Mediados de junio de 1966 – Hospital Militar en la Ciudad de Jing
Lara Scott había perdido tanta sangre que flotaba entre la consciencia y la inconsciencia. Cuando sus ojos se abrieron por un segundo, se dio cuenta de que estaba tendida en una mesa de operaciones, con la parte superior casi completamente desnuda.
Un par de manos enguantadas presionaban con fuerza una gasa en su pecho, tratando de detener la hemorragia.
Miró hacia arriba y casi se atragantó: el tipo que la estaba atendiendo era ridículamente apuesto, como si hubiera caído del cielo.
¿¡Qué demonios?! ¿Un médico varón cosiéndola?
Absolutamente mortificante. Honestamente, la muerte podría haber sido menos embarazosa.
Y así, se desmayó de nuevo.
La verdad era que Lara había renacido de un mundo postapocalíptico. A sus veintitrés años, había muerto en un ataque sorpresa, pero antes de dar su último aliento, se apoderó de los suministros espaciales de su enemigo y trajo de vuelta tanto poderes de rayo como de madera—y luego despertó aquí, en los años 60.
Un mes después – Restaurante Estatal, Ciudad de Jing
Ya fuera del hospital, Lara estaba distraída frente al menú en la pared, mirándolo como si pudiera comenzar a moverse.
Se lamió los labios y le dijo a la persona detrás del mostrador, "Camarada, tendré cerdo estofado y dos tael de arroz. Olvidé mis cupones de racionamiento."
El camarero le echó un vistazo rápido y dijo con prontitud, "Claro, eso será 6 yuanes y 2 centavos."
Pagó y encontró un asiento. Justo en ese momento, la puerta chirrió al abrirse. Instintivamente, miró—
Entró un hombre. Camisa blanca impecable, pantalones verde oliva. Alto, erguido, casi elegante. Todo su porte gritaba clase alta.
Su cabello negro caía suavemente sobre su liso frente. Cejas marcadas, nariz afilada, y un par de gafas con montura dorada posadas justo en su nariz.
A través de los lentes, Lara pudo observarlo detenidamente.
Ojos atractivos y levantados que parecían distantes, pero sutilmente cautivadores. Sus pestañas eran largas y tupidas, como plumas de cuervo que temblaban ligeramente. Había algo en él: refinado, magnético.
Su piel era pálida como la porcelana, sus labios naturalmente rosados... honestamente, este hombre era injustamente guapo.
Caminó y realizó su pedido en una voz tranquila: "Patas de cerdo estofadas, sopa de huevo, apio salteado con cerdo magro, tres panecillos y cuatro taels de arroz."
"¿Mucho apetito hoy, Dr. Mitchell?" preguntó el trabajador del mostrador medio en broma.
Ethan Mitchell contestó con serenidad, "No realmente. Tengo una cita de emparejamiento."
Lara parpadeó. Un tipo que lucía *así* necesitaba celestinos?
Su propio prometido acababa de ser arrebatado por esa falsa Celinda Scott... ¿sería su turno para arruinar la fiesta de alguien más?
Lo miró de nuevo. Había algo en él que le resultaba extrañamente familiar.
¿Se cruzaron en el apocalipsis?
Justo entonces, una mujer con estilo entró, se dirigió directamente a la mesa de Ethan y sonrió tímidamente.
“¡Ethan Mitchell, hola! ¡Qué gusto conocerte! Soy Althea Clark, trabajo en el almacén... estamos emparejados para hoy."
Con el corazón palpitante, Althea miraba al hombre frente a ella, cada centímetro un sueño apuesto.
"Encantado de conocerte," dijo Ethan cortésmente, indicando que se sentara.
No perdió ni un segundo. "Tu trasfondo es impresionante. Escuché que tus dos padres trabajan en un instituto de investigación, ¿y te transfieres a Hainan el próximo mes?”
Él solo asintió. "Mm."
Althea frunció el ceño. "¿Te vas a Hainan? ¿Qué pasará con mi trabajo entonces?"
Ethan ni siquiera quería estar aquí. Pero su abuelo había insistido mucho, decía que tenía que casarse con una chica decente de la ciudad de Jing antes de dirigirse a la isla, temía que acabara con alguien cualquiera por ahí. Así que, aquí estaba.
Pero ahora, al mirar a esta mujer, ya estaba escéptico.
Ni siquiera eran pareja aún, ¿y ella ya estaba preocupada por cómo *ella* se las arreglaría?
Así que fue directo al grano. "Althea, si irme de la ciudad de Jing por mi trabajo es un obstáculo, entonces tal vez no deberíamos seguir. Además, no iré solo—también tengo un hijo del cual cuidar."
Althea casi gritó, "¿Qué? ¿Tienes un hijo? ¡Te ves perfecto por fuera, resulta que solo estás aquí para engañar a alguien para casarte!"
Ethan ni siquiera sabía por dónde empezar a responder. Las maneras de esta mujer dejaban mucho que desear. ¿No le había explicado ya toda la situación la casamentera?
