Espoir Je me réveille dans le froid de l'hiver, et ma respiration embue la fenêtre du grenier. Je m'assieds lentement, essayant de ne pas aggraver mes blessures. Je me lève et plonge mon regard dans le miroir brisé devant moi.
Ma robe blanche, qui n'est plus vraiment blanche, est couverte de crasse, de poussière et de saleté. Les bords sont déchirés et usés par le temps, le tissu est mince par endroits, et s'est effiloché au fil des ans.
Mes yeux sont d'un curieux mélange d'argent et de bleu. Mes cheveux étaient autrefois blancs, presque blond platine, mais cela fait des années que je n'ai pas eu le luxe d'utiliser du savon pour mes cheveux, et ils sont désormais d'un blond cendré.
Je grelotte de froid et j'attrape le seul autre vêtement que je possède. Je l'enfile par-dessus ma robe. C'est un vieux cardigan râpé sans boutons, que je serre contre ma poitrine avec mes mains tremblantes.
Le chant des oiseaux à l'extérieur de ma fenêtre attire mon attention. Je me tourne pour regarder les oiseaux sautiller dans la neige fraîche. C'est magnifique et apaisant à observer, mais cela ne me réchauffe pas pour autant.
Je m'apprête à parler pour la première fois depuis des années. Je m'approche d'Alpha Tate et lui demande une couverture et des vêtements plus chauds. Tout le clan se fige de stupeur en entendant mes mots, car la plupart n'ont jamais entendu ma voix.
« S'il vous plaît. Je risque de geler à mort une de ces nuits. Une seule couverture, ou des vêtements plus chauds, c'est tout ce que je vous demande, » je supplie.
Alpha Tate a vingt-deux ans et n'a pas de compagne. Il est séduisant, avec ses cheveux châtain clair et ses yeux bruns. Il est viril et mesure environ un mètre quatre-vingt.
Il se lève, s'avance vers moi en tapant des pieds, et me soulève par le cou. Il scrute profondément mes yeux argentés et bleus. Mes mains s'accrochent désespérément à la sienne, essayant de desserrer son emprise. Je ne peux plus respirer, et il hurle au visage ; son haleine sent le fromage.
« Tu oses me demander des faveurs, Espoir ? Après que nous t'ayons déjà laissé dormir dans le grenier et manger nos restes ? Tu n'es que l'esclave du clan, rien de plus, et donc tu ne mérites rien de plus ! » crie-t-il, avant de me jeter brutalement sur le sol. Je gémis de douleur.
« Je suis désolée. Je ne demanderai plus jamais. Pardonnez-moi, » je dis, gardant les yeux baissés. Alpha Tate ricane, retourne à son assiette, l'attrape et s'approche de moi.
« Il semble qu'Espoir ait faim ! » dit-il cruellement, puis verse les restes de son dîner sur ma tête, un liquide tiède dégoulinant le long de mon visage. Je regarde la sauce couler devant moi, sur le sol. La pièce résonne de rires, et je n'ose pas bouger.
« Je pense qu'elle a encore faim, » rit-il. « Quelqu'un d'autre veut lui donner quelque chose à manger ? » demande-t-il, et les membres du clan me jettent des restes de nourriture.
Une pomme de terre molle frappe ma tête. Je garde les yeux rivés sur le sol, ne voulant pas que quiconque voie les larmes que je retiens.
« Sors de ma vue ! » crie Alpha Tate. Je me lève précipitamment et sors de la pièce en courant, longeant le couloir.
Au lieu de retourner dans ma chambre, je me dirige vers la forêt, vers mon lieu préféré. Même à moitié gelée, je entre dans le lac pour laver la nourriture et la sauce qui rendent mes cheveux et mon corps collants. Une fois finis, je reviens à la maison de la meute, complètement trempée, et monte discrètement jusqu’au grenier.
J’enlève mon cardigan mouillé et ma robe, presse l'eau pour les essorer, et les accroche sur une chaise cassée pour les faire sécher.
Je me recroqueville nue sur mon vieux matelas dans un coin de la pièce et m'endors. Peu après, je suis réveillée par la porte qui s’ouvre violemment.
Surprise, je me redresse et vois Beta Sam me fixer. Son expression se transforme rapidement en un rictus alors qu’il observe mon corps nu.
Je croise rapidement mes bras sur ma poitrine et replie mes jambes pour dissimuler mon intimité.
Beta Sam referme calmement la porte derrière lui et continue de me fixer. Il s’avance lentement vers moi, où je suis blottie dans le coin, les yeux fixés au sol. Je frissonne de froid et de peur face à ce qui va suivre.
« Lève-toi, Hope, » dit-il calmement.
