"Charlotte, no culpes al abuelo Jacobs por ser duro, es solo que... ya no eres útil."
"Si solo entregaras la última fórmula a Maud, la familia Jacobs está dispuesta a darte una compensación. Después de todo, tú y Bertram estuvieron comprometidos una vez."
Las palabras de Benjamin Jacobs, serenas pero cargadas de presión, resonaron en el salón.
Charlotte se encontraba en la sala principal de la mansión de los Jacobs, sus claros ojos fríos e inquebrantables.
Hace tres años, fue el abuelo Jacobs quien se esforzó por arreglar su compromiso con Bertram.
Durante esos tres años, entregó cada una de sus valiosas fórmulas médicas al equipo farmacéutico de los Jacobs.
La familia Jacobs había pasado de ser una familia rica promedio a una potencia emergente en la escena de las artes marciales antiguas; nada de eso hubiera ocurrido sin ella. Pero ahora que habían exprimido todo lo que podían de ella, la descartaban como si fuera basura.
Cada una de sus fórmulas era invaluable, más preciada que la anterior. Si se supiera, causaría un revuelo mundial; no se podía poner un precio en ellas.
¿Y ahora Benjamin le ofrecía una compensación? Ridículo.
Frente a ella estaba el siempre autoritario Benjamin Jacobs, su prometido Bertram, y su querida Maud Wyatt.
Los ojos de Charlotte, ámbar y agudos como los de un gato, recorrieron sus rostros con un toque de burla. No lucía en lo más mínimo rota o derrotada.
Estos últimos tres años, todo lo que hizo por la familia Jacobs fue solo para saldar una vieja deuda que tenían con la familia Bennett.
Incluso cuando ninguno de sus méritos se le atribuyó a ella, y la gente creía que cada uno de esos logros fue gracias a Maud.
Al principio, la familia Jacobs menospreciaba a Maud, tratándola como una pueblerina de las montañas.
Pero una vez que Maud comenzó a revelar sus habilidades ocultas—doctora, prodigio en artes marciales, hacker de primera categoría, celebridad—todo cambió por completo. De repente, era su chica de oro.
Ahora, el mundo solo conocía a Maud como la futura señora de la familia Jacobs y la favorita de los pesos pesados de cada industria. ¿Todas esas píldoras milagrosas? Por supuesto, tenían que ser creaciones de Maud. Estaba bañada en elogios. ¿Y Charlotte? ¿La verdadera contribuyente? Olvidada.
"Charlotte, entendemos que esto puede doler, pero aparte de un par de fórmulas, realmente no puedes compararte con Maud. La elegimos porque tenía sentido. Esperamos que lo entiendas."
Viendo que ella permanecía en silencio, Benjamin intentó suavizar su tono.
Los ojos de Charlotte, semejantes a los de un gato, se entrecerraron ligeramente, con la duda infiltrándose.
¿La familia Jacobs realmente había ayudado a su familia por bondad en ese entonces? ¿O todo era parte de un plan más grande?
Ahora al hacer memoria, nada cuadraba.
Benjamín, atrapado bajo la mirada penetrante de Charlotte, se irritó.
Claro, sabía que lo que estaban haciendo no estaba bien, pero ¿y qué? Su tono se endureció. "Charlotte, incluso si no piensas en ti, al menos piensa en tus padres. Ellos te criaron, eso no fue fácil, ¿verdad?"
Eso era una amenaza, simple y llana.
El corazón de Charlotte dio un vuelco. Ya sabía que los Bennett no eran sus padres biológicos, algo que la familia Jacobs tampoco sabía.
Pero los Bennett la habían tratado como a su propia hija, nunca favoreciendo a su verdadera hija sobre ella. No podía arrastrarlos con ella.
Había tomado algunas decisiones realmente tontas en estos últimos tres años. Solo porque la familia Jacobs había ayudado una vez a los Bennett, había bajado la guardia por completo.
Al final, escribió la receta final, aunque esa última fórmula era diferente a las demás. Increíblemente rara. Invaluable.
Pero había dejado un defecto. Uno que solo ella conocía. La receta en realidad no estaba completa.
Maud Wyatt tomó la fórmula sin notar nada extraño. Sonrió con rigidez, sus ojos brillando con exceso de confianza.
“Una verdadera joya. Ni siquiera mi maestro ha visto algo como esto, un elixir que supuestamente puede otorgar la juventud eterna.”
Dobló la nota con cuidado, tratándola como si fuera un tesoro.
“Pero qué lástima.”
Levantó las cejas hacia Charlotte, con una leve sonrisa en sus labios. “Tienes que irte. Cuantas menos personas sepan sobre esto, mejor. Lo siento, señorita Bennett.”
Luego, sin darle a Charlotte ni un segundo para reaccionar, chasqueó los dedos. Apareció una aguja plateada y se hundió en el centro de la frente de Charlotte.
Solo apareció el más diminuto punto de sangre.
Antes de que todo se volviera negro, Charlotte vio a Bertram mirando a Maud como si ella colgara las estrellas.
Y a los ojos de Benjamin Jacobs: aprobación, admiración. ¿Esa personalidad implacable, decidida? Cualidades perfectas para su futura matriarca.
¿Dejar a Charlotte por Maud? Absolutamente la decisión correcta. Su nieto claramente tenía un gran gusto.
…
…
"¿Le hiciste una jugarreta a Maud a propósito? ¿Le diste la fórmula incorrecta para la Píldora de Hueso de Nieve? ¿Por qué falla cada vez que lo intenta?"
