Tôt le matin. Au bord de la mer.
Sous l'éclat pâle de l'aube, quatre croix en bois se dressaient sur la plage.
Attachés à elles se trouvaient un couple d'âge moyen et un jeune homme et une jeune femme. Leurs corps étaient couverts de sang, leurs visages meurtris, leurs membres tordus dans des angles troublants.
Il était évident que la torture qu'ils avaient subie dépassait l'entendement.
Au pied de chaque croix, du bois sec était empilé en hauteur.
Tous tremblaient, les yeux grands ouverts de panique, regardant l'homme qui se tenait à une courte distance.
Il était en costume, les yeux injectés de sang. La brise marine froide faisait voler ses cheveux en désordre, révélant un visage d'une beauté irréelle—comme sorti d'un rêve.
Devant lui reposait un cercueil en cristal, couvert de pétales de roses.
À l'intérieur se trouvait sa femme—absente depuis un certain temps maintenant.
Ses traits autrefois délicats étaient à présent pâles et creusés, son corps si maigre qu'elle ressemblait à une poupée brisée. Même la pression serrée de ses lèvres semblait crier la douleur qu'elle avait endurée.
Et tout cela à cause des monstres attachés devant lui.
Stephen Yeabsley tendit la main et caressa doucement son visage froid. Ses épaules tremblaient, les larmes coulant rapidement.
D'une voix rauque et tremblante, il murmura : « Laura, ils sont tous ici. Ceux qui t'ont détruite. Une fois qu'ils seront partis, je partirai avec toi. Après cela, plus personne ne pourra nous séparer à nouveau, d'accord ? »
Puis il se tourna et marcha vers eux, sortant un briquet de sa poche.
C'était le seul cadeau qu'elle lui ait jamais donné.
Elle le détestait — vraiment, profondément. Et lui, il l’aimait de tout son être. Tout ce qu’elle lui avait donné, c’était ce briquet, lancé négligemment quand elle lui avait supplié d’aider son bien-aimé à échapper aux ennuis.
Il le considérait comme un trésor, le gardait près de son oreiller chaque nuit — bien qu’il ne fumât même pas.
Aujourd’hui, il allait l’utiliser pour envoyer ces quatre démons directement en enfer.
M. Collins gémit faiblement, sa bouche à peine capable de former les mots : « S'il te plaît… ne me tue pas… je t'en prie, je te supplie… »
Il n’avait plus rien de l’arrogance qu’il avait montrée quand il avait forcé Laura à séduire un officiel gras et cinquantenaire juste pour aider son fils chéri.
À côté de lui, Mme Collins hurlait de façon incohérente. Sa langue avait été coupée — grâce à Stephen — après toutes les choses cruelles et dégoûtantes qu’elle avait dites à propos de sa fille, même après la mort de Laura.
Jade Warner sanglotait, sa voix tremblante. « M. Yeabsley, laisse-moi vivre, s’il te plaît… Je peux être à toi, d’accord ? Je suis plus jolie qu'elle ne l’a jamais été… ne me tue pas, je t’en prie… »
En parlant, elle essayait de bomber la poitrine, et même de balancer les hanches — bien que sa taille fût brisée et que son corps bougeât à peine.
Louis Grant intervint, paniqué : « Prends ma société ! Je te donnerai tout ! S’il te plaît, je suis le seul fils de ma famille — mes parents mourront sans moi ! »
Le sourire de Stephen était froid, presque trop calme.
Ses yeux mi-clos, ses lèvres légèrement recourbées — désespéré, épuisé, résigné.
Laura avait grandi sous ce cauchemar toxique — des parents qui ne voulaient qu’un fils, qui cachaient leurs abus derrière de belles voitures et de grandes maisons. Ils la forçaient à aller dans des écoles huppées et à s’habiller joliment, juste pour sauver les apparences.
Mais tout avait toujours été faux. Tout cela. Les baskets de son frère coûtaient plus de cinquante mille euros, mais avant que Laura Collins ait quinze ans, elle n’avait jamais goûté un morceau de viande.
