“Ei, filho! Aquela garota que a Linda Johnson apresentou vai embora daqui a alguns dias. Não esquece da data.”
“Entendi, mãe. Estou limpando o quintal.”
“Bom, bom. Assim que esse encontro der certo, juntamos uma entrada e conseguimos um cantinho no interior. Chega de sermos menosprezados.”
“Hum, tá bom. Preciso ir.”
Ethan Carter desligou, suspirando. Enfiou o celular no bolso da calça.
Só que o bolso não estava aberto.
O celular caiu direto.
Apavorado, Ethan tentou pegá-lo no ar.
Era um celular novinho em folha que ele havia comprado só para o encontro – custou todo o salário de um mês.
Mas no desespero, sua mão só conseguiu empurrá-lo para mais longe.
Para seu total azar, ele caiu direto no poço do pátio.
Droga...
Ethan congelou.
Uma enxurrada de palavrões ecoava em sua mente.
Se fosse apenas um poço velho e seco, sem problema. Ele desceria lá e resgataria o celular.
O problema era que este não era um poço qualquer…
Era o Poço do Dragão Trancado—aquele que foi passado por gerações na família dele!
Também chamado de Poço do Encarceramento do Dragão, a lenda dizia que mantinha dragões malignos presos, aqueles que causavam tempestades.
Na verdade, toda a Vila Carter se formou em torno de proteger este poço.
Ele se lembrava de como o Vovô costumava queimar oferendas de papel e murmurar orações junto ao poço em todos os feriados.
Claro, Ethan não acreditava nessas baboseiras supersticiosas.
Mesmo assim, depois de ouvir essas histórias a vida inteira, parte dele não podia deixar de se sentir inquieto.
Ele estava dividido.
Aquele celular tinha custado mais de quatro mil. Mal tinha ele fazia uma semana.
Mais importante ainda, todos os contatos—de amigos e família até aquele encontro às cegas—estavam ali.
Mas então… aquele poço.
"Dane-se, eu vou."
Depois de um dilema mental, Ethan rangeu os dentes e decidiu descer.
Seco por séculos. O que poderia acontecer?
Ele pegou um carregador portátil com função de lanterna da sua bolsa e segurou as correntes enferrujadas na boca do poço. Havia quatro correntes no total. Supostamente, elas serviam para prender um dragão. Olhando para quão corroídas estavam, Ethan não pôde deixar de zombar. Essas coisas frágeis não poderiam segurar nem uma cabra, quanto mais um dragão. Mesmo assim, quanto mais ele descia—cerca de seis ou sete metros—um arrepio tomou conta dele. A luz fraca, o ar viciado, e a escuridão interminável de onde as correntes pendiam... era assustador pra caramba. Mas agora que ele estava lá, não havia como voltar atrás. Ethan ligou a lanterna e se obrigou a continuar descendo. O tempo parecia se arrastar—cada segundo se alongava como uma hora. Finalmente, seus pés tocaram o chão firme. Ele sentiu uma alegria pulsar dentro de si. Finalmente, o fundo! Mas então ele olhou em volta, e seu fôlego travou. Seus olhos se arregalaram, e ele sentiu um formigamento no couro cabeludo. O fundo do poço abria-se para uma enorme caverna subterrânea, se estendendo em todas as direções.
Bem no meio—
Um esqueleto em forma de dragão, com pelo menos vinte ou trinta metros de comprimento. Envolto nas mesmas correntes antigas e enferrujadas. Naquele instante, Ethan sentiu que seu mundo inteiro virou de cabeça para baixo.
"Um... um dragão. Isso é... um dragão de verdade."
Suas mãos tremiam. Ele beliscou a bochecha, forte. Não era um sonho. Mais real impossível. Ethan Carter estava bem em cima do crânio do dragão—aquilo era enorme, maior que uma caixa d'água. E seu celular novinho, de cor grafite, tinha caído bem ali, à vista sobre o osso opaco.
Engoliu em seco.
