"Ava Hayes, vamos a romper. Resulta que en realidad soy el heredero de la familia Croft en la Ciudad Jing. Tú, una humilde herbolaria de un pueblito, ya no eres suficiente para mí."
Ava acababa de contestar la llamada de su novio—bueno, ahora llamada de Lucas Croft—pensando en finalmente contarle su bomba: en realidad ella era la hija perdida de la poderosa familia Hayes. Pero entonces, bam, eso fue lo primero que salió de su boca.
¿No suficiente? ¿En serio?
¿Estaba bromeando?
Sus medicinas eran tremendamente caras— ¡la gente rica se peleaba por ellas! Había vendido incontables lotes en las mejores subastas de la Ciudad Jing.
¿Y él tenía el descaro de decir que ella no era suficiente?
"Ahora que tengo este nuevo estatus, obviamente necesito casarme con alguien a mi nivel. Pero oye, como saliste conmigo durante dos meses, puedo hacerte un trato. Todavía puedes quedarte como mi novia hasta que me case con alguien rico. Incluso después de casarme, no me importaría mantenerte—a nivel financiero, por supuesto..."
Ava se enfureció. "¿Estás loco? Está bien, hemos terminado. ¡No me vuelvas a llamar!"
Y con eso, colgó.
Frente a ella, un hombre de rasgos impresionantes levantó una ceja.
"¿Y ahora qué? ¿No es la heredera de la familia Hayes un poco demasiado increíble para ser dejada?"
Ava levantó la vista y le dio una brillante sonrisa.
"Curiosamente, él acaba de decirme que de repente es el heredero de alguna gran familia también—y que no soy digna de él."
Hizo una pausa, luego preguntó sospechosamente, "Oye, ¿esto es alguna nueva estafa? Ustedes supuestos herederos y herederas apareciendo por todos lados, esto no es algún tipo de grupo de fraudes, ¿verdad?"
El hombre se mostró sorprendido al principio, luego soltó una risa.
"No es un engaño. Realmente eres la hija perdida de la familia Hayes en la ciudad de Jing."
Ava dio un "oh" despreocupado, se quitó la cesta de hierbas y se sentó a clasificar las hierbas recién recogidas.
"Entonces, ¿quién eres realmente? ¿Y por qué estás aquí en lugar de mis verdaderos padres?"
El hombre miró alrededor de las desgastadas paredes de barro, luego estudió a la mujer sentada casualmente en el taburete.
"Si todo sale según lo planeado, seré tu futuro esposo. Soy Ethan Sullivan, el hijo mayor de la familia Sullivan en la ciudad de Jing."
Ava casi perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer del taburete. Lo miró con los ojos bien abiertos.
"¿Disculpa? ¿Futuro esposo?"
"Sí," dijo él con despreocupación. "Aunque, como puedes ver, ahora estoy en una silla de ruedas; me lesioné el mes pasado."
Ethan señaló sus piernas y esbozó una media sonrisa.
Ava parpadeó y asintió. "Sí, me di cuenta. Pero ¿qué tiene que ver eso conmigo?"
Entonces lo entendió. Jadeó: "Espera, no me digas... ¿Me estás diciendo que realmente soy la hija biológica de la familia Hayes, y mis queridos padres biológicos quieren llevarme de vuelta solo para casarme contigo?"
Ethan asintió, con un destello de aprobación en sus ojos. "Lo adivinaste."
Ava parpadeó varias veces.
Él continuó: "Sí, también me dejaron. Culpa al asunto de que 'las piernas no funcionan'."
Ava lo captó de inmediato.
"Entonces, la que se suponía que iba a casarse contigo era la hija falsa de la familia Hayes, pero una vez que te lesionaste, ¿ella se fue?"
Ethan asintió de nuevo. "Exactamente. Lo has clavado."
Ava no pudo evitar reírse. "No parece que estés muy molesto por eso."
Ethan respondió con calma, "Tu novio también te acaba de dejar. Tampoco pareces estar destrozada."
"Por favor, es un idiota. Buena suerte y adiós." Ava se encogió de hombros, como si no fuera gran cosa.
Ethan la miró, y la admiración en sus ojos se hizo más profunda.
"Parece que tienes un corazón fuerte."
Ava soltó una carcajada rápida. "Por supuesto. ¿Llorar por alguien que no lo merece? Eso es simplemente una tontería."
En realidad, ella solo empezó a salir con Lucas Croft porque le salvó la vida hace dos años. Después de eso, el chico no la dejaba en paz, siempre estaba por ahí siendo dulce y agradecido. Seguía diciendo que ella era la indicada para él. Tampoco era mal parecido, y como ayudaba en el jardín de hierbas y mantenía a otros chicos lejos de molestarla, pensó que podría intentarlo.
¿Quién iba a saber que tan pronto como se convirtió en un heredero de élite, cambiaría completamente de actitud?
Ethan se echó a reír. "Lo mismo aquí. Solo una ex superficial. Honestamente, no casarme con ella se siente como una victoria."
