Samantha Hartman estava morta. Ela tinha tido uma morte gloriosa lutando contra o Imperador Fantasma, levando-o para o inferno junto com ela. Então—pá—ela abriu os olhos e se viu deitada em uma cama de hospital, conectada a um soro, dolorida por todo o corpo, e um rosto muito familiar surtando ao seu lado.
"Samantha! Você está acordada! Está bem? Ainda está sentindo dor?"
A voz da garota estava trêmula, seus olhos cheios de lágrimas. "Como seu pai pôde ser tão cruel? Você é a filha dele, pelo amor de Deus!"
Samantha continuava a olhar para a garota, e quanto mais sua visão se clareava, mais aquele rosto se tornava familiar. Então, como uma inundação, velhas memórias começaram a voltar. Pedaços há muito esquecidos começaram a se encaixar.
O nome dela era Samantha Hartman. Antes de se tornar uma Exorcista de Grau Sagrado no Reino do Submundo, ela vivia na Terra como uma falsa herdeira em uma família rica. Aos dezoito anos, Robert Hartman—seu pai adotivo violento e temperamental—bateu nela tão gravemente que ela foi parar no hospital. Foi também quando a verdade veio à tona—ela nem sequer era sua filha biológica.
Mas ao invés de admitir a verdade, Robert manteve o segredo enterrado. Com seu rosto deslumbrante e o poder de atrair pretendentes ricos, Samantha era uma mina de ouro para a família. Naquela época, ela vivia com medo constante das mudanças de humor de Robert. Era tímida, retraída, sempre com medo de dizer ou fazer a coisa errada.
Só quando ele tentou casá-la com um velho nojento da família King—que estava chegando aos setenta anos—é que ela finalmente resistiu. Aquele pequeno ato de rebeldia terminou com ela novamente no hospital. Levou semanas para sequer conseguir sair da cama.
Robert mostrou sequer um pingo de arrependimento? Nem de longe.
Quando confirmou que ela não era sua filha biológica, ele redobrou a aposta—dopou-a e tentou empurrá-la direto para o quarto daquele velho nojento.
Se ela não tivesse agido rápido e escapado, teria ficado arruinada para sempre.
Depois disso, as coisas só pioraram.
Ela foi obrigada a se desfigurar para sobreviver.
Mas não parou por aí—sua verdadeira origem veio à tona. Robert rompeu todos os laços e trouxe sua filha verdadeira, Emma, de volta para casa.
Por algum motivo distorcido, Emma odiava Samantha profundamente. Com Robert dando suporte, eles destruíram a vida de Samantha pedaço por pedaço.
Até mesmo sua melhor amiga acabou ferida, forçada a deixar o país e começar do zero.
…
Quando as lembranças chegaram com força, Samantha olhou novamente para a mulher ao seu lado. Ela finalmente percebeu—aquela era Rachel Benson, sua melhor amiga de longa data.
Em sua primeira vida, quando morreu, ela não seguiu para o outro lado. Em vez disso, acordou em um mundo selvagem e místico...
Lá, tornou-se herdeira de uma família decadente de exorcistas.
Ela teve que lutar e viver no limite todos os dias para sobreviver.
Eventualmente, se tornou uma Exorcista de Grau Sagrado.
E agora, por uma reviravolta do destino, estava de volta.
A dor, a sensação de impotência quando foi empurrada daquele penhasco – tudo voltou como se tivesse acontecido ontem.
A única diferença era que Samantha não era mais aquela herdeira assustada. Não era mais um fantoche de ninguém.
Rachel ainda estava fungando ao lado dela, e as enfermeiras trocavam suas bandagens em silêncio.
Claro, seu poder espiritual era apenas um décimo do que costumava ser, mas a recuperação era apenas uma questão de tempo. Ela não estava preocupada.
Fechando os olhos, começou a concentrar a pouca energia que restava em seu corpo, guiando-a suavemente para curar suas feridas.
Depois de terminar a troca de curativo, as enfermeiras saíram, dando espaço para as duas garotas.
Então veio uma batida alta na porta.
“Tum tum tum—”
Rachel se levantou para atender e abriu a porta, revelando Megan Carter — a secretária de Robert — entrando com um visual glamouroso, cheia de maquiagem e atitude em alta voltagem.
“O que diabos você está fazendo aqui?” Rachel disparou.
Ela conhecia Samantha há quase uma década, e sabia – essa vida de alta sociedade não trouxe nada além de pesadelos para sua amiga. Embora seu pai fosse de uma família rica, ele tinha um temperamento terrível e uma tendência à violência. Samantha Hartman era saco de pancadas dele quando criança. Sua mãe agia como se ela não existisse, completamente obcecada pelo filho. E aquele irmãozinho irritante? Sempre armando para que ela apanhasse.
