Résumé :
Darcy Fletcher a dû faire des compromis après que l'entreprise de son père se soit effondrée en raison d'un problème familial, transformant ainsi sa famille en sujet de commérages dans toute la ville. Personne n'a proposé son aide jusqu'à ce que, à sa grande surprise, le milliardaire Gale Harris se présente à sa porte et accepte de l'aider. Pour préserver l'emploi de ses collaborateurs, elle accepte sans hésiter, sans se douter qu'elle finirait par tomber follement amoureuse de lui. Cependant, lorsqu'il lui propose un mariage de convenance, elle est convaincue qu'il a de mauvaises intentions et refuse de mettre son cœur en danger. Comment pourrait-elle épouser un homme qui ne l'aimera jamais, alors qu'elle l'aime désespérément ? Va-t-elle se sacrifier pour sa famille et l'épouser, ou bien quitter son cher Michigan pour toujours afin de fuir cet homme ?
Prologue :
Gale l'enveloppa de ses bras, l'empêchant de s'éloigner ne serait-ce que d'un centimètre.
« Ça arrivera, que tu le veuilles ou non, Darcy, toi et moi brûlons ainsi l’un pour l’autre », murmura-t-il d’une voix rauque.
Elle luttait pour se libérer de son étreinte, mais son cœur désirait autre chose. Elle leva fièrement le visage et fixa son regard dans le sien. À ce moment-là, il chercha ses lèvres et l'embrassa avec passion, la poussant à lui ouvrir la bouche.
« Non ! » s’exclama-t-elle, haletante, en détournant le visage.
Ses baisers l'avaient complètement bouleversée, elle n'avait jamais été embrassée de manière si impétueuse et pourtant c'était si agréable. Bien qu'elle ne comptait pas l’admettre.
Gale relâcha ses bras autour d'elle, lui redonnant sa liberté, tout en arborant un sourire.
« Eh bien, nous avons encore du chemin à parcourir, Darcy, et en amour comme à la guerre, tous les coups sont permis », chuchota-t-il doucement.
Darcy se sentit comme si son monde entier s'était écroulé, elle se força à parler : « Eh bien, Gale, tu ne le saurais pas, n'est-ce pas ? Puisque tu n’as jamais goûté l'amour dans ta vie ni ne souhaiterais tomber amoureux », dit-elle amèrement.
Chapitre 1 :
Darcy Fletcher se tenait à l'entrée de son entreprise, des larmes coulant sur ses joues à mesure qu'elle se remémorait tous les moments marquants qu'elle avait vécus dans cet endroit, depuis sa naissance. Elle était née et avait grandi dans cette magnifique ville du Michigan et cette entreprise avait été bâtie par son arrière-grand-père. Elle faisait partie de la famille depuis trois générations. L'entreprise dominait le marché du prêt-à-porter dans le Michigan et figurait parmi les principales sociétés jusqu'à ce que son père tombe malade, incapable de redresser la situation. Ils continuaient à survivre grâce aux commandes des anciens clients. Mais six mois plus tôt, à cause d'une erreur de son frère, ils se retrouvèrent complètement ruinés et durent vendre l'une de leurs villas à un inconnu fraîchement installé dans le Michigan. Elle devait payer une dernière fois ses employés avant que l'entreprise ne soit mise aux enchères.
Et cet homme n'était autre que le milliardaire Gale Harris. À seulement trente ans, il possède des entreprises partout dans le monde, notamment dans l'industrie automobile et le prêt-à-porter. Son grand-père était originaire du Michigan où ils possédaient une usine de textile près de celle des Fletcher, qui a été fermée après que son père soit tombé amoureux de sa mère et ait déménagé en Irlande pour lancer sa propre ligne de vêtements. On dit qu'ils sont une famille très riche et puissante et qu'ils reviennent définitivement au Michigan, car le père de Gale souhaite retourner dans son pays natal. Gale Harris, quant à lui, est réputé pour être un homme d'affaires impitoyable. Darcy avait cherché sa photo sur Internet, mais en vain.
Après son retour au Michigan, Gale Harris a rouvert l'usine fermée de son grand-père, cherchant à la rétablir et à offrir des emplois aux habitants. La ville de Michigan, dont l'économie déclinait depuis des décennies en raison de la perte d'emplois manufacturiers et plus récemment de l'effondrement des prêts hypothécaires à risque, voyait en lui un espoir de renouveau. Les gens l'ont accueilli à bras ouverts, mais Darcy avait un mauvais pressentiment, car avant même son arrivée, il avait montré sa fortune en achetant la plupart des biens immobiliers et quelques entreprises de la ville. Elle avait ses propres opinions sur lui.
