INTRODUCCIÓN
"Papi, por favor," digo tan cortésmente como puedo, mientras nerviosa enrosco un mechón de mi largo cabello negro azabache con una mano y sostengo un teléfono con la otra. "No tienes que hacer tanto alarde de esto."
"No quiero oírlo. No todos los días mi única hija viene de visita. Además, no he tenido la oportunidad de celebrar tu título en psiquiatría."
"Psicología," lo corregí sin pensar.
"Eso fue lo que dije," responde y me hace reír. Amo a ese viejo. Aunque no es nada viejo, mamá y él solo tenían 19 años cuando me tuvieron.
"Además," continúa, "Graham ha estado presumiendo de las habilidades de combate de su hijo desde que se convirtió en el nuevo tercero al mando, y parece que la hija de Jorah ha encontrado pareja. Él es el beta de la Manada Carter, así que no deja de hablar de eso. Ahora, finalmente tengo algo de que presumir."
Jorah es el Alpha de nuestra manada. Su hija Simone y yo hemos sido muy buenas amigas mientras crecíamos, ya que mi papá es su Beta. "¡Estoy tan feliz de escuchar sobre Simone!"
Estoy feliz por ella, es una chica increíble. Pero ella es la primogénita en su familia y, como tal, la heredera de nuestra manada. Siempre he sabido que mi loba no solo podría comerse a la suya de desayuno, sino tenerla como aperitivo. Por eso, no podía obligarme a seguirla. Era casi insultante – no solo era una luchadora promedio, sino también una muy mala estratega.
"Siempre quiso a alguien en las altas esferas," casi se burló. La Manada Carter es la manada de lobos más grande y fuerte de la región y más allá. "Pero para ser honesto," continúa, "dudo que realmente sean compañeros. Para mí, solo parecen estar muy enamorados."
Escuchar a mi padre hablar sobre compañeros siempre me entristece. Mi madre, su compañera, murió al dar a luz a mi hermano que nació muerto. Mi hermano menor, Jamie, solo tenía 2 años en ese momento. Tener compañeros es muy raro en las manadas, y mi papá nunca pudo volver a casarse después de perderla, ya que sufrió demasiado.
Intento cambiar el tema con ligereza. "Ya era hora, sin embargo, de que reemplazaran a Graham. ¿Y quién mejor que su propio hijo para tomar su posición? Debe estar rebosante de orgullo."
"Lo está, sin duda. Pero el chico tiene un gran desafío por delante. Juro que su viejo es uno de los tres mejores combatientes de la manada, incluso en sus 50."
Me río. "Después de ti y Jorah, supongo."
"Por supuesto, Lily," dice sin ningún humor. "Nunca te tomaste en serio los títulos de la manada," murmura en tono de desaprobación, "¡pero cada título se gana con sangre, sudor y lágrimas!"
"Y herencia," trato de no sonar amargada - es solo la verdad. Sé que los miembros de más alto rango reciben el mejor entrenamiento, pero a veces aún no es suficiente.
"Exactamente," dice con una voz dolorida. "Y tú te alejaste de ser el número dos."
Suspiro con el tema que él saca casi cada vez que llamo.
Mi padre ha sido Beta de la Manada Emerson desde que tengo memoria. Como mamá murió cuando yo tenía solo 7 años, a menudo ocupé su lugar para mis tres hermanos menores: Jamie, y los gemelos Jason y Jacob.
Sin embargo, me mudé de la casa de mis padres cuando cumplí 18 años. Afortunadamente, parecía no tener compañero y, con Jamie habiendo cumplido 13, finalmente tuve la oportunidad de dejar la manada y vivir la vida libremente. Esto generalmente no se hace, y mi padre estaba totalmente en contra, pero nadie nunca podría obligarme a dejar algo sobre lo que ya había tomado una decisión. Papá siempre dice que este rasgo nunca me haría una buena miembro de la manada, de todos modos. Así que me fui a estudiar psicología, obtuve mi título, hice grandes amigos humanos, abrí mi propia consulta y encontré un prometido. Un prometido humano.
Para mi cumpleaños número 25, decidí volver a casa e introducirlo a mi padre como el hombre con quien me voy a casar. Sé que él desaprobará. Es un hombre de Manada.
Pero yo quiero lo que quiero. Lo llevaré a conocer a mi familia y obtendremos la bendición de mi padre. "Te dije que no soy como tú. No puedo fingir ser algo que no soy."
Él casi se ríe. "Yo no finjo. Jorah es mejor que yo. Y déjame decirte... Te sorprendería ver cuánto ha mejorado Simone."
Inhalo profundamente, lista para dejar atrás el tema de la herencia del lobo.
"Está bien, papá. No puedo esperar para verte mañana. Tengo buenas noticias para compartir con todos ustedes."
"Oh, hombre, esto seguro suena a noticias relacionadas con un chico para mí," hace chasquear con la lengua. "¿Papá, en serio? Tengo 25 años."
"Siempre serás una niñita para mí, Lily. Siempre."
Sonrío de todo corazón. Papá es el único que aún me llama Lily. Creo que es porque el nombre de mi mamá era Lila y él todavía no puede mencionar su nombre sin quebrarse. Incluso después de todos estos años.
"Te quiero, papá," presiono un colgante alrededor de mi cuello que contiene la fotografía de mi madre. Lo recibí de mi papá justo después de que mi madre murió. Cuando era niña, siempre decía que nunca me lo quitara, ya que me protegería de los vampiros. No puedo creer que comprara esa tontería en aquel entonces...
"Yo también te quiero, Lily. Y Lily," aclara su garganta, "no te acerques al bosque... ¿recuerdas?" No puedo evitar poner los ojos en blanco. "Ya no soy una niñita, papá."
Siento su tensión acumulándose. "Solo prométemelo, ¿de acuerdo?"
Cavilando, abro el colgante y una mujer hermosa con la sonrisa más amplia me mira. "Yo... te prometo, papá."
