"Os responsáveis estão aqui? Venham dar uma olhada — essa garota acabou de ser encontrada!"
"Ela estava desaparecida há dez anos. Agora que voltou, é melhor cuidar bem dela."
A policial guiava o caminho, abrindo a porta do escritório.
Sentada lá dentro estava uma jovem, vestida de forma tão simples que parecia intencional. Um grampo de cabelo de flor rosa enfiado desajeitadamente em seu cabelo destacava-se — mas não da melhor maneira.
Ela se levantou de um pulo assim que a porta abriu, com o nervosismo estampado em seu rosto.
Seu nome era Evelyn Harrington. Tinha vinte anos.
Antes de completar dez, Evelyn tinha uma vida despreocupada na cidade como qualquer outra criança.
Mas a vida pode mudar num piscar de olhos — seus pais morreram em um acidente inesperado, deixando-a completamente só.
Foi quando seu tio James Harrington e sua esposa Monica Nguyen, que moravam no interior, vieram para a cidade cuidar do funeral.
Menos de meio ano depois, Evelyn saiu um dia e desapareceu sem deixar rastros.
Enquanto isso, James e Monica aproveitaram a herança dos pais dela e iniciaram um negócio.
Ninguém esperava, mas em apenas uma década, construíram um enorme império e alcançaram o topo da elite de Rongcheng.
Eles já haviam deixado para trás a sobrinha "perdida", até que Evelyn reapareceu de repente.
A polícia explicou que, após seu desaparecimento, um casal de fazendeiros idosos a acolheu e criou. Recentemente, ela voltou para Rongcheng e, com os lugares familiares reavivando suas memórias, ela descobriu quem realmente era e procurou a polícia.
James enviou Monica para buscá-la.
Ela não estava nada animada, apertando o nariz o caminho todo até lá. Monica nunca gostou de Evelyn — mesmo no passado, só agia com simpatia por causa da herança. Agora que as coisas mudaram? Aquela paciência estava longe. Ela agora era esposa de um empresário extremamente bem-sucedido, coberta de etiquetas de luxo. Qualquer evento que ela chegasse, era o centro das atenções. Agora olha para Evelyn — direto da roça, desajeitada e sem graça. Se aquelas damas da alta sociedade vissem essa sobrinha dela, ririam por dias. Se James não tivesse insistido para ela levar a garota para casa, Monica teria dado meia-volta e a deixado na estação. Quando chegaram em casa, James também tinha acabado de chegar.
"Evelyn, finalmente está em casa! Deixe-me dar uma boa olhada em você. Você ficou tão magra! Deve ter passado por dificuldades esses anos, né? Não se preocupe mais. Seu tio está cuidando de você. Daqui pra frente, você vai ter uma vida tranquila, certo? Este é seu lar agora—se acomode."
Comparado à atitude fria de Monica, James estava cheio de sorrisos e calor, falando sem parar enquanto tentava fazer Evelyn se sentir acolhida. Depois de um tempo, ele pediu a uma das empregadas para levá-la ao seu quarto para descansar. Monica Nguyen estava furiosa. Ela apontou o dedo na cara de James Harrington e disparou: “James, você está louco? Você realmente acha que vamos deixar uma estranha invadir nossa casa? De jeito nenhum! Diz pra ela fazer as malas e ir embora amanhã!”
James correu para cobrir a boca dela. “Não tão alto! E se ela ouvir você?”
Monica zombou. “E daí se ela ouvir? Ela não é mais uma herdeira preciosa! Apenas uma garota do interior, sem educação e sem pais. Temos nossa própria filha—por que deveríamos assumir esse peso morto?”
James abaixou a voz. “Ah, agora você lembra que temos uma filha? Você realmente quer ver Lydia acabar casada com algum lunático?”
Ele gesticulou em direção ao quarto de hóspedes no andar de cima. “Estive quebrando a cabeça pensando no que fazer. Então, boom! Como uma bênção do alto—ela aparece, pronta para assumir a culpa.”
Monica parou, engrenagens rodando. “Você quer dizer fazer ela casar com a família Hart em vez da Lydia? Não é meio fácil para ela? Quero dizer, estamos falando dos Harts!”
James olhou para ela como se ela estivesse perdendo o ponto. “Quem se importa com essas besteiras agora? Quantas vezes eu disse isso? Famílias ricas como a deles nunca realmente querem gente como nós. Você errou feio ao concordar sem fazer perguntas, e agora temos os Harts nos pressionando sobre aquele noivado.”