Elle se tenait là, observant les alentours de l'usine, en attendant l'éventuel acheteur qui avait manifesté son intérêt pour l'acquisition de l'entreprise, mais voulait d'abord la voir. Donc, Darcy s'était rendue à l'usine. Darcy était très réticente à la vendre, mais elle n'avait pas d'autre choix. Si quelqu'un l'achetait avant la vente aux enchères, elle éviterait une plus grande humiliation, car depuis quelques mois, son entreprise faisait les gros titres à cause du scandale provoqué par son frère. Son père était malade, et elle ne voulait plus l'accabler avec les problèmes de l'entreprise. Et lorsqu'elle a reçu l'appel la veille d'un certain Davis voulant voir l'entreprise, elle avait accepté sans hésiter.
Darcy avait déjà planifié ce qu'elle ferait après la vente de l'usine. D'abord, elle devait partir à la recherche de son frère, qui avait quitté le domicile familial sans intention de revenir. Son père vieillissait de jour en jour et s'inquiétait constamment pour Louis, son frère, même s'il parlait rarement de lui. Quand Darcy le voyait scruter la route avec nostalgie, elle savait qu'il attendait impatiemment le retour de son fils.
La veille au soir, elle l'avait vu regarder une photo de son frère, les larmes aux yeux. Cette vision l'avait profondément attristée. De plus, elle devait se rendre à Paris pour participer au concours mondial de design, qui se tiendrait le mois prochain. Elle avait remporté quelques prix lors de ses études à Londres, mais à son retour, elle n'avait pas pu mettre en valeur son talent pour aider son entreprise qui traversait des difficultés successives.
À peine avait-elle fêté ses vingt-cinq ans qu'elle soupirait déjà, sa vie semblant continuellement tournée autour des problèmes de l'entreprise, au point d'en oublier sa propre essence. Elle se demandait s'il n'était pas temps pour elle de quitter le Michigan. Mais pouvait-elle réellement le faire ? Perdue dans ses pensées, elle n'entendit pas la Bentley entrer sur le campus de l'entreprise.
Elle fut tirée de ses rêveries lorsque le gardien l'informa de l'arrivée des potentiels acheteurs. Elle sortit juste à temps pour voir un homme descendre de la voiture. Ce n'était pas n'importe quelle voiture, mais une élégante Maybach noire. L'homme était grand, environ six pieds, et bien bâti. Son teint était bronzé, mais lorsque Darcy croisa ses yeux, elle ne put s'empêcher d'admirer ses traits acérés, car il était d'une beauté saisissante. Elle avait voyagé dans plusieurs pays en étudiant à Londres et avait rencontré de nombreuses personnes, mais personne d'aussi séduisant que lui.
Il la regarda avec une expression amusée tandis qu'elle s'avançait vers lui.
« Bonjour, Mademoiselle Fletcher ? Je suis désolé de vous avoir fait attendre. Je suis arrivé tard de New York et je me suis réveillé très tard. » dit l'homme en tendant la main pour lui serrer la main.
Darcy sourit, lui serra la main un instant, puis répondit : « Pas de souci, Monsieur Davis, je viens juste d'arriver. Entrez, je vais vous faire faire une petite visite. »
« En fait, Mademoiselle Fletcher... il n'est pas... » Un autre homme sortit de la voiture et s'apprêtait à parler lorsque Monsieur Davis lui lança un regard d'avertissement, et il se tut.
« Et vous êtes ? » Darcy ne l'avait pas remarqué auparavant, alors elle demanda avec curiosité.
L'homme s'éclaircit la gorge et dit : « Je suis John, l'assistant de Monsieur Davis. C'est un plaisir de vous rencontrer, Mademoiselle Fletcher. »
« Enchantée également. Désolée de vous avoir coupé la parole tout à l'heure, vous disiez quelque chose ? » demanda Darcy.
« Eh bien, ne vous fâchez pas, je m'apprêtais à vous dire que vous êtes très belle. »
Darcy rougit et son visage devint écarlate. Elle recevait souvent des compliments pour ses traits, qu'elle avait hérités de sa mère.
« Merci, monsieur, suivez-moi, je vais vous faire découvrir les lieux », dit Darcy en marchant devant eux.
Comme l'entreprise avait fermé ses portes il y a six mois, Darcy avait dû laisser partir tous ses employés, il n'y avait donc personne à part le gardien. Elle prit donc l'initiative de leur faire visiter elle-même.
