Lydia Slater pensait qu'elle était peut-être en train de faire de la fièvre.
Sa respiration était rapide, son corps brûlait, et même son cœur battait la chamade. Son esprit était embrumé, peuplé d’images étranges qui défilaient devant elle et de souvenirs qui n'étaient pas les siens. Alors que les scènes ralentissaient et devenaient plus nettes, ses pensées aussi s’éclaircissaient. Elle comprit alors qu'elle n'était pas malade, elle avait basculé dans un autre monde.
Nous étions dans les années 1970, et elle s'était retrouvée, par un moyen inconnu, dans le corps d'une jeune fille qui portait le même prénom qu'elle, Lydia. Cette fille venait tout juste d'avoir dix-huit ans, avait terminé le collège, et avait passé les trois dernières années à travailler sur la ferme familiale. Lorsque ses parents estimèrent qu'elle était en âge de se marier, ils commencèrent à chercher un prétendant pour elle.
Il s'avéra que l'épouse du chef du village cherchait une épouse pour son plus jeune fils, Sigmund Ferris, qui était en service militaire. Elle était prête à offrir une grosse dot, et le mariage fut rapidement arrangé.
Sigmund avait rejoint l'armée à seize ans et avait maintenant vingt-cinq ans, après avoir servi pendant neuf ans. Pendant tout ce temps, il n'était jamais rentré chez lui, mais envoyait régulièrement de l'argent, de plus en plus chaque année qui passait. Sa mère avait essayé d’arranger son mariage à plusieurs reprises auparavant, mais il ne revenait jamais, alors elle devait simplement attendre.
Alors que Sigmund approchait de la trentaine, sa mère devenait désespérée. Elle lui envoya un télégramme prétendant qu'elle était à l'agonie pour s'assurer qu'il reviendrait, et en même temps, elle parcourut le village à la recherche d'une fille convenable. La Lydia originelle était le choix parfait. Elle était jeune, jolie, éduquée et travailleuse, ce qui fit que la mère de Sigmund organisa le mariage avant même son arrivée.
Quand Sigmund rentra finalement chez lui, sa mère le poussa à remplir les papiers du mariage et à obtenir le certificat. Ils se rendirent même directement dans la chambre nuptiale le soir même.
À cette époque, les mariages arrangés n'étaient pas tout à fait aveugles, mais il y avait de nombreux cas où les couples n’avaient à peine fait connaissance avant de s'unir. La Lydia originelle avait grandi en entendant les gens dire que Sigmund, un soldat au regard grave, devait avoir quelque chose qui n'allait pas chez lui puisqu'il n'était pas revenu de si longtemps et ne semblait pas pressé de se marier. Ils chuchotaient que celle qui l'épouserait finirait probablement veuve de nom.
Entendre de telles rumeurs au fil des années avait laissé une profonde impression sur elle, si bien que la nuit de son mariage, elle avait été tellement terrifiée qu'elle était morte de peur avant même que Sigmund n'entre dans la pièce. C'est à ce moment-là que Lydia d'un autre monde est arrivée.
Tandis qu'elle assimilait le flot de souvenirs, Lydia ne pouvait s'empêcher de vouloir hurler. Sérieusement, dans quel pétrin s'était-elle fourrée ?
Au moment où elle était sur le point d'ouvrir les yeux et de jeter un coup d'œil à la pièce, la porte grincée s'ouvrit. Des pas se rapprochèrent, lourds mais réguliers, suivis du doux bruit de la porte qui se refermait. Une seule personne aurait pu entrer à cette heure-là, Sigmund Ferris.
Lydia n'osait pas ouvrir les yeux. Elle les gardait fermés, son cœur battant encore plus vite. Sérieusement, elle venait d'arriver et maintenant, elle devait faire face à une nuit de noces. Est-ce que tout cela n'allait pas un peu trop vite ?
Avant cela, Lydia avait été une orpheline qui avait passé sa vie à travailler dur pour s'en sortir. Elle n'avait jamais tenu la main d'un garçon, et encore moins, été dans une situation comme celle-ci. Elle ne savait pas à quoi s'attendre.
Elle attendit et attendit, mais la pièce restait silencieuse. Le silence rendait son angoisse encore plus grande. Son cœur battait la chamade.