Ele soltou uma risada amarga. "Isso resolve tudo. Evelyn leva a culpa, e estamos livres dessa enrascada."
Monica bateu palmas, impressionada. "Brilhante! O noivado era com uma garota Harrington, não necessariamente nossa filha."
James assentiu lentamente, com um sorriso zombeteiro nos lábios. "Honestamente? Casar com aquele maníaco é um avanço para Evelyn."
No andar de cima, no quarto de hóspedes, Evelyn Harrington tirou a presilha do cabelo e calmamente apertou o botão de chamada escondido. "Luke, você está aí?"
"Às suas ordens," respondeu a voz tranquila do outro lado.
A garota gentil e delicada havia desaparecido—Evelyn teve sua aura transformada em uma pura determinação. "Atualização de status sobre o País Y?"
"Missão cumprida. Todos os alvos neutralizados, conforme seu comando."
"Reféns no País S?"
"Resgatados em segurança. Nenhuma baixa."
Luke hesitou, então acrescentou, "Senhora, com o devido respeito... esse drama da família Hart? Está abaixo do seu nível. Comparado aos nossos outros trabalhos, é uma bobagem."
O tom de Evelyn era ponderado. "Faz tempo que não estou em casa. Considere que estou de férias."
Ela encerrou a chamada e recolocou a presilha, que não era apenas um acessório—este gadget de última geração podia gravar, fazer chamadas, tirar fotos, e só sua impressão digital podia ativá-lo.
Neste exato momento, uma voz estridente atravessou o ar fora da porta. "O quê? Temos algum caipira morando aqui agora? Alguma suposta prima? Eu não me importo — tirem ela daqui!"
Antes mesmo das palavras sumirem, a porta se abriu com força. Uma garota entrou, maquiagem pesada, grife e atitude no máximo. Evelyn Harrington a reconheceu imediatamente — claro, era Lydia Harrington.
Lydia a olhou de cima a baixo, com uma expressão de desprezo no rosto. "Eu não me importo com o que meus pais pensam, mas não vou reconhecer algum parente pobre como você. Se meus amigos descobrirem que tenho uma caipira como prima, isso seria suicídio social."
Evelyn nem sequer piscou, apenas esperou Lydia terminar de reclamar antes de dizer calmamente: "Estou cansada. Poderia sair?"
Isso tocou num ponto sensível. Lydia explodiu, sua voz aumentando: "Com licença? Você sabe de quem é esta casa? Quem você pensa que é para me mandar embora? Você é só uma qualquer que acharam na rua! O quê, acha que agora tem importância?"
Furiosa, ela levantou a mão, claramente pronta para dar um tapa em Evelyn.
Mas antes que pudesse reagir, Evelyn se moveu como um relâmpago, prendendo Lydia no chão com um baque forte. Lydia se contorceu, ofegante, completamente sem ar.
Na verdade, Evelyn se conteve — se não estivesse focada em seu objetivo maior, Lydia poderia ter acabado de cama por semanas.
No momento em que Lydia bateu no chão, o barulho fez com que James Harrington e Monica Nguyen corressem para o local. Eles encontraram a filha mimada desmoronada no chão e, assim que ela conseguiu respirar, começou a chorar dramaticamente.
"Papai, mamãe, olhem o que ela fez!" Lydia choramingou, fungando. "É ela ou eu — mandem ela embora, ou eu vou sair!"
Monica imediatamente correu para ajudar Lydia a se levantar, lançando olhares furiosos para Evelyn. "Te acolhemos por bondade, e você bate na sua prima? Isso é inadmissível!"
James, pelo menos, manteve a cabeça fria. "Evelyn, o que aconteceu?"
Evelyn abaixou a cabeça, a voz tremendo com o toque certo de lamentável, "Ela entrou gritando comigo para eu sair e tentou me bater. Tive um período difícil no interior... Fiquei assustada, perdi o controle. Sinto muito, tio."
James queria repreendê-la, mas lembrando-se de sua utilidade, engoliu a raiva.
"Esqueça. Apenas descanse. Vou mandar trazer comida para você." Ele puxou a filha furiosa para fora.
Assim que a porta se fechou, Evelyn levantou o olhar. Seus olhos afiaram como uma lâmina.
Ela não estava ali apenas para “voltar para casa.” Seu verdadeiro objetivo era descobrir a verdade por trás de uma das três grandes famílias do país Z — os Hart.
William Hart, o chefe deles, tinha enlouquecido de repente — sem doença, sem aviso.
Evelyn suspeitava de algo sombrio por trás disso. E usar este casamento como ponto de entrada na família Hart?
Perfeito.
