, acumulando dívidas devastadoras antes de desaparecer, deixando-me com Madeline.
Viver com Madeline foi uma luta pesadelosa; ela me proporcionava sustento mínimo, deixando o resto para eu me virar. Mas a cada segunda semana, eu tinha que lhe dar 500 dólares, somando cada centavo que eu ganhava dos meus trabalhos de meio período. Tive que começar a trabalhar desde os doze anos apenas para sobreviver.
Senti uma gota fria cair nas minhas costas e fui tirado desse estado choroso. Não podia voltar para casa agora com as emoções desordenadas. Meus pensamentos se voltaram para o meu namorado. Ele sempre soube como me animar quando eu me sentia mal. Sem pensar mais, corri para a casa dele, só para estar em seus braços antes de começar a chover pesado.