Puis, sorti de nulle part, une voix profonde et calme.
"J'ai amené de l'eau chaude. Veux-tu te laver ?"
Lydia a presque sursauté. Sa voix était vraiment agréable. Doucement, elle entrouvrit un peu ses yeux. Debout près du lit, se tenait une grande silhouette habillée d'un uniforme militaire impeccable, chaque pli parfaitement en place. Même s'il était été, sa chemise était boutonnée jusqu'en haut. Ses traits saillants, le nez haut, la mâchoire bien définie et les lèvres légèrement pincées, dégageaient une aura de discipline.
Et mon Dieu, qu'il était beau.
Même si Lydia avait vu beaucoup d'acteurs à la télévision, aucun d'eux n'était aussi frappant que Sigmund Ferris en personne. Elle ne pouvait s'empêcher de l'admirer silencieusement.
"Veux-tu te laver ?" demanda-t-il de nouveau, sa voix patiemment.
Se sortant de sa rêverie, Lydia bredouilla : "O-oui !" Elle sortit précipitamment du lit, enfil´t ses chaussures et se dirigea vers la vasque, où elle éclaboussa son visage avec l'eau chaude.
Sigmund posa alors une autre bassine et la remplit. "Tu peux y tremper tes pieds."
Lydia cligna des yeux. Dans le village, la plupart des gens n'avaient pas ces préoccupations. Même les femmes se contentaient généralement de se laver les mains et les pieds à l'eau froide et c'était tout pour la soirée. L'ancienne Lydia n'avait pas été différente. Mais maintenant que Lydia était là, elle avait en fait l'habitude de tremper ses pieds avant de se coucher. Entendant la proposition de Sigmund, elle lui attribua mentalement un point.
Après avoir trempé ses pieds, Lydia s'apprêta à jeter l'eau elle-même, mais Sigmund s'assit, enleva ses chaussures et chaussettes et posa ses pieds dans la bassine.
Lydia hésita. "Attends, j'ai utilisé cette eau..."
"C'est bon. Elle n'est pas sale."
Ses pieds, comme le reste de lui, étaient pâles, longs et minces. Même ses pieds avaient l'air bien. Lydia ne pouvait pas croire qu'elle pensait cela, mais c'était vrai.
Après avoir fini de tremper ses pieds, Sigmund prit la bassine et alla la vider à l'extérieur. Il revint peu de temps après et verrouilla la porte.
La pièce n'était pas très grande car la moitié était prise par le lit, et le reste de l'espace avait une petite table ronde et une vasque. Sur la table se trouvait une lampe à huile tamisée diffusant une lumière chaleureuse sur l'ameublement simple.
Lydia jeta un coup d'œil autour de la pièce, et ses yeux tombèrent par hasard sur le visage de Sigmund à nouveau. Son cœur manqua un battement et elle détourna rapidement le regard, le sentant battre à nouveau dans sa poitrine.
Sigmund se dirigea vers la table et attrapa la lampe pour l'éteindre.
"Attends," s'exclama Lydia. "Pourquoi éteins-tu la lumière?"
Il s'arrêta et la regarda, un soupçon de sourire tiraillant ses lèvres. "Tu veux la garder allumée? Ça me convient."
Lydia se figea. Ce n'était pas ce qu'elle voulait dire!
La lumière s'éteignit. Sans la lampe, la pièce plongea dans une obscurité totale, le genre qui rendait impossible de voir même un pouce devant vous. Vous pouviez entendre la respiration de l'autre personne, mais vous ne pouviez rien distinguer. Le pouls de Lydia s'accéléra alors qu'elle écoutait le bruit de la respiration de Sigmund se rapprochant.
Soudainement, sa respiration était juste à côté de son oreille, chaude et lente. Elle pouvait sentir la chaleur de sa respiration effleurer sa peau, envoyant un frisson le long de sa colonne vertébrale.
"N'aie pas peur," la voix de Sigmund était à peine plus qu'un murmure, douce et rauque, totalement différente de son ton calme précédent.
Lydia avala avec difficulté, la gorge sèche. Elle ne savait pas d'où elle avait trouvé le courage, mais elle répondit d'une voix ferme, "Je n'ai pas peur."
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, Sigmund laissa échapper un rire bas et tranquille. Sa respiration s'accéléra juste légèrement.
