Ela apertou a tecla enter depois de digitar a última linha de código, e o cofre de alta tecnologia à sua frente se abriu no mesmo instante.
Nicole Murray cuspiu um bocado de sangue e limpou os lábios com as costas da mão inchada e machucada. Seu laptop portátil caiu no chão com um leve baque quando ela se abaixou para pegar o AK47.
No escuro, apenas seus olhos brilhavam.
Respirando curto e rápido, ela examinou a área lá fora com vigilância afiada.
Um facho de luz forte rasgou a escuridão de repente. Imediatamente, ela baixou os óculos táticos pretos e rolou para o lado, se escondendo atrás de outra rocha, arma em punho.
"Chef Nicole... não, acho que agora devo te chamar de Agente Murray. Eu sei que você está aí", chamou uma voz masculina suave, quase zombeteira. "Só aparece. Eu juro que as crianças não vão ser machucadas."
Nicole soltou um resmungo frio.
Ela olhou para a tela de imagem térmica presa ao pulso — dezenas de figuras pequenas encolhidas num quadrado, cercadas por guardas armados à espreita.
"Um, dois, três... onze, doze", contou em silêncio.
Tirando o último carregador cheio das costas, trocou-o rapidamente pelo vazio em sua arma.
Quando o holofote passou de novo, Nicole entrou em ação.
Com as pontas dos pés mal tocando o chão, ela disparou um lançador preso ao pulso — o gancho voou em direção ao topo do muro. Mesmo antes de se fixar direito, ela enrolou o cabo firme no braço, se impulsionou com força e se lançou rumo ao muro como um projétil humano.
Um grupo de capangas estava no alto, formando um escudo humano ao redor de seu alvo — Eric Davidson, o chefão.
"Aí está ela! Atirem!"
"Mantenham a luz nela!"
"Não deixem ela chegar perto do chefe—"
Ta-ta-ta-ta!
As balas passaram zunindo, a poucos centímetros. Ela se movia como um peixe cortando a água, escorregadia e rápida, desviando com maestria da linha de tiro.
Alcançando o muro, ela puxou a corda e, com uma mão presa com força enquanto a outra, pesada com quase cinco quilos de rifle, despejou uma chuva de balas nos guardas que cercavam as crianças.
O ombro dela absorveu o recuo, lançando uma onda de dor ardente através de feridas antigas tão profundas que o osso aparecia por entre a carne rasgada. Um xingamento mudo escapou de seus lábios.
Mas ela continuou — olhos marejados de dor, mas mãos firmes como sempre, subindo rápido com uma mão enquanto derrubava os últimos homens armados ao redor dos reféns.
De repente, uma dor aguda rasgou seu ombro — alguém tinha acertado bem no braço que segurava a arma. Cerrando os dentes, ela largou o rifle e continuou escalando.
E então — Eric estava bem ali.
"Protejam o chefe! Façam um escudo!"
Nicole desviou de mais tiros, se lançou para longe da parede, girou no ar e aterrissou de pés, como se tivesse saltado de uma mola. Avançando sem hesitar, ela puxou a adaga escondida na bota de combate.
Eles tinham rifles. Ela tinha uma lâmina pequena.
Mas Nicole avançou por eles como um lobo solto entre ovelhas, cada movimento rápido e letal, abrindo a defesa deles camada por camada, até que — por fim — só Eric continuava de pé.
Ela avançou sobre ele, lâmina em mãos.
Três guardas leais imediatamente se colocaram à frente para protegê-lo.
Eric, a imagem da calma com o cabelo dourado e os olhos azuis, sorriu com um toque de saudade. "Então é por isso que você nunca disse sim quando eu te pedi em casamento."
Nicole não disse nada
Ele soltou um suspiro leve
"Você começou a cozinhar só porque eu gostava de comida boa, não foi? Tsk, tenho que admitir — nenhum daqueles chefs Michelin chegava perto do que você fazia. Que droga... acho que nunca mais vou provar nada seu."
Com a expressão indecifrável, Nicole apertou ainda mais a adaga
Eric a encarou — como alguém que olha para uma tempestade prestes a desabar. Nos olhos dele havia algo estranho: parte raiva, parte pena. Então ele riu
"Nicole, você não quer saber como eu descobri? Sua cobertura era perfeita, sem falhas. Você não me deu nenhuma chance de reagir..."
