—Señorita Smith, el señor Smith es plenamente consciente de que le hizo daño hace años.
"Está dispuesto a ofrecer una compensación de cualquier manera posible, siempre y cuando estés dispuesto a regresar".
"Él sólo quiere verte una vez más. ¿De verdad tienes el valor de dejar que viva con arrepentimiento por el resto de su vida?"
Han pasado dos meses y las llamadas del abogado se suceden una tras otra.
Layla Smith se recuesta en su elegante silla de oficina negra, entrecerrando los ojos.
—¿Qué tiene que ver conmigo su vida o su muerte? Además, mi apellido no es Smith. Dile que si quiere disculparse, que busque a mi madre. —Cuelga el teléfono y cierra los ojos.
Se oye un golpe en la puerta y entra un hombre de traje.
"Jefe..."
Layla abre los ojos y un brillo peligroso destella en ellos.
El hombre se corrige rápidamente: "Jefe, esta noche hay un cargamento en el muelle. ¿Seguimos adelante o no?"
La mirada de Layla se fija en su rostro, sus ojos hipnotizantes y enigmáticos, sin rastro de emoción. "Somos una empresa legítima, no unos gánsteres que siempre buscan pelea".
Ella bosteza y se levanta de la silla. "Transmite mis palabras. Si alguien se atreve a hacer algo esta noche, no me culpes por no considerarlo un hermano".
Una sonrisa adorna permanentemente su rostro mientras habla. Puede que otros no lo sepan, pero Ben sin duda lo sabe. Detrás de la sonrisa de esta mujer, siempre se esconde un cuchillo.
Ben la mira a los ojos y se ríe después de unos segundos. "¿De verdad estás planeando dar un giro a tu vida?"
- ¿Qué opinas? - Layla arquea las cejas.
Ben se acerca. "No olvides que hay muchos ojos mirándonos. Además, nuestras pérdidas..."
"La pérdida es sólo temporal". A pesar de ser media cabeza más alta que Layla, cuando su mano descansa sobre su hombro, su agarre es inesperadamente fuerte.
"Llevamos tantos años juntos. ¿Aún no lo entiendes?"
"Entonces, ¿cuál es tu próximo movimiento?"
Por supuesto, Ben lo sabía. Llevaba ocho años con ella. En aquel entonces, ella tenía apenas dieciséis años, muy lejos de la persona decidida y despiadada que es ahora. De joven, él nunca la tomó en serio, pero dos meses después, ella lo tenía completamente bajo su control.
Desde entonces, la ha estado siguiendo, viéndola crecer hasta convertirse en la formidable mujer que es hoy.
Layla lo suelta y vuelve a su asiento. "Tengo mis propios planes".
Ahora no es el momento de que la empresa haga cambios significativos. Hay que estabilizar la situación interna antes de enfrentarse a las amenazas externas. Pero mientras ella esté aquí, quienes se le opongan no se atreverán a exponerse fácilmente.
Ben estaba a punto de irse cuando ella lo detuvo.
"Organicen esto por mí. Quizás me ausente por un tiempo. Difundan el mensaje de que estoy gravemente herido y postrado en cama".
Ben frunció el ceño y comprendió al instante sus intenciones. "Pero ahora hay tantas miradas sobre ti. Una vez que se enteren..."
—Nadie lo sabrá —respondió solemnemente—. Sólo tú y yo. No habrá una tercera persona.
"Pero si sales de aquí y se revela tu identidad..."
—Conozco mis límites. —Su voz era tranquila, pero llena de seguridad—. Ben, en este mundo, tú eres el único en quien puedo confiar.
Ben no respondió inmediatamente, pero finalmente habló: "¿A dónde planeas ir?"
Layla se acercó a la ventana que iba del piso al techo y sonrió suavemente. "California".
Los ojos de Ben se entrecerraron levemente. El pasado de Layla era un secreto para todos, excepto para él.
"¿Aún quieres volver?"
Layla asintió. "Algunas cosas deben hacerse tarde o temprano".
En el pasado, ese hombre la había abandonado a ella y a su madre, le había transferido todos sus bienes y había expulsado a su madre sin nada.
En ese momento, su madre estaba embarazada, pero la hija de su amante la empujó por las escaleras. Layla fue testigo de cómo la sangre se derramaba en el suelo. El niño, que tenía casi cuatro meses en el útero, era un niño, su hermano menor aún no nacido.
Más tarde, la señora se disculpó entre lágrimas, alegando que su hija era joven y no tenía ni idea.
Layla no sabía si una niña de nueve años debería saberlo, pero vio claramente la malicia en los ojos de la niña cuando empujó a su madre.
Pero, después de todo, ella también era hija de su padre. El padre, compadecido por la señora y la niña, pensó que no había cumplido con sus responsabilidades como padre para con ellas.