Ele esticou o pescoço, engoliu com dificuldade. Muita surpresa, mesmo.
Então o "Poço Selador de Dragões" realmente tinha um dragão preso dentro dele!
Demorou um pouco para se recompor. Mas a dor lancinante na mão o trouxe de volta, e quando olhou para baixo, viu que as correntes enferrujadas haviam cortado sua palma. O sangue estava escorrendo devagar, mas ele não se importava. Ainda em choque, ele desceu para pegar o celular.
Quando estendeu a mão para ele, avistou algo ao lado.
Uma pedra branca, do tamanho de um ovo.
Fragmentos de romances de fantasia que ele havia lido passaram como relâmpagos pela sua mente.
Um pensamento o atingiu como um raio: "Meu Deus do céu... será que isso é o núcleo interno de um dragão?"
Cacilda!
Seu corpo deu um salto. Sem pensar, ele agarrou-o.
Seu sangue manchou a superfície.
No momento em que o sangue tocou a esfera, ela disparou de sua mão e mergulhou em seu corpo como um raio.
Ethan congelou—mas então, algo estranho aconteceu.
Ele conseguia ver dentro do próprio corpo.
A esfera havia afundado em seu dantian e estava girando lentamente.
A cada giro, ela enviava fluxos de energia nebulosa por cada centímetro de sua carne e ossos, reforçando-o como aço sendo forjado novamente.
Em apenas alguns momentos, ele sentiu isso. Sua força aumentou tanto que parecia que ele poderia destruir tigres e leopardos com as próprias mãos.
Ele pegou o celular—mas apenas apertou levemente—e CRAAACK! A tela se estilhaçou, espalhando fragmentos de vidro para todos os lados.
"Caramba!"
Até ele ficou espantado com sua própria força.
Ainda bem que o chip não tinha quebrado—senão ele estaria em apuros.
"Ethan... Ethan!"
De repente, a voz de George Carter ecoou do pátio. Provavelmente chamando-o para o jantar.
Chamou algumas vezes, mas sem resposta, a voz de George virou um resmungo, “Aquele moleque, sempre desaparecendo na hora de comer.”
Em um instante, ele se afastou.
Ethan não se preocupou em verificar mais o poço. Ele segurou a corrente e subiu o mais rápido que pôde — teria tempo de sobra para explorar depois.
Mas assim que saiu, um cheiro ruim e azedo acertou seu nariz. Ele engasgou.
Olhou para baixo e percebeu que sua pele estava exalando uma substância nojenta, parecida com lodo. Viscosa, escura, com um cheiro insuportável.
"Será que isso é... aquela chamada purificação do tutano?"
Ele murmurou baixinho, franzindo a testa.
Tapou o nariz, pegou um conjunto de roupas limpas e se dirigiu ao rio para se lavar.
A Vila Carter estava aninhada entre colinas verdes e águas cristalinas — um verdadeiro paraíso de feng shui, com montanhas ao fundo e rios à frente.
A maioria das pessoas costumava viver da pesca. A vida era confortável.
Mas depois de anos de pesca excessiva, o governo impôs uma proibição rigorosa à pesca. Os moradores tiveram que arrumar as coisas e procurar trabalho fora da vila.
Agora, estava um calor escaldante, quase hora das refeições. Não havia ninguém por perto, então o caminho estava livre.
Poucos minutos depois, um amplo e cintilante rio se abriu diante dele.
Perto da margem havia um cais velho e gasto, com alguns barcos de pesca desgastados, onde algumas aves descansavam preguiçosamente. Ao ver este lugar familiar, Ethan deu um sorriso discreto e acelerou o passo. Contudo, no meio do caminho, algo despertou dentro dele. A esfera de dragão no seu dantian começou a girar freneticamente. Como uma esponja, ela começou a absorver a umidade do ar. Até mesmo o tranquilo rio não foi poupado - uma névoa espessa se levantou da superfície, direcionando-se rapidamente para ele.