Él e Isabelle Hayes nunca tuvieron sentimientos el uno por el otro. ¿Su compromiso? Solo otro acuerdo arreglado que su abuelo planeó por razones de negocios.
Pero después de que él perdió el uso de sus piernas, los padres de Isabelle claramente no querían que su hija se quedara con un esposo discapacitado. Aún así, no podían permitirse cortar lazos con los Sullivan, la familia más importante en Jing City. Así que, en cambio, intentaron involucrar a Ava, la verdadera hija, para ocupar el lugar.
Ava no se anduvo con rodeos. "Curioso momento, ¿eh? Justo después de tu accidente, mis supuestos padres biológicos aparecen ofreciéndome como tu novia en lugar de su preciosa hija falsa."
Soltó una risa fría. "Así que probablemente sabían que yo era su hija todo el tiempo, simplemente pensaron que no valía nada y me dejaron a mi suerte fuera de la familia."
Ethan no intentó endulzar la situación. "Es muy probable."
Ava soltó otra risa amarga. Si eso era cierto, sus padres biológicos realmente eran despiadados. Sin embargo, había algo que no cuadraba.
"Si ya ves a través del pequeño juego de la familia Hayes, ¿por qué no cancelar todo? ¿Por qué seguir adelante con eso?" "Investigé tu historial. Eres un médico del pueblo que vende hierbas o lo que sea, aparentemente bastante famoso en tu área. Escuché que tienes tratamientos únicos y ayudaste a curar un montón de cosas que los grandes hospitales dieron por perdidas. Mis piernas están arruinadas. He tenido los mejores médicos de todo el país revisándome durante un mes entero—nada funcionó. Por eso vine aquí yo mismo, para averiguar si este acuerdo matrimonial es un fracaso total o tal vez mi golpe de suerte."
Ethan Sullivan no se anduvo con rodeos—fue directo al grano.
Ava Hayes alzó una ceja, encontrando refrescante su honestidad.
"Así que ahora has visto por ti mismo—soy solo alguien sin importancia del campo. ¿Y esos llamados padres biológicos? Ni siquiera intentan ocultar cuánto no me quieren. Aún así, ¿estás bien con casarte con alguien que es solo una novia de reserva de la verdadera familia?"
Ethan la miró directamente a los ojos.
A primera vista, no daba exactamente la impresión de ser una 'chica rica'.
Su piel no era del tipo pálido y suave que la mayoría de las herederas tienen—era más bronceada, como si pasara tiempo al aire libre. Pero eso le daba una energía adicional.
Si mirabas de cerca, podías ver que sus rasgos eran bastante delicados—especialmente sus ojos. Brillantes y claros, con una chispa, como maleza creciendo obstinadamente en suelo adverso.
La mirada de Ethan contenía un tipo de respeto mientras decía claramente, "Sí, después de conocerte, estoy seguro de que quiero casarme contigo. Solo no sé si estás dispuesta a darme esa oportunidad."
Ava fijó su mirada en su rostro—era increíble lo atractivo que era. Uno de esos rostros que reconocerías instantáneamente incluso entre una multitud.
Sus rasgos eran marcados, la estructura ósea envidiable, y su expresión calmada pero firme.
Lo más impresionante, sin embargo, era que incluso después de algo tan difícil como perder la capacidad de caminar, sus ojos seguían siendo tan claros—sin amargura ni miedo.
Sus ojos descendieron a sus piernas. "¿Qué les pasó?"
"Me atacaron el mes pasado. Alguien los golpeó con un palo. Los especialistas los revisaron y dijeron que no hay arreglo—nunca volveré a caminar."
"Súbete los pantalones. Déjame echar un vistazo." Ava no dudó en absoluto.
"Está bien."
Ethan hizo lo que le dijeron, subiendo la pantorrilla del pantalón para revelar rodillas y pantorrillas magulladas y golpeadas.
Ava frunció el ceño, dejó a un lado las hierbas que tenía en la mano y se levantó. Caminó, se arrodilló y presionó suavemente alrededor de sus rodillas.
El dolor hizo que él frunciera el ceño, pero no emitió ni un sonido.
"Se pueden curar."
Ese fue su veredicto.
Tan pronto como Ethan lo escuchó, sus ojos se iluminaron como si alguien hubiera encendido un interruptor dentro de él.
Pensando en cómo sus padres biológicos no se preocupaban en absoluto por ella, Ava decidió que había terminado de jugar bonito. Volvería con la familia Hayes y manejaría las cosas adecuadamente. Se sacudió el polvo de las manos y se volvió a sentar.
"Me casaré contigo."
Ethan levantó una ceja. "¿Cuál es el truco?"
Ava inclinó la cabeza, sonrió tan grande que iluminó todo su rostro.
"Vamos, casarse contigo no necesita un truco. Eres un chico ridículamente guapo. Si arreglo tus piernas, ¿no sería como ganarse la lotería?"
Ethan parpadeó, claramente no esperaba cumplidos tan directos. Su ceja se levantó aún más y dejó escapar una risa baja.
"Está bien, entonces, es un trato. Esperaré a que vuelvas con la familia Hayes."