Justo entonces, Lara Scott se acercó a la mesa con una sonrisa. "Dr. Mitchell, ¿le importa si me siento aquí?"
Ethan Mitchell hizo una pausa, reconociéndola. "Claro, adelante..."
"¿Cuál es tu problema, señora? ¿No ves que estamos en medio de algo aquí?" El rostro de Althea Clark se oscureció.
"¿Aún estás hablando? Soy la segunda cita del Dr. Mitchell para hoy. ¿Por qué no hablamos todos juntos?" dijo Lara de manera casual, sin preocuparse en absoluto.
Para ella, la incomodidad era problema de otro. Todo lo que quería era un buen tipo para escapar de ese hogar sofocante.
Había escuchado todo antes — al Dr. Mitchell lo iban a transferir a Hainan. Si eso significaba dejar Pekín atrás, aceptaría cualquier cosa.
En el apocalipsis, todo se conseguía a la fuerza. En los años sesenta, el matrimonio no era diferente.
¿Dinero? De eso tenía suficiente. Lo que le faltaba era valor. Althea apretó los puños y miró a Lara con ganas de darle una bofetada. Se volvió hacia Ethan. "Dr. Mitchell, ¿es esta mujer realmente otra de tus citas de hoy?" Ethan tenía la intención de negarlo, pero luego miró el bonito rostro de Lara y asintió de todas formas. "Sí, ella es la segunda con la que se suponía que me reuniría."
Althea echó un vistazo a las marcadas facciones de Ethan, luego a los delicados rasgos de Lara, sintiendo cómo la amargura crecían en su pecho. Lara le dedicó a Althea una sonrisa cortés. "Hola, Camarada Clark. Soy Lara, tengo dieciocho años. Soy amiga del Dr. Mitchell y su segunda cita a ciegas hoy. Iba a esperar hasta que ustedes dos terminaran, ¡pero pensé que entre más, más divertido, no?"
El rostro de Althea se volvió verde de ira. Señaló a Lara y le gritó, "¡Eres una descarada! Oíste que estábamos en una cita y aun así te metiste. Lo hiciste a propósito, ¿verdad?" Lara puso cara de lástima y se volvió hacia Ethan. "Dr. Mitchell, ¿está viendo cómo me está hablando...?" Ethan frunció el ceño, claramente molesto. "Camarada Clark, tal vez debas calmarte un poco."
Pero Althea no retrocedió. "¡Ustedes están en esto juntos, lo juro! Podrán parecer decentes, pero no tienen vergüenza. Debí estar ciega pensando que esta cita valía mi tiempo." Dicho esto, se marchó furiosa.
La expresión de Ethan se endureció. Lara intentó escabullirse de la mesa, pero él le tomó la muñeca. "¿A dónde crees que vas?" "Eh..." "Lara, siéntate. ¿No se suponía que estábamos en una cita?"
"Espera, ¿cómo supiste mi nombre?"
"Hace medio mes, yo fui quien suturó tu herida."
La vergüenza se extendió por el rostro de Lara. Deseaba poder desaparecer en ese momento.
Ethan continuó, "Escuché sobre tu prometido y tu prima. Esa traición debió haber dolido mucho, pero no hagas nada impulsivo. Nada en la vida es tan desesperado — el próximo capítulo podría ser mejor."
"Soy Ethan Mitchell, tengo veinticuatro años. Me gradué de la escuela médica militar. Actualmente soy cirujano en el Hospital del Distrito Militar, con el rango de teniente coronel. Estoy en el nivel administrativo 14, ganando 141 yuanes al mes. Mi abuelo es un alto oficial aquí en Beijing. Mis padres son ingenieros aeroespaciales. Un hermano está en el ejército, el más joven solo tiene nueve años..."
¿Veinticuatro y ya es teniente coronel?
Eso tenía que ser equivalente a una posición a nivel de subregimiento.
Especialmente ahora — el sistema de rangos fue abolido este año, y ya estaba percibiendo un salario de nivel 14.
Lara sonrió incómodamente. El trasfondo de Ethan era realmente impresionante. Con unos padres que eran ambos expertos y una carrera tan prometedora por sí solo, tipos como él eran difíciles de encontrar.
¿Sus propios padres? "Fallecidos" parecería amable. Más bien muertos para ella emocionalmente. Técnicamente estaban vivos, pero habían desaparecido de su corazón hace tiempo.
Solo pensar en su decepcionante y vergonzosa familia le oprimía el pecho. ¿Cómo podía estar atrapada con unos padres así...?
"Lara, ¿estás bien?"
"Dr. Mitchell, tal vez no seamos compatibles. Creo que deberíamos dejar esto."
Ethan soltó una risa seca, irritado y un poco divertido.
"Espantaste a mi cita, ¿y ahora te echas para atrás también? ¿No deberías al menos ayudarme a encontrar un reemplazo?"
