Hoje marcou o décimo dia em que Jill Wright se viu afundando em dívidas. Um único testamento revirou sua vida de cabeça para baixo—de uma estudante excepcional de arqueologia na Universidade Jing a herdeira azarada de uma fábrica falida, com dez milhões de yuan em responsabilidades.
O negócio dos seus pais foi à falência, e em desespero, eles tiraram suas próprias vidas, deixando para trás uma montanha de dívidas e um documento jurídico assustadoramente claro. O testamento deixava tudo bem explícito: todo o dinheiro e a mansão da família foram transferidos para o querido filho Lucas Wright. E a confusão—fábrica falida e pilhas de estoque invendável? Estas foram "deixadas" para Jill.
Assim que seus avós viram o testamento, trataram rapidamente de esconder todos os recursos e arranjaram para que Lucas fugisse para o exterior, longe dos credores. Jill? Ela ficou para trás. Sozinha. Enfrentando uma multidão de trabalhadores irritados exigindo seus pagamentos e credores batendo à sua porta.
"Senhorita Wright, não é como se estivéssemos sendo irracionais! O período de luto acabou—você tem que dizer algo agora, certo? Há tantos trabalhadores ainda esperando por seus salários!"
"Não era a sua família que tinha várias mansões? Como é que você não consegue separar um pouco de dinheiro para pagar os salários?"
"Exato! Seu avô acabou de trazer umas antiguidades ontem, disse que elas valeriam facilmente alguns milhões. Não pense que pode nos enrolar mais! Se não vermos o dinheiro hoje, não vamos sair!"
A expressão de Jill se fechou. "Gente, por favor, calma. Vou vender as antiguidades que meu avô trouxe assim que puder. Quando o dinheiro entrar, vou quitar os salários. Por ora, por favor, voltem aos seus postos."
"Postos? Pra quê? Todos os nossos clientes cancelaram os pedidos, o dinheiro não está voltando, e estamos produzindo casacos de inverno no meio do verão—pra quem, fantasmas?"
"..."
Havia muitas reclamações, mas já que ainda havia uma chance de receberem, os trabalhadores deram a ela uma folga temporária.
Assim que a porta do escritório se fechou, Jill fechou os olhos. Dizem que as pessoas se tornam bondosas antes de morrer. Mas seus pais, mesmo no fim, tiveram que arrastá-la com eles—tudo para manter o filhinho querido protegido.
Ela olhou rapidamente para o celular. Uma nova mensagem de Lucas apareceu na tela:
[Oi Jill, acho que você pegou as coisas, né? Eu só peguei umas centenas de mil, nada de mais. A fábrica valiosa e todas aquelas peças antigas são suas! Se você conseguir dar a volta por cima algum dia, não esquece desse 'favor' que te fiz!]
Favor? Ah, tá bom.
Jill caminhou furiosa até a pilha de "antiguidades" que seu avô tinha trazido naquela manhã. Um chute forte e—aquabum—o som de cerâmicas quebrando espalhou-se por todo lado.
Falsificações total.
Aquelas peças de fábrica de baixa qualidade, produzidas em massa, não enganavam ninguém.
E agora, todos os trabalhadores esperavam que ela vendesse aquelas 'antiguidades' para pagá-los. Se não conseguisse... e aí?
Ela sempre soube que sua família não se importava muito com ela, que a culpavam por atrapalhar o caminho de Lucas. Mas ainda assim, chocava-a o quanto realmente a desprezavam. Que mesmo agora, fariam de tudo para destruí-la.
Enquanto os cacos de porcelana se espalhavam pelo chão, um pequeno objeto rolou—a ponto de ser do tamanho de um polegar.
Parecia uma miniatura de portal, como um peça de algum conjunto de quintal antigo. As juntas de encaixe eram perfeitamente trabalhadas.Jill Wright quase explodiu de raiva quando viu a pilha de falsas antiguidades naquela manhã—e claro, havia deixado passar essa aqui.
Ela tateou em sua bolsa por uma pequena lanterna e uma lupa, depois abriu cuidadosamente a portinha na peça e se abaixou para inspecioná-la.
Estranho.
Muito estranho.
Ela conseguia perceber que era antiga, genuinamente antiga, mas determinar a época exata? Sem chance.
Ainda mais estranho—era feita de um material que ela nunca tinha visto antes.
Jill estava perdida em seus pensamentos, analisando cada detalhe, portanto não percebeu que, ao abrir a pequena portinha do objeto, a porta de seu escritório também se abriu com um rangido.
Entrou um garoto adolescente, de cerca de um metro e oitenta, vestido com um traje histórico completo, com um rosto impressionantemente pálido.
Ele estava seriamente agasalhado—uma longa capa preta, gola com borda de pele, um grampo de cabelo de jade branco segurando seu longo cabelo no lugar, até flocos de neve grudados na pele ao redor de seu pescoço. Todo o visual gritava nobreza fria e distante.
Jill não se assustou de verdade com a roupa de cosplay dele—não é como se ela não tivesse visto fãs hardcore de estilo antigo andando por aí em trajes completos antes.
Ainda assim, era pleno verão. Tipo, auge da onda de calor. Que tipo de maluco usava tantas camadas?
"Está nevando lá fora ou algo assim?"
Ela piscou surpresa para ele, depois olhou para a janela.
