"Mabel Baldwin! Você não tem vergonha. Como pode ficar grávida antes do casamento? Diga, quem é o pai?"
"Ela deu à luz! Meu Deus. O bebê não sobreviveu!"
No hospital psiquiátrico, uma jovem jazia na cama, seus delicados traços destacando-se contra sua pele pálida. Ela franzia a testa, parecendo preocupada, como se tivesse caído em um pesadelo interminável.
"Garota..."
A voz de seus sonhos, assombrando-a por anos, ecoou em sua mente mais uma vez.
"Boa garota, entregue-se a mim. Eu vou me casar com você..."
"Whoosh!"
Mabel subitamente despertou, seus pensamentos em desordem.
Era apenas mais um pesadelo.
Mas talvez não fosse apenas um pesadelo. O que acontecia em seu sonho parecia terrivelmente real. Ela havia sido atormentada pelo mesmo sonho por cinco longos anos.
Mabel saiu da cama e caminhou até a janela, olhando para o céu azul claro. Havia um resquício de ressentimento em seus olhos.
Cinco anos atrás, sua própria irmã, Camila Baldwin, havia a incriminado e roubado sua inocência por um estranho.
Um mês depois, ela descobriu que estava grávida. Oito meses depois, deu à luz a um bebê natimorto.
Na época, o pai de Mabel estava no auge de sua carreira e não pôde tolerar suas ações.
Como resultado, a mãe de Mabel e Camila se aproveitaram de seu estado enfraquecido após o parto. Elas manipularam a situação e enviaram Mabel para um hospital psiquiátrico.
Eles também retiraram todas as ações de Mabel no negócio da família.
Mabel apertou os olhos enquanto observava o carro de luxo estacionado no portão do hospital. Um brilho de determinação reluziu em seu olhar.
O carro havia vindo buscá-la.
"Senhorita Baldwin."
Alguém bateu na porta. "Estamos aqui para levá-la para casa."
Mabel deu uma risada de desdém, seus olhos cheios de uma resolução gelada. A família Baldwin havia mandado alguém buscá-la porque queriam que ela tomasse o lugar de Camila como a noiva.
A família Baldwin havia orquestrado uma aliança matrimonial para expandir seus negócios. Mabel estava prestes a casar-se com Jayden Griffiths, o segundo filho da prestigiosa família Griffiths.
No entanto, circulavam rumores de que Jayden sempre fora frágil e adoentado. Ele também era deficiente. Dizia-se que ele tinha, no máximo, 28 anos de vida desde o dia que nasceu.
Camila era a menina dos olhos da família Baldwin, então eles hesitaram em casá-la apenas para vê-la se tornar uma viúva. Foi então que eles se lembraram da filha que haviam abandonado no hospital psiquiátrico.
Mabel virou-se e saiu do quarto com indiferença.
Ela sabia que finalmente era hora de se vingar da família Baldwin.
Ela jurou fazer aqueles que a tinham traído, ferido e lhe deviam pagar por suas ações.
Cinco anos se passaram, e a cidade havia prosperado ainda mais.
A mansão da família Baldwin parecia mais desgastada do que há cinco anos atrás.
Os sentimentos de Mabel em relação à família Baldwin haviam se reduzido a pouco mais do que um sobrenome compartilhado.
Assim que Mabel adentrou a mansão, ela avistou Victoria Fletcher e Camila sentadas no sofá à distância. Victoria gentilmente descascava uvas para Camila.
"Camila, você é realmente astuta."
Victoria sorriu e disse, "Se você não tivesse sugerido casar Mabel, eu teria sentido tanta pena de você."
"Mãe!" Camila abraçou o braço de Victoria, agindo como uma criança mimada. "Não fale assim sobre Mabel. Eu só propus a ideia. Ela pode não concordar!"
"Ela não tem permissão para recusar!" Victoria, furiosa, jogou as uvas sobre a mesa. Só de pensar em Mabel a deixava furiosa.
"Essa mulher sem vergonha é uma desgraça para a família Baldwin. Não só ela ficou grávida de um homem desconhecido, mas também teve um bebê natimorto! É um milagre que alguém esteja disposto a se casar com ela, ainda mais seus futuros sogros sendo uma família tão estimada na cidade. Ela não tem voz nesse assunto."
Sam Baldwin largou seu jornal e disse, "Sua mãe está certa. Essa ingrata filha trouxe vergonha suficiente para mim! É um privilégio que ela ainda possa se casar. Como ela ousa ser exigente!"
"Pai, mas..."
"Camila!" Victoria franziu a testa e olhou para a filha. "Você é bondosa demais. Você esqueceu como ela te caluniou cinco anos atrás?"
Camila respirou fundo. "Mãe, não se preocupe. Lewis e eu não seremos como Mabel. Faremos tudo o que pudermos para que vocês se orgulhem."
Somente então Sam e Victoria sorriram satisfeitos.
Camila e Lewis Baldwin eram seu orgulho e alegria. Especialmente Lewis, o jovem e promissor herdeiro. Dois anos atrás, o Grupo Baldwin enfrentou uma crise financeira. Foi Lewis quem os guiou através das dificuldades com suas brilhantes ideias de negócios.
Sob a liderança de Lewis, o Grupo Baldwin prosperou nos últimos dois anos.
Ter um filho tão excepcional era a eterna fonte de orgulho da família Baldwin.
Mabel ficou parada na entrada, seus olhos repletos de determinação fria enquanto observava a cena se desenrolar. Com um sorriso, ela interrompeu, "O que faz vocês pensarem que eu não tenho o direito de recusar?"
Todos os três indivíduos na sala ficaram pasmos em silêncio.
Victoria foi a primeira a reagir. Ela olhou para Mabel com raiva e disse, "Você não deveria estar indo para a família Griffiths? O que está fazendo aqui?"
Mabel passeou casualmente para a frente e sentou-se no sofá diante deles.
"Estou aqui para recuperar o que é meu por direito."
Um barulho alto ecoou quando Lewis bateu com a palma na mesa. "Você ainda tem a audácia de falar sobre suas ações! Suas ações vergonhosas fizeram as ações do Grupo Baldwin despencarem. Estávamos à beira da falência, e ainda assim você tem a audácia de tocar nesse assunto!"
Mabel cruzou casualmente as pernas, um sorriso frio em seus lábios. "Você não está disposto a devolvê-las? Bem, então não há necessidade de discutir o casamento também."
"Você--" Sam estava fervendo de raiva, seu corpo tremendo violentamente. Ele levantou a mão, pronto para atingir Mabel.
"Vá em frente, me bata." Mabel zombou. "E prepare-se para casar sua querida Camila!"
