« Il y a un demi-million ici. Laissez mon fils. »
La femme avait tous les airs d'une grande dame, ses yeux exprimant un mépris évident. Elle sortit une carte de son sac et la jeta sur la table d'un geste sec, puis porta lentement son café à ses lèvres, irradiant une confiance suffisante, comme si elle avait déjà gagné.
Après tout, Lia Grant était embourbée dans un vilain scandale, accusée d'être la maîtresse par tout l'Internet. Son image publique était ruinée, et il semblait que sa carrière était finie. Gagner autant d'argent à nouveau ? Probablement impossible.
Lia resta silencieuse, incitant la femme à ricaner : « Evan ne se soucie plus de vous depuis longtemps. Ne vous ridiculisez pas—laissez-le et Sarah être heureux. »
Ce qu'elle ignorait, c'était qu'une âme totalement différente occupait désormais ce corps. Ou plutôt… un fantôme.
Et ce fantôme n'avait aucune intention d'être acheté avec une petite carte bancaire.
Lia finit par parler : « Je veux de l'or. Cinq cent mille taëls d'or. »
Pour elle, seul l'or représentait une vraie richesse. Cette carte ? Totalement inutile—ni or ni argent.
« …Quoi ? » Les yeux de la femme s'écarquillèrent, comme si elle venait d'entendre la chose la plus folle jamais dite. Puis elle se leva d'un bond, pointa d'un doigt rageur la personne en face d'elle et s'exclama : « Quelle audace ! Vous pensez qu'en vous accrochant à Evan, vous allez soudainement devenir quelqu'un d'important ? »
« Importante ? Allons. Votre fils est-il de sang royal ou quoi ? Si vous voulez me lancer de l'argent, autant que ça vaille le coup. Mais bon, si c'est de l'or que vous jetez, je suis preneuse—allez-y franco. »
Lia, étant un fantôme depuis cent ans, savait que même dans le monde des esprits, il fallait brûler des lingots d'or, pas de la monnaie papier.
Après avoir dit cela, elle imita les gestes exagérés de la femme, leva un doigt délicat et prit une gorgée de la tasse devant elle.
Grosse erreur.
En tant que fantôme, elle n’avait jamais goûté au café auparavant. L’amertume la frappa de plein fouet, et elle le recracha immédiatement.
« Vraiment ? Tu te donnes des grands airs, mais tu es trop radine pour acheter du thé correct ? Et tu as le culot de servir ce torchon à des gens ? »
Elle pensait que c’était juste une sorte de thé particulièrement désagréable. Le café n’existait pas dans son monde fantomatique.
La femme fut clairement prise de court. Ce n’était pas la Lia docile qu'elle connaissait. Désormais, Lia était acérée, farouche, totalement différente.
Trop stupéfaite pour répondre, la femme attrapa son sac à main et s’en alla en tempêtant, tout en appelant en sortant.
« Evan, cette fille, Lia, a perdu la tête, elle— »
Pendant ce temps, Lia l'observait avec une confusion grandissante. Cette femme était-elle dans son état normal ? Elle parlait toute seule à une brique? Dans quel type de monde bizarre était-elle atterrie ? Tout était incroyablement étrange. Elle s’était juste esquivée vers le Hall de l’Au-delà, et boum—un livre était tombé sur sa tête. La chose suivante qu’elle savait, c’est qu’elle était arrivée dans ce monde moderne totalement absurde.
Comme si être un fantôme têtu refusant la réincarnation ne suffisait pas, elle était maintenant coincée dans un corps humain.
Sérieusement, cela pouvait-il être pire ?
La vie est dure, encore plus quand on est un fantôme... grand soupir.
Elle était certaine qu'Hadès avait manigancé quelque chose en coulisses pour l’abandonner ici !
Alors qu’elle le maudissait mentalement pour la dix-millième fois, une sonnerie retentit de son sac, interrompant ses pensées.
Elle fouilla dans son sac et réalisa finalement que c’était cette « brique » noire qui faisait tout ce vacarme.
Et là, juste sur l’écran, il était écrit « Evan ».
Elle n’avait jamais utilisé ce genre de chose auparavant. Ce bruit strident la rendait folle, alors elle se mit à appuyer un peu partout, espérant que ça s’arrête — mais non, sans succès.
Pourtant, elle n'était pas idiote. Son cerveau fonctionnait parfaitement. Ce gros cercle rouge était impossible à manquer. Elle l'appuya de son index et, alléluia, la sonnerie s'arrêta. Mais elle reprit aussitôt. Inlassable, comme si elle avait des comptes à régler. Elle appuya de nouveau sur ce cercle rouge, murmurant entre ses dents: « Ce machin a vraiment développé sa propre volonté... On dirait qu'il hurle pour trouver un partenaire ou quelque chose. »
Elle avait entendu certaines petites histoires de certains de ses amis fantômes, selon lesquelles les animaux cherchaient un partenaire en faisant toutes sortes de bruits. Ce truc agité n'était clairement pas très différent... Peut-être que ce machin avait un faible pour un autre que quelqu'un d'autre tenait juste à l'instant ? Impossible, cette femme semblait louche à des kilomètres de là.