O sol estava escaldante; as folhas das árvores do lado de fora pareciam meio mortas pelo calor. O ar-condicionado do escritório estava a todo vapor, tentando
em vão
acompanhar a temperatura lá fora que beirava os quarenta graus.
Se ao menos estivesse realmente nevando—ela poderia finalmente mover aquele estoque massivo de casacos de inverno que estavam no depósito em vez de vê-los cada vez mais perto de serem confiscados pelos tribunais.
James Ford ouviu sua pergunta e abriu a boca para responder.
Mas no segundo em que seus olhos pousaram na roupa de Jill, seu rosto pálido instantaneamente ficou da cor de uma maçã madura.
Sim, uma moça bonita... mas por que estava usando tão pouca roupa?
Braços e decote à mostra, cabelo todo solto—será que ela não estava nem vestida ainda?
Ele rapidamente se virou, a voz atrapalhada.
"Minhas desculpas, senhorita. Vi que a loja estava aberta e entrei—não percebi que ainda não tinha se vestido ou arrumado."
"Hã?"
Jill olhou para si mesma, confusa. O que foi? Será que parecia estar de pijama ou algo assim?
Antes que ela pudesse falar mais alguma coisa, James já havia desviado sua atenção para outro lugar. Seus olhos se fixaram nas prateleiras próximas, cheias de casacos e suéteres.
Ele caminhou rapidamente até elas e estendeu a mão, os dedos tocando levemente o tecido.
Nunca tinha visto roupas assim antes—um design simples e limpo que parecia cair muito bem.
Não fazia ideia de qual era o material, mas, pelo toque e densidade, parecia super resistente ao vento—e muito quente.
Ele olhou em volta, o rosto cheio de surpresa.
Em casa, nos territórios do norte, o frio estava brutal ultimamente. Tinha nevado sem parar por mais de duas semanas. Um pé de neve cobria o chão, a maioria das lojas estava fechada e as pessoas já tinham começado a cortar portas para usar como lenha.
Mesmo assim, mais e mais pessoas estavam morrendo de frio todo dia.
Ele encontrou esse lugar no fim de uma rua—a literalmente única loja que ainda tinha as portas abertas.
No momento em que entrou, o frio lá fora desapareceu. Agora, sinceramente? Ele estava começando a se sentir meio calorento.
Jill Wright congelou por um segundo, mas se recompôs rapidamente. Quer dizer, quem mais apareceria na sua fábrica caindo aos pedaços a essa hora, além dos cobradores de dívidas?
Com um sorriso forçado, ela perguntou: “Oi, acho que a gente não se conhece. Você tem algum documento ou contrato? Não tenho dinheiro agora, mas meu avô deixou um lote de coisas antigas. Se eu conseguir vender, talvez consiga pagar parte da dívida. Mas sério, não faz sentido vir para a fábrica—não sobrou nada além de uma pilha de roupas...”
James Ford segurava um dos casacos acolchoados com firmeza. Sua voz era calma, mas a pergunta foi estranha: “Essas roupas estão à venda?”
“…O que mais eu faria com elas?” murmurou para si mesma.
Todos na cidade sabiam que o maior cliente da Wright Corp tinha desaparecido, deixando um monte de casacos de inverno encalhados no estoque e o fluxo de caixa da empresa completamente seco.
Depois de alguns segundos de silêncio atônito, ela assentiu. "Sim. Estão à venda."
"Eu não tenho um contrato ou algo assim... mas este jade deve ser suficiente para comprar sua loja," ele disse, puxando o ornamento da cintura e colocando-o na mesa dela. Então ele apontou para as fileiras de roupas atrás dela. "Eu quero todas aquelas."
Jill o encarou, confusa, tentando entender se ele estava falando sério.
Ele não está aqui para cobrar dívidas — ele realmente quer comprar as amostras?
Seus olhos se voltaram para o jade sobre a mesa. Era deslumbrante. Ela estendeu a mão para pegá-lo, mas notou que ele não havia afastado a mão.
"Por que você não usa essas roupas você mesmo se tem tantas?" James a encarou, com um tom ligeiramente desconfiado.
Sua pele era clara e lisa — totalmente diferente das pessoas enregeladas que ele via nas cidades da fronteira. Um espião de um estado rival, talvez?
Jill olhou para ele, completamente perplexa. "O quê???"
Primeiro ele agiu como se ela estivesse mal vestida, agora ele estava irritado porque ela não estava usando um casaco?
"Amigo, está fazendo trinta e oito graus lá fora. Literalmente, tem um alerta de onda de calor. Você quer que eu ande por aí com um casaco de inverno para te provar isso?"
"..."
James piscou, tentando processar o que ela acabara de dizer.
Espera—ela quis dizer que o tempo hoje estava quente?
Ela não sabia que esta rua inteira era basicamente uma cidade fantasma? A maioria das pessoas estava amontoada em casas quebradas, congeladas, ou arriscando-se na neve para encontrar familiares sobreviventes...
Enquanto ele ainda estava perdido em seus pensamentos, Jill rapidamente pegou o ornamento de jade.
Era uma peça linda de jade branco-cremoso, do tamanho de meia palma. Circular, com um dragão esculpido no meio, o detalhe era incrível.
Textura suave, perfeita, e um artesanato de primeira linha.
Com sua experiência em relíquias culturais, Jill talvez não soubesse de qual era isso vinha, mas podia dizer que facilmente começava na faixa de seis dígitos.
Seus olhos brilharam. "Você quer uma demonstração de produto? Beleza, me dá um segundo!"
