"Ethan, eu sei que você tem trabalhado muito ultimamente, e seus esforços não passaram despercebidos," disse Leonard Fields, sentado ereto atrás de sua mesa, com um tom oficial e distante. "Mas só temos cinco vagas para posições permanentes e, depois de considerar tudo, você não foi selecionado. Quando seu turno acabar hoje, não precisa voltar."
As palavras atingiram Ethan Holmes como um soco no estômago.
Ele tentou manter a compostura, mas a descrença nos seus olhos era difícil de esconder.
"Diretor Fields, não entendo," disse Ethan, com a voz tensa. "Fiquei no topo de todas as avaliações. Todos os supervisores elogiaram meu trabalho. Por que não posso ficar?"
Ethan sempre soube que a área médica era extremamente competitiva—especialmente no Hospital Cidade das Pessoas.
Exatamente por isso ele se dedicou completamente.
Acompanhava seus mentores todos os dias, assumia todas as tarefas básicas sem reclamar e nunca perdia a chance de estar na sala de cirurgia. Até os médicos mais experientes o admiravam abertamente.
Mas Leonard Fields evitou seu olhar, as sobrancelhas franzidas. "Eu dou a palavra final. Números não são tudo. Estamos olhando o quadro completo. Isso é tudo que tenho a dizer. Pode ir agora."
A despedida fria fez Ethan cerrar os punhos, que ele lentamente relaxou.
Ele sabia muito bem que, como recém-formado, não tinha voz ativa ali.
Não importava quão impressionantes fossem os resultados, tudo se resumia a quem você conhecia.
A impotência de tudo isso deixava uma dor surda em seu peito. Mas o que mais ele podia fazer? Só restava engolir em seco.
De volta ao pronto socorro, Daniel Porter veio até ele, olhos cheios de expectativa. "E aí? Te mantiveram?"
Ao ver a expressão sombria de Ethan, o rosto de Daniel caiu. "Não acredito. Não me diga que você não conseguiu?"
Ethan forçou um sorriso e deu um leve aceno de cabeça.
"Isso não faz o menor sentido!" Daniel estava chocado. "Você é o melhor de todos os estagiários. Habilidades, teoria, resultados... você acertou em cheio em tudo. Como eles poderiam te rejeitar?"
Mas é assim que o mundo real funciona. Mérito nem sempre é suficiente.
O sorriso de Ethan era amargo. Ele balançou a cabeça. "O Diretor Fields disse que boas notas não são tudo que importa. Acho que ainda falta alguma coisa. Obrigado, Dr. Porter, por toda a sua orientação neste último mês."
Sua voz estava firme, mas Daniel conseguia ouvir a resignação por trás dela.
Como médico que trabalhava na linha de frente há anos, Daniel conhecia bem as regras não ditas do hospital.
Por mais bom que Ethan fosse, sem as conexões certas, ele nunca teria uma chance. "Isso..."
Daniel Porter hesitou, depois soltou um longo suspiro.
Ele realmente admirava as habilidades do garoto, mas honestamente, ele era apenas um médico assistente comum. Orientar estagiários já era o máximo que ele podia fazer. Falar em nome de Ethan Holmes? Isso estava além das suas possibilidades.
Nesse momento, Gorden Sanders veio correndo do corredor, parecendo excessivamente animado. "Ethan! Ei! Então? Você foi escolhido, né?"
"Não," Ethan respondeu secamente.
"O quê? De jeito nenhum!"
A voz de Gorden subiu uma oitava, descrença estampada em seus olhos arregalados. Notando alguns olhares de reprovação de médicos próximos, rapidamente abaixou a voz e se aproximou.
"Você é o melhor dessa turma inteira! Como você não conseguiu uma vaga? O Leonard Fields está cego ou o quê?" ele sussurrou, irritado.
Ethan deu de ombros levemente e esboçou um sorriso seco. "Talvez esteja."
"Isso é insano! Esquece alguém como eu - eu sei que estou apenas me virando. Mas você? Você é o melhor dos melhores!" Gorden resmungou baixinho. "São aquelas conexões de novo, não é?"
Ambos sabiam que alguns estagiários desta rodada tinham familiares influentes no hospital. Ethan apenas olhou para ele, com um lampejo de frustração nos olhos. Era tudo o que Gorden precisava ver.
"Amigo, a gente só se ferra", suspirou Gorden, dando um tapinha no ombro de Ethan. "Mas olha, hoje é nosso último turno. Hoje à noite, vamos tomar uma bebida e relaxar um pouco. Se esse lugar não nos quiser, outro hospital vai querer. Alguma coisa aí fora tem que dar certo pra gente, né?"
Ethan forçou um pequeno sorriso, mas seu coração não estava nisso. Como garoto de uma cidadezinha sem nenhum contato, tentar a sorte em um hospital de uma grande cidade parecia nadar contra a corrente.
Tudo o que ele queria era aprender e crescer em um hospital de verdade...
Nesse momento, uma sirene começou a soar do lado de fora do pronto-socorro, tirando-o de seus pensamentos.
Um novo paciente estava chegando.
Daniel estava de plantão hoje, e como seu estagiário, Ethan imediatamente entrou em ação e correu em direção à entrada do pronto-socorro.
Ele viu os paramédicos descarregando cuidadosamente um homem de meia-idade da ambulância. O sujeito estava um pouco acima do peso e, estranhamente, não parecia ter ferimentos visíveis. Nem uma gota de sangue nele ou na maca. Seu rosto estava pálido, claro, mas fora isso—parecia estar bem.
"Não parece sério", pensou Ethan.
Mas, assim que esse pensamento passou por sua mente, algo... estranho chamou sua atenção.