Pessoas de fora invejavam sua vida de jovem rica, mas não tinham ideia de que até assistentes de nível baixo ousavam tratá-la como lixo. Naquela casa fria e sem amor, ela estava em pior situação do que o pessoal da limpeza.
“Foi o Sr. Hartman que me enviou.”
Megan Carter nem sequer olhou para Rachel Benson enquanto passava por ela, caminhando diretamente até a cabeceira de Samantha, olhando-a de cima com seu tom arrogante de sempre.
"Samantha, o Sr. Hartman já acertou tudo com os Wangs. Assim que você melhorar, vai morar com eles. A partir de agora, você faz parte dessa família. Então, abaixe a cabeça e não envergonhe os Hartmans."
Samantha levantou o olhar e fixou os olhos no ombro de Megan. "E o que isso tem a ver comigo? Só sou mais um item que ele usa para barganhar?"
Era claro que Megan nunca levou essa filha silenciosa e sem utilidade a sério. Ela exibia sua nova pulseira de diamantes com um sorriso presunçoso. "Você sabe como o Sr. Hartman é. Ele odeia ser desafiado."
"Age como realeza, mas não tem nem capacidade para ser zelador," zombou Samantha. "Diga-lhe que se ele gosta tanto daquele velho, que case com ele mesmo. Deixe-me fora disso."
Megan congelou, claramente surpresa. Essa não era a garota tímida que ela costumava conhecer—essa garota tinha fogo nos olhos e uma voz que cortava como gelo. Cadê o capacho de antes?
Ela já havia lidado com Samantha muitas vezes antes, mas nunca dessa maneira. Aquele tom desdenhoso, o sarcasmo—tudo parecia fora do lugar. Será que o Sr. Hartman tinha ido longe demais desta vez e a confundiu?
Ela estava prestes a responder quando Samantha de repente falou novamente. "Megan, seu ombro não tem doído ultimamente?"
As sobrancelhas de Megan se franziram. Sim... seu ombro estava doendo esses dias, mas nem os médicos conseguiram encontrar algo errado. Como essa garota sabia?
Os lábios de Samantha se curvaram em um sorriso astuto, seus olhos afiados como uma lâmina. "Um bebê já formado ainda é uma vida. O karma existe, e ele não se esquece."
Havia algo inquietante nos olhos negros de Samantha—era como olhar para uma tempestade.
Megan encontrou o olhar dela e não soube explicar, mas um arrepio percorreu sua espinha.
"Um bebê totalmente formado...?" As palavras atingiram um nervo. Sua expressão vacilou por um segundo, como se tivesse lembrado de algo que não queria. Mesmo assim, forçou-se a parecer calma.
"Não sei do que você está falando," Megan disse rapidamente. "Só estou aqui para entregar a mensagem. O Sr. Hartman tem estado ocupado, mas assim que você sair, a festa de noivado com os Wangs vai acontecer. É melhor você se comportar, caso contrário..."
"Ou o quê?" Samantha bufou. "Diga-lhe isso—não há nada que eu não queira fazer que alguém possa me obrigar."
Megan ficou tão abalada com a repentina determinação de Samantha que ficou sem palavras por um momento. Essa menina tinha enlouquecido? Ela realmente achava que poderia falar assim com ela?
Seu tom se alterou ao responder, "Tudo bem! Então vou mandar o Sr. Hartman vir falar com você pessoalmente. Não culpe ninguém quando as coisas ficarem feias."
Megan estava convencida—fosse louca ou corajosa, essa garota não era mais a mesma de antes. Mas o Sr. Hartman não era alguém a ser desafiado; ele nunca deixaria passar algo que pudesse dar mais poder aos Hartmans. Ela tinha vindo com boas intenções, mas se a garota se recusasse a ouvir, esse não era problema de Megan.
Ela soltou um frio "hmph" antes de sair, sapatos fazendo um som ritmado contra o chão.
Ninguém viu, mas Samantha—a presença sombria e escurecida sobre o ombro de Megan, com olhos vermelhos como sangue, fixos nela como uma maldição. Do nada, o espírito do bebê virou a pequena cabeça como se sentisse algo. Seus olhos vermelhos e macabros se fixaram em Samantha Hartman. Então ele sorriu—amplo e sinistro—mostrando uma boca cheia de dentes afiados e fantasmagoricamente brancos...
