« Patron, la femme est réveillée ! » s'exclama soudainement une voix masculine. Hazel ouvrit les yeux et se retrouva à la lisière d'une falaise. Deux hommes tenaient fermement ses bras, l'empêchant de bouger. En contrebas grondait la mer, ses vagues déchaînées se fracassant contre les rochers. Si ces hommes la lâchaient, elle tomberait, ne laissant derrière elle que des os brisés et de l'eau salée.
Elle haleta, cherchant à chasser la panique qui montait en elle. Son visage était tuméfié, du sang s'écoulait de sa tempe, traçant des lignes rouges sur sa joue. Elle ignorait pourquoi ces brutes l'avaient enlevée. Elle ne se souvenait pas d'avoir offensé qui que ce soit. Tout ce qu'elle avait fait, c'était s'arrêter pour prendre un café avant d'aller travailler. Puis, en tournant au coin de la rue, un groupe d'hommes imposants l'avait agrippée. Elle n'avait même pas eu le temps de crier avant que tout devienne noir.
Son mari savait-il qu'elle avait été enlevée ? Elle n'avait aucun moyen de le savoir.
Elle essaya de parler. « Qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous ça ? » Sa gorge brûlait, sa voix se brisant de douleur.
« Les morts n'ont pas besoin de savoir tant de choses, » répondit l'homme au visage balafré qu'ils appelaient « Patron ».
Les hommes qui la tenaient relâchèrent légèrement leur emprise, juste assez pour que son corps oscille dangereusement près du précipice. Hazel hurla. « Attendez ! J'ai de l'argent ! Si c'est ce que vous voulez... qui que ce soit qui vous a envoyés, je paierai dix fois plus ! »
L'homme balafré jeta un regard à ses compagnons, et ils la reculèrent d'un pouce du bord. « Et qu'est-ce qui te fait croire que j'ai besoin de ton argent ? »
Hazel se força à rester calme, son esprit travaillant à toute vitesse. « Si vous vouliez vraiment me tuer, » dit-elle, la voix tremblante mais déterminée, « vous ne m'auriez pas laissé me réveiller. Mais vous l'avez fait. »
Un instant, la surprise passa sur le visage de l'homme. Hazel expira discrètement. Elle continua. « Alors, qu'attendez-vous de moi ? »
Les lèvres de l'homme balafré s'étirèrent en un sourire. Il s'approcha, posant une main rugueuse sur sa joue. « Tu es jolie. Et intelligente, » dit-il, son souffle chaud contre sa peau. L'estomac de Hazel se noua, elle avait envie de vomir. Elle serra les lèvres.
« La personne qui nous a payés nous a dit de ne pas te tuer, » dit-il finalement. « Elle veut juste vérifier quelque chose. »
Elle. Hazel saisit immédiatement le pronom. Pas lui. Elle. Son esprit s'aiguisa.
Il n'y avait qu'une seule femme dans le monde qui la détestait à ce point—la harceleuse de son mari, Olivia Howard. Une véritable folle à lier.
« C'est Olivia Howard ? » demanda Hazel.
Ses sourcils se relevèrent de nouveau. Hazel prit une inspiration silencieuse, tremblante de soulagement. Elle avait raison. Si c'était bien Olivia, elle avait encore une chance de s'en sortir vivante. Olivia voulait probablement juste l'humilier—lui montrer que son mari, Rayan, ne l'aimait pas. Si Hazel acceptait de divorcer, tout irait bien.
Techniquement, Hazel comprenait l'obsession d'Olivia. Après tout, son mari était le rêve de toutes les femmes—grand, incroyablement beau, comme une statue de marbre d'un musée italien. Et ces yeux bleus... quand il vous regardait, il était impossible de ne pas succomber.
Mais Olivia n'avait pas eu cette chance. Elle n'avait pas le visage de l'amante de Rayan Knight. Même si elle était la sœur d'Evelyn—l'amante défunte de Rayan—elle ne lui ressemblait pas.
Et cela la rendait jalouse.
Cependant, Hazel n'aurait jamais pensé qu'Olivia irait aussi loin. N'avait-elle pas peur d'être arrêtée ? Cette femme était complètement folle.
Hazel ne laissa pas Scarface parler de nouveau. « Alors, qu'est-ce qu'Olivia veut que je fasse ? »
« Appelle ton mari, » dit-il. « S'il est prêt à payer la rançon, tu es libre. S'il ne l'est pas... tu passes par-dessus le bord. » Il sourit malicieusement. « Ma chérie, ne me déteste pas. C'est ton mari qui décide. »
« J'ai compris, » murmura Hazel, reculant légèrement, écœurée par son ton charmeur.
