"Segunda rodada?" A voz do homem era profunda e cativante. Era rouca, impregnada de desejo não consumado, carregando um puxão magnético que te atraía.
Athena Kincaid olhou em volta, absorvendo o terno espalhado, a lingerie de renda, o vestido rasgado e os sapatos de salto alto que haviam rolado para debaixo do sofá.
Tudo ao seu redor falava silenciosamente da paixão e loucura que acabavam de acontecer.
"Não, estou muito cansada", respondeu Athena suavemente.
O vigor do homem estava se tornando assombroso. Ela quase gritou, implorando para que ele parasse mais cedo.
No entanto, apesar de suas palavras, sua pequena mão não resistiu em ousadamente acariciar seus firmes abdominais.
Ele agarrou a mão travessa dela, sua voz tingida de frustração, mas ainda exalando charme. "Não me provoque. Não posso prometer que conseguirei me controlar."
Athena riu.
Sua beleza era cativante, seus olhos brilhavam como estrelas, os lábios vermelhos como o cinábrio. Seus longos cachos escuros caíam sobre suas costas brancas, acentuando sua pele jade aos olhos dos outros. O canto de seus lábios se curvava ligeiramente, puxando a pequena pinta em forma de lágrima perto de seu olho.
Seu sorriso era estonteante e irresistível.
O homem a observava, com um olhar preguiçoso nos olhos enquanto ela descansava em seus braços como uma gata se aquecendo ao sol. Seu desejo crescia, como se ele quisesse devorá-la completamente.
"Não seja tão mesquinho", ela provocou, "Se eu não puder te tocar mais, vou sentir muita falta."
Seu sorriso permaneceu gentil e divertido.
Mas de repente, a expressão do homem se endureceu, seu rosto escurecendo com uma intensidade gelada. "O que você quer dizer com isso?"
Athena levantou o fino cobertor e rapidamente se levantou, se vestindo. Em seguida, tirou um cheque de sua bolsa e caminhou até ele. "Querido, aqui estão $750,000 como compensação, e claro, esta vila também é sua agora."
Ela colocou o cheque em sua mão.
Naquele momento, o homem não mostrou nenhum sinal de alegria pelo presente generoso.
"Athena, você está tentando se livrar de mim?" Sua voz era sombria, com um tom ameaçador, claramente tentando reprimir sua raiva.
O sorriso de Athena permaneceu caloroso, como a primavera. Ela gentilmente acariciou sua bochecha e sussurrou suavemente, "Meu marido está de volta. Eu preciso diminuir um pouco o ritmo. Vamos terminar com isso aqui."
O rosto do homem escureceu instantaneamente, seus olhos cheios de relutância.
Athena beijou seus lábios levemente, oferecendo-lhe um sorriso confortador. "Não fique assim. Se você se meter em problemas, sempre pode me ligar."
Com isso, ela graciosamente se levantou, pegou sua bolsa e deixou o aposento.
Apenas alguns passos fora, um forte barulho de objetos quebrando ecoou atrás dela.
Athena não olhou para trás, seus lábios se curvando em um sorriso impotente.
Três anos de calor, apesar de faltar o verdadeiro amor, haviam cultivado algum apego. Cortar tudo de forma tão abrupta era difícil para qualquer um aceitar.
Ela deixou a villa e seguiu direto para o aeroporto.
Seu marido, Paul Svarton, que tinha se envolvido em um caso amoroso por três anos, finalmente estava retornando - incapaz de suportar a pressão de sua família.
Ela se lembrou das palavras que ele falou na noite de seu casamento, como se ainda estivessem soando em seus ouvidos:
"Athena, nós crescemos juntos e namoramos por dois anos, mas eu realmente não sinto nada por você."
"Meu coração pertence a Stella. Se não fosse pelo meu avô, eu nunca teria me casado com você."
"Eu não vou te tocar—essa é minha promessa para Stella."
"O que eu posso oferecer a você é apenas o título de senhora Svarton. Se você se sentir sozinha, pode achar um namorado. Eu não me importaria."
"Claro, não interfira entre eu e a Stella."
Três anos se passaram, mas cada palavra ainda estava claramente gravada no coração de Athena.
As famílias Kincaid e Svarton sempre foram próximas, a relação delas abrangendo três gerações.
