Una ciudad.
En un viejo edificio de departamentos, justo antes de las seis de la mañana, un golpeteo violento acompañado de insultos estalló en la puerta del departamento oeste, en el octavo piso. Solo ese ruido bastó para que a la pequeña Lily Chambers, de apenas dos años y medio, se le llenaran los ojos de lágrimas del susto.
Extendió su manita regordeta para empujar a su mamá, que yacía completamente inmóvil, ardiendo de fiebre.
“Mami… ¡alguien está en la puerta!”
“¡La puerta hace ruido!”
La vocecita lechosa de Lily temblaba, al borde del llanto.
Empujó a su mamá varias veces más, pero no obtuvo ninguna respuesta. Entonces levantó su biberón medio vacío y lo acercó con cuidado a los labios de ella.
“Toma un poquito, mami…”
“El bebé va a espantar al malo…”
Murmuró mientras se bajaba de la cama, despacito, midiendo cada paso.
Agarrró una pistolita de plástico para darse valor y avanzó arrastrando los pies hacia la puerta, muerta de miedo pero tratando de ser valiente.
“¡Vete!”
“Mami y bebé… no estamos en casa…”
Apretando con fuerza la pistola de juguete, intentó sonar lo más feroz posible, esperando que quienquiera que estuviera afuera se fuera.
Pero entonces comenzó el sonido agudo de alguien forzando la cerradura.
Antes de que Lily alcanzara a entender lo que pasaba, ¡la puerta se abrió de golpe! Un hombre de mediana edad entró como si el lugar le perteneciera, con el rostro cargado de amenaza.
“¡Oye, escuincla! ¿No oíste a tu tío tocando?”
“¡Igual de inútil que esa madre tuya! ¡Ni una maldita puerta puedes abrir!”
“¿Dónde está? ¡Que deje de hacerse la muerta y salga a darme el dinero!”
“Tengo una inversión que hacer — necesito cinco millones, y ella TIENE que dármelos.”
Ese hombre era Jack Chandler, el tío de Lily. Sus ojos se clavaron en la niña, que había caído al suelo tras un puntapié, mirándola solo con desprecio.
Se había golpeado la cabeza contra el piso, y un chichón enorme ya empezaba a brotarle en la frente.
Sujetándose la cabeza, Lily gimió entre sollozos, su vocecita temblorosa. “No hay dinero… de verdad no hay…”
“Mami está enferma… bebé no tiene dinero…”
Su carita redonda estaba empapada en lágrimas mientras trataba, con todas sus fuerzas, de explicar por qué no podía ayudar.
La mamá de Lily, Bertha Chandler, había sido una actriz de tercera categoría, apenas sobreviviendo en el medio.
Era bellísima, pero nunca aceptó los tratos turbios del ambiente. Sumado a sus problemas familiares, terminó atrapada en el fondo de la industria.
Tres años atrás, la drogaron unas personas que ella consideraba amigas durante una reunión en un hotel. Aterrada, huyó y terminó entrando por error en la habitación de un desconocido. El hombre estaba medio inconsciente esa noche.
Tras pasar la noche con él, Bertha se escabulló a primera hora de la mañana siguiente.
Dos meses después, descubrió que estaba embarazada de Lily Chambers.
Ella investigó en secreto al tipo con el que se había acostado
Resultó que no era cualquier don nadie: era poderoso, soltero, ridículamente guapo, más atractivo que la mayoría de los famosos y, según decían, no era de los que andaban por ahí tonteando
Se rumoraba que no le interesaban ni los hombres ni las mujeres; frío como un bloque de hielo recién sacado del Ártico
Bertha había crecido como adoptada, y su familia adoptiva… siempre la trató como si fuera ajena
Lo que más anhelaba en la vida era un lazo verdadero, alguien de su propia sangre
Así que tomó una decisión: tendría al bebé
No para aferrarse a ese hombre ni nada por el estilo
Solo quería criar a su propio hijo
Aparte del dije de jade que él había dejado torpemente aquella noche, Bertha nunca tomó nada de él
Intentó devolvérselo, pero nunca volvió a tener la oportunidad de verlo
Ahora, postrada en la cama, demasiado enferma para moverse, lo único que podía hacer era escuchar el alboroto afuera
En la puerta, la pequeña Lily vio a su tío, Jack Chandler, acercarse a la habitación, y se lanzó a él, aferrándose a su pierna
"No lastimes a mi mamá."
"¡Vete, tío!"
Ver a Lily alzar sus bracitos para bloquearle el paso terminó de sacar a Jack de quicio
La agarró con brusquedad y se fue directo hacia el balcón
"¡Eres una maldita carga! ¡Desde que tu mamá te tuvo, es más tacaña conmigo que nunca!"
"¿Y ahora creen que mudarse va a librarlas de mí? ¡Te aviso que las voy a encontrar donde sea!"
Seguía despotricando mientras apretaba más y más a Lily. De pronto, abrió la ventana de golpe y la sostuvo afuera
Ocho pisos de altura
Era aterrador. Para una niña tan pequeña como Lily, era una pesadilla
Su cuerpecito temblaba de miedo y soltó un grito desgarrador
"¡Mamá!"
"¡La bebé se va a caer! ¡La bebé tiene miedo!"
"¡Cállate! ¡Mocosa inútil!"
Jack le gritó, y luego, volviéndose hacia Bertha—que seguía escondida dentro—rugió:
"¡Bertha, deja de fingir! ¿Crees que hacerte la enferma me va a engañar?"
"¡Entrégame el dinero o te juro que la suelto ahora mismo!"