Elle tapa sur la "brique noire" dans sa main et dit sérieusement : « Non, celui-là ne va pas. Choisissez-en un autre. »
De l'autre côté de l'appel, Evan Cooper bouillait de colère. Il regarda son téléphone, sans cesse coupé, puis le jeta sur le canapé. « Génial. Juste génial. Elle joue à faire la difficile maintenant, hein ? Lia Grant, n’espère même pas venir me supplier plus tard ! »
Avant, Lia était toujours là pour lui—elle répondait à ses appels en quelques secondes, toujours disponible. Peu importe où elle se trouvait, elle décrochait toujours quand Evan appelait. C'est comme ça que les rumeurs sur elle étant peu professionnelle et se comportant comme une diva sur le plateau avaient commencé.
——
Pendant ce temps, Lia Grant se trouvait dans un magasin de pompes funèbres.
Oui, le genre qui vend des articles pour les défunts. Elle s’était emmitouflée comme un zongzi, ne laissant que ses yeux dépassés. Pas parce qu'elle avait peur qu'on la reconnaisse—non, elle ne supportait juste pas le soleil brûlant à l'extérieur.
Elle choisit une urne sculptée et se dirigea vers le propriétaire du magasin. « Je la veux en or, et pouvez-vous ajouter quelques petits lingots d’or le long du bord ? Oh, et aussi… »
Elle continua, listant tout ce qu'elle souhaitait, terminant enfin d'un trait. Le propriétaire du magasin, un homme d'âge moyen et bien en chair, n'avait honnêtement jamais rencontré un client aussi exigeant—surtout un qui choisissait des articles pour l'au-delà. Cependant, le commerce reste le commerce. Essayant de contenir sa curiosité, il demanda: « C'est pour qui, d'ailleurs ? »
« Moi. Tu peux le faire ? » demanda Lia en se désignant d’un geste désinvolte. Elle commençait à s’impatienter. Elle voulait seulement que l’urne soit prête rapidement pour retourner d’où elle venait.
L’argent parle, alors le vendeur acquiesça. « Bien sûr, mais le sur-mesure coûte plus cher et ça prendra environ une semaine, voire plus. Ça te convient ? »
Après tout, on ne peut pas précipiter les funérailles — il faut vérifier chaque détail. « Une semaine ? » Lia fronça les sourcils, puis soupira. Il semblerait que repousser sa mort était inévitable. Elle acquiesça discrètement et se tourna pour explorer le reste du magasin.
À ce moment-là, deux autres hommes entrèrent dans la boutique. L’un d’eux était grand et entièrement couvert, un peu comme Lia, mais l’ambiance qu’il dégageait était diamétralement différente.
Cet homme portait un masque facial, d'énormes lunettes de soleil et un chapeau. Rien de spécial, mais quelque chose en lui transpirait le raffinement. Lia, en revanche, avait abandonné le duo habituel masque et lunettes. Elle avait noué un foulard éclatant autour de la tête, semblant tout droit sortie d'un film rétro des années 80.
L’image amusante ? Le gars ramassait aussi une urne funéraire. Celui habillé de façon plus ordinaire jeta un coup d’œil à Lia Grant, fronça les sourcils et se pencha vers l’homme complètement couvert, murmurant, « Tu crois que cette personne est paparazzi ou quoi ? »
Il lui lança un regard en direction de Lia. Mais l’homme ne lui accorda qu’un coup d’œil distrait avant de tourner son attention ailleurs, totalement indifférent.
Le propriétaire du magasin regardait les allers-retours entre eux, perplexe, se grattant la tête. Depuis quand les gens s’habillent-ils ainsi pour acheter des fournitures funéraires ?
« Je veux une grande maison, » dit Lia sérieusement. « Trois cours, il faut un bassin pour poissons et un jardin. Si tu peux rajouter un grenier, ce serait un plus. »
Elle parlait évidemment du type que l’on brûle pour les morts. La main du propriétaire s’arrêta dans les airs, et il souffla lentement, exprimant tout le tracas : l’argent se fait rare, mais les demandes étranges sont encore plus difficiles à accepter.
L’homme vêtu normalement laissa échapper un rire, visiblement amusé par la commande extravagante. Quant à Lia, elle ne leur accorda pas la moindre attention. Elle était absolument indifférente.
Heureusement, les deux hommes ne traînèrent pas. Ils choisirent un petit article bien rangé, payèrent, et s’en allèrent. Leur passage ne dura même pas deux minutes.