« Bien. Je suis curieux de voir quel genre d'homme abandonnerait une femme aussi belle et intelligente que toi. »
Il lui tendit un téléphone. « Dépêche-toi. Je ne suis pas du genre patient. » Hazel prit une profonde inspiration et composa le numéro qu'elle connaissait par cœur. Ses mains tremblaient. Personne à l'extérieur ne savait ce que son mariage était réellement. Rayan ne l'avait jamais traitée comme une épouse. En public, il jouait le mari parfait—souriant pour les caméras, l'emmenant dans des restaurants chic, achetant des diamants, des sacs à main, et des robes de créateurs.
Mais Hazel savait—c'étaient les choses qu'Evelyn avait aimées, pas elle.
À la maison, elle n'était rien de plus qu'un chewing-gum collé sous sa chaussure—dégoûtant, indésirable.
Pourtant, elle n'avait pas riposté. Elle était la fille adoptive de la famille Knight. Elle n'avait pas son mot à dire dans sa propre vie. Quand Rayan l'avait choisie, elle n'avait pu que hocher la tête. Et oui—elle aimait...
Aimer Rayan était inscrit dans l'ADN de chaque femme. Mais Hazel comprenait désormais ce qui importait vraiment : sa vie. Rien ni personne ne valait la peine de mourir. Surtout pas lui. Elle avait des promesses à tenir, des gens à revoir.
L'appel fut connecté, mais ce n'était pas la voix de Rayan, c'était une femme.
« Hazel ? Je ne suis pas surprise que tu appelles. Comment vas-tu ? » La voix d'Olivia était douce et mielleuse, comme un poison sucré.
Hazel ravala sa salive, se forçant à ne pas flancher. Le plan d'Olivia était infaillible. Elle était avec Rayan. En ce moment même.
Que faisaient-ils ensemble ?
« Olivia, arrête avec tes balivernes. Passe-moi Rayan au téléphone. Tu auras ce que tu veux, je parle du divorce, » dit Hazel d'un ton sec.
Olivia rit, doucement et cruellement. « Bien sûr. Mais pour l'instant, il est devant la tombe de ma sœur, lui rendant hommage. Il dit qu'il ne peut pas vivre sans elle. Oh, Rayan, quel pathétique. Toujours remplaçant. »
« Oui, » répondit Hazel avec un sourire fragile. « Mais comparée à toi, je m'en sors mieux. Au moins, je partage son lit. Toi, tu ne peux que te satisfaire d'une photo de lui en secret. »
« Assez ! » hurla Olivia. « Bientôt, tu seras virée de la famille Knight, et je serai la seule femme aux côtés de Rayan !»
Scarface lança un regard à Hazel, l'incitant silencieusement à continuer. Hazel calma sa respiration. « Alors dis-moi, Olivia, » dit-elle froidement, « pourquoi ne pas simplement l'amener à me divorcer toi-même ? S'il t'aime tant que ça. »
« Ne fais pas l'innocente, sale garce ! » cria Olivia. « Il t'a épousée parce que tu ressembles à ma sœur ! Tu étais un substitut, une béquille pathétique pour l'empêcher de s'effondrer ! »
« Alors pourquoi m'enlever ? Tu aurais pu me le dire directement, j'aurais accepté le divorce, » rétorqua Hazel.
« Oh, je sais que tu l'aurais fait, » siffla Olivia. « Je sais qu'il ne se soucie pas de toi. Mais tu as quand même accepté, sans honte, d'être sa femme. Tu dois payer pour cela. Je veux que tu souffres. Et je veux que tu entendes de sa propre bouche à quel point tu n'as aucune importance pour lui ! »
Hazel serra les poings. Elle entendit des pas - ceux de Rayan. Elle reconnaîtrait sa démarche entre mille.
« Qui est-ce, Olivia ? » Sa voix grave résonnait à travers le téléphone.
Olivia couvrit le récepteur et murmura : « C'est Hazel. Elle insiste pour te parler. Je lui ai dit quel jour c'est, mais elle s'en fiche. Elle prétend être ta femme. »
Hazel retenait son souffle.
Rayan fronça les sourcils, prit le téléphone et sa voix devint froide et précise. « Oui, allo. »
Hazel inspira avec difficulté. « Rayan, je suis en danger. J'ai besoin de ton... »
Il la coupa. « Hazel Foster, je crois que j'ai été très clair dès le début concernant ta place dans ma vie. Reste à ta place. Ne mets pas ma patience à l'épreuve avec tes drames inutiles. » La ligne se coupa.
Le bip froid et répétitif la transperça comme un couteau. Le cœur de Hazel se brisa. Il la méprisait encore plus qu'elle ne l'avait imaginé.
L'homme balafré ricana. « On dirait que ton soi-disant mari ne veut plus de toi. Mais ne t'inquiète pas, ma belle, je vais m'assurer que tu ne le regrettes pas cette nuit. »
Il s'élança vers elle.
Hazel réagit immédiatement—elle mordit l'homme à côté d'elle, de toutes ses forces. Il hurla, elle le repoussa de toutes ses forces, puis bondit—directement en bas de la falaise.
Parce que Hazel croyait en une chose : elle ne mourrait pas si facilement.