"¿Quieres que viva o no?"
Jack siempre había sido un problema
Últimamente se había metido en el juego, y su visita de hoy no tenía nada que ver con ninguna inversión; solo quería más dinero para apostar.
«¡Tío Jack! ¡Por favor, sálvame!» gritó Lily, con su vocecita temblando
Su cuerpecito colgaba por fuera de la ventana, balanceándose de un lado a otro. Tenía las mejillas empapadas de lágrimas y mocos.
Jack Chandler ya estaba harto de oírla llorar. Justo cuando iba a maldecir otra vez, vio de reojo el dije de jade verde que colgaba de su cuello, salido a la vista mientras forcejeaba.
Esa pieza brillante hizo que se le encendieran los ojos.
«¡Ja! ¡Sabía que tu mamá escondía dinero! Eso es jade de verdad, ¿no? ¡Dámelo!»
Jack estiró la mano, intentando arrancarle el colgante.
Pero Lily, por puro instinto, lo agarró con fuerza. Su carita redonda se llenó de terquedad.
«¡No! ¡Es mío!»
«¡Me pertenece a mí!»
Decidida a proteger su jade, pataleó y se agitó más que nunca.
Tan concentrada estaba en cuidar su tesoro que se le olvidó por completo algo crucial: ¡seguía colgando por fuera de una ventana en el octavo piso!
¡Y nadie la había metido todavía!
Un niño molesto y luchando con todas sus fuerzas… ¡ni los adultos pueden con eso a veces!
El brazo de Jack ya le dolía de cargarla, y con tanto forcejeo su cara se volvió rojo tomate.
«¡No te muevas, carajo!»
Rugió mientras intentaba subirla de nuevo.
Pero en ese instante, el brazo se le rindió del cansancio.
«Ah, no…»
Jack solo pudo mirar, horrorizado, cómo Lily se le resbalaba de las manos y caía al vacío.
Las piernas se le aflojaron y terminó desplomándose en el piso, paralizado.
«¡Se acabó!»
Jack Chandler estaba tan aterrado que ni se asomó a la ventana. ¿Caerse desde un octavo piso? Ni un adulto saldría vivo… ¡mucho menos una niñita que aún usaba pañales!
Al darse cuenta del desastre que había provocado, Jack se quedó tirado en el suelo, rígido, sin poder respirar.
Mientras tanto, la pequeña Lily Chambers caía como muñeca de trapo, lanzada al aire. El viento le quemaba las mejillas gorditas mientras descendía.
Medio consciente, totalmente aterrada, su mente infantil quedó paralizada por el miedo. Ni siquiera sintió cómo el jade de su cuello empezaba a calentarse.
Con un golpe seco, cayó contra el pavimento. Sus bracitos y piernitas quedaron extendidos sin fuerza, y de su pequeño cuerpo magullado empezó a brotar sangre.
La sangre empapó el jade.
En un instante, el dije pareció despertar, brillando tenuemente como si hubiera contenido el aliento, y logró protegerle el corazón.
Segundos después de su caída, un auto de lujo frenó en seco, casi atropellándola mientras yacía tendida en la calle.
«¡Jefe! ¡Hay una niña en la carretera!»
La voz del chofer temblaba al ver el cuerpecito inmóvil de Lily. «¡Parece muy grave!»
Edward Grant, sentado en el asiento trasero, entrecerró los ojos… y su expresión se ensombreció al instante.
Henry Grant, el único hijo del señor Edward, estaba inconsciente en una clínica privada, aferrándose a la vida por un hilo.
Ningún médico tenía una solución. El único que se atrevió a decir algo fue un anciano adivino cercano a la familia Grant. Le había dicho al señor Edward que Henry tenía una hija, una niña de buena fortuna. Mientras ella permaneciera cerca de él, aún había esperanza.
Pero en cuanto escuchó eso, Edward casi estalló de rabia
Su hijo vivía como un monje: sin novia, sin interés en nadie, punto. Entonces, ¿de dónde se suponía que había salido esa hija
¿No significaba eso que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir
El rostro de Edward se ensombreció. Le dijo al chofer, con voz fría:
"Lleva a esa niña al hospital ahora mismo. Que no se te muera en el camino."
Ya ni quería oír la palabra “muerta”
"¡Entendido!" respondió el chofer
Saltó del auto sin dudarlo y levantó con sumo cuidado a Lily Chambers, empapada en sangre
Como veterano retirado, conocía bien los primeros auxilios. Cada movimiento era preciso, temeroso de empeorar su estado
"Señor, ¿puedo ponerla junto a usted?" preguntó, ya medio subido al carro
"Sí," respondió Edward sin mirar
Pero en cuanto lo dijo, una mirada fugaz al rostro de Lily lo dejó helado
Apenas la vio bien, el señor Grant se quedó paralizado, completamente desconcertado
"¡Esta niña… se parece igualita a Henry cuando era pequeño!"
De hecho, sus rasgos eran aún más finos que los de Henry en aquel entonces
Ese rostro quieto, como dormido… era prácticamente una versión en miniatura de su hijo
Aún tratando de procesarlo, la mirada del señor Grant cayó sobre el dije de jade que Lily llevaba al cuello
Le tembló la mano cuando lo tocó
Y sí, tal como temía—
"¡Este es el amuleto de jade de Henry! ¡El mismo que ha usado desde bebé!"
Miró el colgante, luego el rostro pálido y casi sin aliento de Lily, y la mente se le quedó en blanco
"¡Yen! ¡Acelera!"
"¡Llévanos al hospital, ya!"