En me levant, je tente de couvrir la partie inférieure de mon corps avec une main, et ma poitrine avec l’autre.
« Alpha Tate m’a envoyé pour s’assurer que je te punisse correctement, » dit-il en forçant mes bras et en les immobilisant pour admirer la vue de ma chair. Ses yeux brillent de désir et il se lèche les lèvres.
« Tu es une esclave, mais ton corps est sexy, » dit-il en m’attirant contre lui.
Il abaisse sa tête, hume mon parfum, et me force contre le mur. Il touche mon visage et fait glisser un doigt sur mes lèvres, alors que son autre main tente de toucher mes parties intimes.
Je mords son doigt aussi fort que je peux, sans lâcher prise. Je sens le goût de son sang dans ma bouche ; il coule le long de mon menton.
« Espèce de salope ! Putain de merde ! », hurle-t-il, puis me donne un coup de poing dans le ventre avec sa main valide.
Tombant au sol, je me recroqueville, tenant mon ventre, et le regarde déchirer une bande de sa chemise pour l’enrouler autour de son doigt afin d’arrêter le saignement. Il me fixe en colère et me donne des coups de pied dans les jambes et les côtes, avant de sortir en trombe, en vociférant.
« Tu vas le payer cher ! » gronde-t-il.
Je relâche un souffle que je retenais, avant de m’effondrer sur mon matelas, abasourdie par ce qui vient de se passer et ce que je viens de faire.
« L'Alpha va être furieux quand il entendra ça ! » dit ma louve, Storm.
« Que pouvais-je faire ? Je ne pouvais pas le laisser me toucher. Seul notre compagnon peut le faire » dis-je.
« Tu as raison. On doit juste tenir le coup quelques jours encore, jusqu'à nos dix-huit ans, et espérer que notre compagnon nous trouve et nous emmène. »
« Et s'il ne m'aime pas ? » je demande à Storm.
« Notre compagnon nous aimera. Tu verras ! » s'exclame Storm, enthousiaste.
Je frotte mes côtes douloureuses et descends préparer le petit déjeuner pour la meute. Je mets une casserole de porridge sur la cuisinière.
Pendant que le porridge mijote, je dresse la table avec des bols, des cuillères et des tasses et je remue le porridge. Je sors le pichet de jus du réfrigérateur et remplis les tasses.
En entendant les membres de la meute parler, je mets rapidement du porridge dans tous les bols avant de remonter à l'étage en vitesse, avant que quelqu'un ne me voie.
Si je reste en bas pendant qu'ils mangent, ils se mettent en colère ; surtout l'Alpha Tate. Ils disent que ma présence les dégoûte et qu'ils ne peuvent pas manger quand je suis là, parce que je suis si répugnante.
Je m'inquiète de la façon dont l'Alpha Tate me punira pour avoir mordu le doigt de son Bêta. Je veux aujourd'hui me faire oublier de tout le monde.
Normalement, je retourne dans la cuisine une heure après avoir servi le petit déjeuner pour faire le ménage, mais aujourd'hui, j'attends volontairement une demi-heure de plus, pour être sûre que le chemin est libre.
La cuisine est nettoyée plus rapidement que d'habitude et je réussis à gratter quelques cuillerées de porridge pour moi-même.
Après avoir préparé le déjeuner, je dépose les assiettes sur la table et cours vite vers le grenier, mais je heurte quelqu’un en chemin.
« Je suis tellement désolée », je murmure en regardant le sol.
« C'est ce que tu as dit hier », répond Alpha Tate. Il saisit mon visage de sa main, me forçant à le regarder. Il plisse les yeux en scrutant les miens, et me fixe avec colère.
« Pourquoi as-tu mordu le doigt de Bêta Sam ? » demande-t-il. Les larmes me montent aux yeux. J'essaie de détourner le regard mais il ramène mon visage vers le sien avec brusquerie.
« Réponds-moi ! » gronde-t-il.
« Il... il a essayé de me toucher », je murmure. Alpha Tate sourit et me pousse en arrière.
« Je ne comprends pas pourquoi il voudrait toucher une esclave. Mais s'il veut te prendre, laisse-le faire », dit-il, et je fonds en larmes, courant loin de lui, vers le grenier.
Storm, que ferons-nous si Bêta Sam remonte ici ?
Peut-être qu'on devrait s'enfuir ? répond Storm.
Nous n’avons nulle part où aller et nous gèlerions sûrement dès la première nuit, je dis.
Demain, nous aurons dix-huit ans. Passons la nuit, au cas où nous trouverions notre mate demain, propose Storm.
Storm, je suis vraiment nerveuse pour demain. J'ai un mauvais pressentiment, je murmure.