Des friandises ? Pas question. Elle était tellement désespérée qu’elle se faufilait dans les poubelles juste pour lécher l’emballage en chocolat que son frère avait jeté.
Quand elle a grandi et qu’elle est devenue jolie, ils ont commencé à la forcer à assister aux soirées d'affaires, à amadouer des hommes âgés et louches pour décrocher des contrats pour la famille.
Et ce couple répugnant ? L'une n'était que la fille de la bonne, l'autre son prétendu fiancé. Ils s'étaient unis dans son dos, affichant une fausse bienveillance que Laura—affamée de chaleur humaine—prenait naïvement pour une lumière dans sa vie. Mais en réalité, ils étaient des démons la précipitant davantage dans un cauchemar. À la fin, ils ont même réussi à la convaincre de donner un rein !
Et maintenant, ils espèrent recevoir de la clémence ? Bien sûr que non. Laura les avait suppliés aussi, à l'époque où elle était sur le point de mourir. Et qu'ont-ils fait ? Des monstres. Chacun d'entre eux.
Qu'ils brûlent.
Fwhoosh—les flammes rugirent alors que le feu atteignait le bois imbibé de carburant empilé sous eux, enveloppant leurs corps en quelques secondes. Au milieu de leurs cris, Stephen Yeabsley rangea calmement le briquet dans sa poche, puis prit délicatement Laura dans ses bras.
Son corps avait été spécialement conservé. Il n'était pas en décomposition—juste froid, doux, presque sans poids.
Alors que les cris derrière lui s'estompaient, Stephen entra dans les vagues avec Laura dans ses bras. Un pas. Deux. Trois...
Il souriait. Satisfait. Comme si Laura l'attendait juste devant, les bras ouverts.
"Laura… ne me laisse pas derrière. Laisse-moi partir avec toi, s'il te plaît."
— Silence.
Soudain, Laura se réveilla en sursaut, interrompue par une voix qui criait à proximité.
« Trois cents millions ? C’est une broutille pour Stephen Yeabsley ! N’est-il pas fou amoureux de toi ? Incapable de gérer même ça... j’ai vraiment perdu mon temps à élever un idiot inutile comme toi ! »
C'était la voix froide et cruelle de son père—M. Collins—au téléphone.
La poitrine de Laura se serra. Des flots de souvenirs revinrent en cascade.
Elle n’eut pas le temps de répondre. Ses yeux balayèrent l’espace autour d’elle.
Le rez-de-chaussée familier de la villa des Collins. Une horloge numérique coûteuse affichant une date et une heure trop familières.
Elle comprit. Elle n’était pas seulement revenue d'entre les morts.
Elle avait voyagé six mois dans le passé.
Et elle était maintenant éveillée.
C'était à l'intérieur d'un livre. Un monde fictif. Et elle était désormais un personnage lié à un système avec une mission de grossesse.
Née à l'origine dans ce monde par transmigration, elle pouvait s'immerger complètement dans son rôle sans craindre de voler le protagoniste masculin à l'héroïne originale.
La dernière fois, elle s'est fait duper par l'intrigue, a pris des décisions stupides, et en est morte.
Stephen—qui l'aimait vraiment—est mort avec elle.
Pas cette fois. Laura était maintenant bien éveillée et il n’était pas question pour elle de laisser une quelconque intrigue prendre le contrôle de sa vie à nouveau. Elle comptait bien finir ses missions et obtenir les fameuses récompenses que le système lui avait promises.
En ce moment même, cela faisait trois mois qu'elle était mariée à Stephen. La société de son père était en train de s'effondrer. Son frère était derrière les barreaux pour meurtre. Pourtant, l'homme qui l'avait toujours traitée comme une moins que rien venait demander son aide, tout en se comportant comme si elle lui devait tout.
Quelle blague.