Na geração de Athena, a família Kincaid tinha uma filha, a família Svarton tinha um filho, e as duas famílias rapidamente organizaram um casamento para eles.
Para fomentar o afeto, as duas crianças sempre foram inseparáveis, passando feriados visitando as casas uma da outra.
O relacionamento deles era muito próximo, e uma vez que foram para a universidade, naturalmente desenvolveram um romance.
Infelizmente, a felicidade deles não durou muito. A aparição de Stella McDotty desestruturou tudo.
Olhando para trás, foi Athena quem empurrou Paul em direção a Stella.
Stella era colega de classe deles no ensino médio. Ela veio de uma família pobre, era introvertida, mas academicamente talentosa— a única estudante de sua prestigiosa escola a receber uma bolsa de estudos.
Ela era como uma lebre ingênua que havia se perdido na toca do leão, constantemente intimidada pelos arrogantes herdeiros de famílias ricas.
Sempre que isso acontecia, Athena ficava ao lado dela, até mesmo brigando se necessário. A amizade delas no ensino médio era forte, e mais tarde frequentaram a mesma universidade.
Como "melhor amiga" de Athena, Stella naturalmente se aproximou de Paul. Mas naquela época, ninguém viu qualquer sinal de atração entre eles.
No verão do segundo ano de universidade, Athena e Paul se inscrevem para um acampamento de verão organizado pela escola. Pouco antes da partida, Athena sofreu uma torção no tornozelo e teve que dar seu lugar para Stella.
Paul mostrara pouco interesse na atividade, mas Athena insistiu para que ele fosse com Stella para cuidar dela.
O que ela não previra foi que o cuidado deles uns com os outros despertara algo mais.
Naquele verão, Athena enfrentou o maior golpe de sua vida - o repentino aparecimento de Nicole Kincaid.
Em seu ponto mais baixo, Paul de repente pediu um rompimento, dizendo que queria ficar com Stella.
Suplantada pelo choque, Athena impulsivamente tentou tirar a própria vida cortando os pulsos. Embora ela não tenha conseguido, sua tentativa virou a situação.
Os pais de Paul, profundamente magoados com a ideia de perderem-na - afinal, viam-na como uma nora desde a infância - pressionaram-no para que se casasse com ela.
Até mesmo o avô de Paul usou as ações da família como alavanca, forçando Paul a se casar com Athena.
No entanto, menos de dois meses após o casamento, Paul se inscreveu em um programa de intercâmbio para Valor. Naturalmente, Stella o acompanhou.
Três anos se passaram num piscar de olhos...
Os pensamentos de Athena foram trazidos de volta à realidade pelo som do carro parando. Hoje, foi o avô de Paul quem a enviou para buscar Paul.
Ela deu uma olhada em seu relógio - estava na hora certa.
Olhando para cima, ela viu Paul saindo do terminal do aeroporto, empurrando uma mala. O homem bem vestido estava lá, vestindo uma camisa branca e calças pretas, exalando a elegância de um cavalheiro de boa criação com cada movimento.
Sua face originalmente gentil escureceu no momento em que viu Athena.
Os lábios de Athena se curvaram em um sorriso enquanto ela saía graciosamente do carro e caminhava em direção a ele.
"Querido, faz tanto tempo. Como você tem passado?" Sua voz era doce e melodiosa, carregando um toque de coqueteria lúdica que chamou a atenção de todos por perto.
Os transeuntes não podiam deixar de admirar sua beleza e sussurrar sobre seu "maridão".
Paul encarou a radiante mulher à sua frente, franzindo a sobrancelha ainda mais.
Athena claramente tinha se dedicado à sua aparência hoje — ela estava muito longe da mulher simples que fora há três anos atrás.
Sua face antes desprovida de maquiagem agora estava lindamente pintada, com o seu cabelo grande e ondulado caindo pelas costas, e ela vestia roupas de grife que exalavam um ar de luxo despojado.
"Não me chame assim", disse Paul friamente, voltando sua atenção para a mulher ao seu lado vestida de branco.
Athena já tinha notado Stella. Ela usava um simples e folgado vestido de algodão e ainda parecia fresca e adorável sem maquiagem. Um dos braços estava enlaçado no de Paul, e o outro descansava casualmente sobre sua barriga levemente arredondada — um gesto inconfundível.
Athena sorriu docemente e perguntou, "Oh, Stella, você está grávida?"