Justo cuando la mente de Charlotte volvía a enfocarse, esa voz fría la impactó.
Sus pupilas se contrajeron. Esa voz... la conocía demasiado bien. ¿Había regresado?
La Píldora de Hueso de Nieve—limpia el cuerpo de toxinas. Para la gente normal, era básicamente un milagro, agregando años a su vida y reduciendo una década a su apariencia.
¿Y para los cultivadores marciales? Podía llevar su entrenamiento al siguiente nivel, rápidamente.
Era increíblemente valiosa. El tipo de cosa por la que los antiguos clanes marciales pagarían una fortuna.
La última vez, una sola píldora se vendió por 50 millones.
Los Jacobs usaron esta fórmula para construir relaciones y ganar influencia en el mundo marcial.
La Píldora de Hueso de Nieve—sí, esa había sido la primera fórmula que les entregó.
Entonces esto fue... ¿hace tres años?
Si el cronograma estaba correcto, ya estaba comprometida con Bertram desde hacía un par de semanas.
La última vez, Benjamin Jacobs había arreglado el compromiso. Y en el momento en que fue oficial, estaba presionándola para que entregara la fórmula.
Lo que no esperaba era que en cuanto la entregó, el equipo farmacéutico de los Jacobs la dejó completamente fuera.
Dijeron que solo sabía escribir fórmulas, no cómo hacer las píldoras realmente. Que debía concentrarse en escribir la siguiente.
Que no debía preocuparse por la producción.
Así que no lo hizo.
Y ¡sorpresa! — Maud, junto con el talentoso equipo de Jacobs, no pudo preparar ni un solo lote que funcionara. En su vida pasada, cuando Bertram Jacobs le lanzó esa pregunta, Charlotte Bennett no dijo una palabra, simplemente preparó en silencio la Píldora de Hueso de Nieve según la receta.
Eso silenció al equipo farmacéutico de la familia Jacobs, sin duda.
Pero nadie le agradeció.
Simplemente asumieron obstinadamente que debía estar ocultando algo, que su fracaso se debía a que les había dado un secreto incompleto.
Claramente, no lo entendieron: la alquimia requiere habilidad.
Charlotte curvó los labios, burlándose de su ignorancia.
Al ver su mueca, Bertram explotó, con el temperamento al rojo vivo. “¡Charlotte, realmente hiciste esto a propósito! ¡Eres tan egoísta!”
“¡Fingiste esa fórmula solo para fastidiar a Maud y hacer perder el tiempo a todos durante medio mes!”
Sus ojos, semejantes a los de un gato ámbar, se oscurecieron, llenos de desdén. Lo interrumpió fríamente, “Fuera.”
Luego se dio la vuelta sobre sus talones.
Ya había tenido suficiente de ese lugar, incluso un minuto más le resultaba repulsivo.
Bertram se quedó allí, atónito.
¿Ella realmente le dijo que se largara?
¿Charlotte, siempre tan obediente, que nunca respondía, de repente mostró sus garras como un gato salvaje?
"Vamos a dejar algo en claro," soltó con indignación, "nunca quise este compromiso. Fue decisión del abuelo. Si aún deseas ser mi prometida, será mejor que entregues la fórmula verdadera; de lo contrario, enfrenta las consecuencias."
Charlotte se detuvo y luego lo miró de nuevo. "Vaya, parece que estoy desesperada por casarme contigo. Está bien, cancelemos el compromiso."
Su mirada era aguda y serena.
El rostro de Bertram se oscureció como el trueno, sus ojos eran fríos.
"¡Ridículo!" exclamó con enojo la voz de Benjamin Jacobs.
Charlotte levantó la vista y vio al anciano acercarse rápidamente, apoyado en el brazo de una mujer joven.
Su mirada recorrió a Charlotte—difícil de leer—y luego se posó en Bertram, volviéndose incisiva. "Bertram, ¿qué rayos acabas de decir?"
"El abuelo de Charlotte fue mi amigo durante mucho tiempo. Aunque ya no está con nosotros, la elegí como tu prometida después de una cuidadosa consideración."
"¿Es así como le hablas a tu futura esposa? ¡Apúrate y discúlpate!"
Bertram ya se había calmado.
Sabía exactamente lo que su abuelo quería—la familia Jacobs aún necesitaba esa fórmula. Alejar a Charlotte ahora sería una tontería.
No habría explotado si ella no hubiera ido tras Maud.
Tomando una respiración profunda, forzó su rostro a adoptar una expresión más neutral.
Mirándola, dijo, "Charlotte, no tomes a pecho lo que dije. Yo solo... no debiste haber entregado una receta falsa y hacer perder el tiempo a todos."
"Sé que no te gusta Maud, pero ella siempre se ha mantenido en un segundo plano. No está intentando robarle el protagonismo a nadie."
Charlotte lo miró con frialdad, escuchando cómo soltaba cualquier tontería que pensara que sonaba bien.
"Sí, Charlotte, mi primo solo estaba desahogándose. Realmente le importas, no lo tomes en serio," intervino la chica parada junto a Benjamin.
Charlotte fijó sus ojos en ella.
Amelia Thompson.
Falsa como siempre: agradable delante de la gente, odiosa a sus espaldas.
Aún recordaba cómo, en su vida pasada, Amelia la había mirado con tal desdén arrogante.
Y esa frase que se le quedó grabada: "Idiota. ¿De verdad pensaste que podrías ser mi cuñada? Maud es a quien admiro."