"Cala a boca!" Nicole gritou
Eric a observou, calmo. "Então... você realmente desconfiou de alguma coisa. Mas tanto faz agora. Adeus."
Então veio um estalo metálico agudo no chão
Ela conhecia aquele som — o pino de uma granada
Nicole chutou para trás e se jogou em direção à coluna mais próxima
"Boom!"
Eric e os poucos que não conseguiram escapar a tempo foram dilacerados na hora
A explosão ensurdeceu tudo — os ouvidos de Nicole ficaram completamente amortecidos, e sua visão ficou branca por alguns segundos
Depois, silêncio
Provavelmente porque seus ouvidos ainda zuniam demais para captar qualquer coisa
Ela tentou mover o braço que tinha levado o tiro — e fez uma careta quando a dor explodiu. Com a outra mão, trêmula, levou os dedos ao rosto
O couro cabeludo parecia ter sido queimado pela onda de calor, e o rosto… pegajoso e molhado. Sangue. Dela? Deles? Impossível saber
Cambaleando um pouco, ela se forçou a ficar de pé, apoiando a mão no chão para ganhar impulso
Aos poucos, o zumbido foi sumindo. Passos ecoaram atrás dela
"Excelente trabalho, Nicole."
Um homem na casa dos cinquenta, com cabelo loiro prateado, atravessou os destroços, batendo palmas devagar. Parecia totalmente indiferente aos cadáveres espalhados. Usava um terno impecável, cabelo penteado para trás, e os olhos afiados que a atravessavam como lâminas
Nicole franziu levemente a testa, limpando um rastro de sangue dos lábios. "Por que o senhor está aqui? Ainda não é seguro."
Com um movimento de mão, o grupo de seguranças de terno atrás dele desapareceu nas sombras
"Eu nunca me preocupo quando é você quem está no comando." Ele a examinou, a voz casual. "Há quanto tempo você está comigo, Nicole?"
"Desde bebê. Já fazem vinte e oito anos," ela respondeu, rígida, postura militar impecável
O olhar dele suavizou — só por um instante. "Vinte e oito anos... impressionante."
Ela manteve as mãos atrás do corpo, coluna ereta. "Sim, senhor."
"Não precisa ser tão formal agora," ele riu
Nicole assentiu, mas não se moveu um milímetro
"Você fez tanto por mim… quantas pessoas você já eliminou, hein?" Ele inclinou a cabeça, apoiando o queixo na mão, lembrando em voz alta. "Você aprendeu a se misturar — piano, violino… culinária. Sua pontaria, sua habilidade em programação. Você até aprendeu a atuar só pra se infiltrar fundo. Sinceramente, Nicole, você trabalhou mais duro que qualquer um."
Algo começou a parecer errado, embora ela mantivesse a voz firme. “Era meu dever.”
Ele suspirou. “Achei que o Eric seria... mais duro.”
Eric, agora reduzido a pedaços.
A testa de Nicole se franziu.
“...Se ele tivesse sido mais duro, eu não teria precisado cuidar de você pessoalmente.”
Ela ficou imóvel.
Bang.
Um calor lancinante atravessou seu peito, seguido por um vazio gelado.
Ela olhou para baixo—bem acima do coração, um buraco negro se abria, sangue jorrando pela carne rasgada.
Seus joelhos cederam. Ela caiu.
Com a cabeça inclinada para cima, lutou para focar através da névoa vermelha que turvava sua visão—tentando olhar para o homem que chamara de pai por quase três décadas.
Ele tirou um lenço branco, limpou o sangue da bochecha e do pulso, depois olhou para baixo, o rosto duro como pedra.
“Você simplesmente sabia demais, Nicole. Não posso deixar você por perto sabendo o que sabe. Adeus.”
Então aquela promessa—depois dessa última missão, eu estaria livre—também era mentira.
Ela nunca pediu muito. Só queria viver de verdade. Sentir o gosto da liberdade... Ser humana, só por uma vez.
Mas é claro, com alguém como ele? Deveria ter imaginado.
Nicole soltou uma risada ensanguentada, tossindo enquanto pressionava o peito sem força. Os braços tremiam. A força ia embora rápido.
Queria dizer alguma coisa, mas... qual era o sentido?
Tanto faz.
Então é isso.
Ela estava tão, tão cansada.