Ils essayaient de la culpabiliser au nom de la famille, sans jamais lui montrer une once de considération. Répugnant. Pour eux, elle n’était rien de plus qu'un chien qu’on pouvait appeler et renvoyer à volonté.
Laura Collins laissa échapper un rire sec. « Trois cents millions ? Sérieusement, tu dis que ce n’est pas grand-chose ? »
Elle regarda Oswald Collins comme s'il était une farce. « Mec, t’as oublié de te brosser les dents pendant des jours ou quoi ? Ton haleine pourrait assommer quelqu’un. »
« Ma dot—un milliard et demi. Chaque centime a servi à renflouer ton entreprise qui coule. Et maintenant, tu viens mendier encore ? »
« Trois cents millions ? Je pourrais acheter la vie de toute ta famille et il me resterait encore assez pour faire le tour de la ville huit fois avec classe. »
« Tu penses vraiment être assez intelligent pour gérer une affaire ? Franchement. Cette pitoyable excuse d’entreprise aurait dû fermer ses portes depuis longtemps. Autant la transformer en ferme avicole—au moins, tu obtiendrais des œufs et de l’air frais. Quelle honte. »
Elle n’était même pas sa fille biologique, alors elle n’éprouvait aucun remords à le descendre en flèche.
À cet instant, elle était Laura Collins, spécialiste de mission tout droit sortie d'un scénario dramatique.
Oswald était complètement abasourdi, comme si on venait de le frapper avec une brique.
Que diable venait-il de se passer ?
Sa fille, celle qui avait toujours été douce, obéissante et prête à tout pour lui plaire, osait maintenant lui répondre avec un tempérament de feu ?
Et ses répliques étaient cinglantes—chaque mot avait l'effet d'une gifle. Sa tension artérielle monta en flèche, et il se mordit la langue si fort qu'il en ressentit une vive douleur.
« Petite garce, qui t’a donné le droit de parler ainsi aux anciens ? Va demander de l’argent à Stephen Yeabsley ! Maintenant ! Et dis-lui d’user de ses relations pour sortir ton frère de là ! »
« Sinon, c'est fini pour toi—je ne suis plus ton père. »
Vraiment ? N’était-ce pas un rêve qui devenait réalité ?
Dans sa vie précédente, il se servait exactement de cette phrase pour la faire culpabiliser.
Dès qu'il disait ne plus vouloir d’elle comme fille, elle s'effondrait—ne pouvait ni manger, ni dormir. Quoi qu’il demandait ensuite, elle cédait.
Cette fois-ci, Laura ne se laissa pas ébranler le moins du monde. « Tu l’as dit toi-même ! Parfait. À partir de maintenant, je suis ton père. »
Click.
Elle raccrocha immédiatement—c'était tellement satisfaisant. Un bel échange des rôles.
Juste à ce moment-là, une domestique entra. « Mademoiselle, M. Grant est ici. »
Le visage de Laura demeura impassible.
Elle se souvenait parfaitement—la dernière fois, Louis Grant était venu exiger qu’elle fasse un don de rein à sa meilleure amie, Jade Warner.
Et il avait juré de l'épouser après son divorce. À l'époque, elle s'était laissée emporter par ses émotions et avait offert son premier baiser comme si c'était le destin romantique. Stephen Yeabsley était rentré chez lui en milieu de journée pour lui remettre une carte bancaire, mais il était tombé sur cette scène même.
Ses yeux étaient rouges, et d'un geste sombre, il avait rompu la carte en deux. Du sang s'était mis à couler partout sur sa main. Et cette carte ? Elle contenait les trois cents millions qu'elle lui avait supplié de lui donner en pleurant.
Maintenant, la porte s'est ouverte brusquement. Louis est entré, sans y avoir été invité. La voiture de Stephen, si elle se souvenait bien, devait arriver devant la maison d'une minute à l'autre, exactement comme la dernière fois. Mais cette fois ? Cette fois, elle n'était pas décidée à laisser l'histoire se répéter.