Se volvió tierno y luego culpó a su madre por presionar demasiado.
Su madre, sintiéndose desolada y abatida, finalmente aceptó el divorcio.
Sin embargo, las propiedades habían sido transferidas mucho antes. Su padre, que era un astuto hombre de negocios, tenía contactos en todas partes.
Su madre no pudo luchar contra él y no tuvo más remedio que tragarse su orgullo.
El aborto espontáneo afectó la salud de su madre y le provocó complicaciones a largo plazo. Cuando su madre falleció, Layla tenía solo dieciséis años.
Ahora era su turno de enfrentarse a la retribución. Se había declarado en quiebra, tenía una montaña de deudas y por fin se acordó de su ex esposa y su hija.
Doce años. Layla pensó que era hora de saldar viejas cuentas.
Cuando bajó del avión apenas reconocía la ciudad, pero después de tantos años por fin había regresado.
La antigua villa de los Smith estaba situada junto al lago Sky. Se decía que la abuela de los Smith vivía allí ahora.
La anciana siempre había estado insatisfecha con su madre, criticándola por sólo dar a luz a una niña.
Más tarde, cuando su madre sufrió un aborto, se corrió la voz de que la señora estaba embarazada y, además, de un hijo.
Todos le impusieron a ella y a su madre el dolor y la amargura, haciéndolas tragarlo todo.
Una vez que encontró un hotel, Layla finalmente llamó a su abogado. "Quedémonos. ¡Elijamos un lugar y una hora!"
El abogado se quedó sin palabras por un momento, posiblemente temiendo que ella se echara atrás, pero rápidamente arregló un lugar y una hora de encuentro. Faltaban horas para las ocho de la noche. Layla no tenía prisa. Decidió darse un baño primero y luego echarse una siesta.
Mientras tanto, un avión acababa de aterrizar en el principal aeropuerto de California. Un hombre se quitó las gafas de sol mientras descendía, seguido por un niño de piernas cortas, Leo.
El pequeño Leo, imitando a Ethan Stone, también se quitó las gafas de sol y se tropezó de espaldas mientras intentaba posar. Justo cuando estaba a punto de hacer un berrinche, Ethan lo giró, lo levantó con una mano y bajó por la escalera mecánica.
El pequeño Leo se parecía bastante a Ethan Stone, pues compartía el sesenta por ciento de sus rasgos. Aunque Ethan Stone tenía un rostro de aspecto rudo, los rasgos de Leo eran ligeramente más suaves. Sus ojos también eran diferentes: Ethan tenía pupilas de color marrón claro, mientras que los de Leo eran negros y brillantes.
"Bájame, Ethan, o me voy a enojar mucho".
El pequeño Leo se retorció bajo su brazo, casi se cae por accidente, luego se aferró a él con fuerza. Ethan parecía indiferente, claramente demasiado perezoso para lidiar con él.
Ethan finalmente bajó a Leo, quien al instante se animó. "Ethan, ¿dónde vamos a encontrar a mami?"
Ethan entrecerró los ojos levemente y agarró la oreja de Leo. "¿Puedes decir 'papá'?"
Leo logró escapar de sus garras con una mueca. "Me estás intimidando. Se lo voy a decir a la abuela".
Ethan lo miró y le entregó la pequeña maleta. "Si eres hombre, entonces llévala tú mismo", dijo y se alejó caminando a grandes zancadas.
El pequeño Leo estaba frustrado. "Ethan, no puedes tratar a los niños así".
Ethan no miró hacia atrás, por lo que el pequeño Leo no tuvo más remedio que seguirlo, empujando la maleta con sus cortas piernas.
El hotel había sido reservado por el asistente de Ethan con antelación, lo que disgustó a Leo. "Ethan, creo que es hora de cambiar de asistente".
Ethan lo miró y se quitó la chaqueta. "Tienes mucha ambición. ¿Por qué no te doy mi puesto también?"
Leo hizo un puchero, abrió su maleta y sacó inmediatamente su cuaderno. "De todos modos, me lo vas a dar algún día".
Abrió su computadora portátil, se conectó a Internet del hotel y rápidamente escribió el nombre "Layla Smith".
Ethan le había dicho el nombre en el avión.
Ethan ya se había quitado el abrigo y se dirigía al baño cuando de repente Leo levantó la cabeza. "Ethan, ¿en serio encontraremos a mamá esta vez?"
Había una extraña visión de anticipación en esos grandes ojos.
Los pasos de Ethan se detuvieron a su lado. Se agachó y le revolvió el pelo al pequeño. "Lo haremos".
Mientras ella estuviera viva, incluso si tuviera que cavar un metro en el suelo, la encontraría.
