Acordei sobressaltada ao som da voz da minha mãe chamando meu nome. Minha aversão por acordar cedo é lendária em nossa casa, então esse não era um despertar incomum. Mesmo estando totalmente acordada, permaneci na cama, deixando-a gritar um pouco mais pela porta.
"Katarina, sério?" Ouvi a voz ofegante da minha mãe, enquanto ela abria a porta do meu quarto. Com um gemido, levantei minha cabeça e encontrei seus olhos azuis penetrantes com os meus.
Meus olhos azuis brilhantes eram uma das poucas características que herdei da minha bela, mas rígida mãe. Minha irmã mais nova, por outro lado, era quase o clone dela, com seu corpo esguio, cabelos loiros encaracolados, pele beijada pelo sol e maçãs do rosto altas. "As mais belas da família", minha mãe uma vez disse quando pensou que eu não estava ouvindo. Não era que meu pai não fosse atraente, mas ele tinha uma aparência rústica, com um corpo robusto e um rosto marcado por defender nosso bando anos atrás. Enquanto as mulheres da minha família tinham figuras esguias, meu corpo era mais curvilíneo—meu peito e quadris continuaram a crescer, mas o resto de mim permaneceu o mesmo. Meu cabelo era da mesma tonalidade de marrom chocolate do meu pai, reto como um alfinete e minha pele era tão pálida, somente ruborizando quando o sangue corria para nossos rostos. A única graça do meu cabelo era seu comprimento—ele havia crescido muito durante o verão, agora alcançando bem depois da minha cintura. Meu rosto era redondo e jovial, me dando uma aparência muito mais jovem do que minha idade real.
Minha altura era um assunto totalmente diferente. As mulheres da minha família tendem a ser mais altas que os homens, com minha mãe ficando alguns centímetros acima do meu pai. Eu não herdei o gene da altura. Com apenas 1,60m, minha mãe e meu pai me superavam em altura. Até minha irmã mais nova havia me ultrapassado ao longo dos anos. À medida que crescia, meus pais perceberam que eu não era a filha que eles haviam imaginado. Teimosa, rebelde e insubordinada — essas eram as palavras que minha mãe usava para me descrever. Meu irmão mais velho, Valen, o futuro Beta do nosso bando, era o único na família que via minha teimosia como uma força escondida. Eles se consideravam sortudos com minha irmã mais nova Aria, que minha mãe frequentemente elogiava como a pequena dama perfeita digna de um bom companheiro.
"Estou acordada," suspirei, temendo o fato de que hoje seria um dia agitado.
A cada ano, o Baile da Lua é realizado em território de um bando diferente. Este ano, era nossa vez — O Bando da Lua Azul, ao qual minha família e eu pertencemos. O Baile da Lua deveria ser um evento elaborado e romântico feito para ajudar os lobos jovens a encontrarem seus parceiros. Eu havia evitado esse evento com sucesso todos os anos até agora, mas este ano, não havia como escapar.
Recusei-me a me preocupar. Não havia nada a temer; eu apenas participaria do baile e, quando ninguém estivesse olhando, eu me esgueiraria e passaria o resto da noite sozinha. Minha loba, Rosa, revirou os olhos para minha indiferença em encontrar um companheiro. Embora ela compartilhasse minhas reservas, ela compreendia minhas razões. Depois de tudo que havia acontecido, não havia como eu me tornar a companheira de algum lobo de cabeça quente.
"Você precisa se levantar e se vestir! Valen chegará a qualquer momento!" Minha mãe alertou, seu olhar severo trancado no meu rosto, enquanto Aria espiava dentro do meu quarto.
Repreendendo-me por quase esquecer sobre Valen, eu saí da cama e fiz um teatro de me vestir para apaziguar minha mãe. Com uma última olhar de desaprovação, ela suspirou e fechou a porta atrás dela, concedendo-me alguma privacidade.
Valen estava visitando um bando vizinho quando encontrou sua companheira. Após passar alguns meses com eles, ele finalmente estava voltando para casa para nos apresentá-la. Não pude deixar de sentir uma onda de animação com o pensamento de vê-lo novamente. Ao contrário do resto da minha família, Valen nunca viu minha personalidade como um defeito; ele simplesmente me via como sua 'irmãzinha atrevida'.
Sem pensar muito, peguei uma blusa preta de ombro caído e um par de shorts jeans rasgados, vesti-me rapidamente enquanto pegava meu telefone para mandar uma mensagem para minhas duas melhores amigas. Criei um grupo de chat e enviei uma mensagem sobre Valen, sabendo que ambas gostariam de estar lá para recebê-lo em casa.
*Eu - 10:55
-Vocês estão acordados? Valen vai chegar a qualquer momento!
*Raven - 10:56
-Obviamente que estamos acordados; nem todos nós gostamos de dormir o dia todo!
*Eu - 10:57
-O que posso dizer? Estou em um relacionamento sério com minha cama!
*Gideon - 10:58
-Merda, ele ainda não chegou, né? Chego aí em cinco minutos! Eu posso te dar um relacionamento sério, princesa ;
*Raven - 10:59
-Eca!!! Também estou a caminho!
Sem deixar meu celular de lado, calcei um par de tênis velhos e desci as escadas quase tropeçando. Sabendo muito bem que tinha dormido até depois do café da manhã, peguei um muffin de mirtilo da despensa e comecei a devorá-lo. Quase gemi com a delícia açucarada quando ouvi as vozes familiares dos meus amigos.
"Raven, Gideon! Obrigada por passarem aqui!" A voz extramentemente doce da minha mãe soou na sala. Sufocando um olhar de deboche, segui para sala, incapaz de evitar o sorriso que se espalhava em meu rosto. Meus dois melhores amigos estavam lá, prontos para me arrastar para fora de casa.
Raven e Gideon foram meus melhores amigos pelo tempo que consigo me lembrar. Embora Raven aparentasse ser uma garota doce e submissa, ela tinha um lado selvagem. Seus olhos castanhos frequentemente brilhavam com travessura, e seus pequenos lábios se curvavam em um sorriso cada vez que ela tinha algo imprudente em mente. Gideon era um dos poucos machos em nossa alcateia que não esperavam que as mulheres fossem completamente submissas aos homens. Tanto Raven quanto Gideon haviam amadurecido ao longo dos anos, atraindo a atenção de muitos membros da alcateia. Entretanto, nesta alcateia, era mal visto as mulheres serem amigas de machos sem companheira.
A primeira vez que eu trouxe Gideon e Raven para casa, minha mãe quase enlouqueceu. Ela passou uma hora aos berros depois que eles saíram, me dando uma lição sobre a importância de ser mais responsável e respeitosa com meu futuro companheiro. Como meu companheiro se sentiria sobre eu ser amiga de um macho sem companheira? Eu seria capaz de resistir à tentação de outros homens até encontrar meu companheiro? Lembrei de tudo isso e resisti ao impulso de revirar os olhos. Depois das minhas experiências passadas, resistir à tentação dos homens havia se tornado muito fácil. Claro, Gideon era um paquerador, mas era inofensivo, e ele flertava com todo mundo.
Ao entrar na sala, os rostos de Gideon e Raven se iluminaram. Notei o olhar astuto nos olhos da Raven e me perguntei o que ela tinha planejado, esperando que não fosse algo que eu fosse odiar demais.
"Vocês vão lá para fora agora; O Valen estará aqui em alguns minutos!" Minha mãe cantarolou animadamente, ansiosa pela chegada de seu filho mais velho e futura nora. Sem dar outra olhada em minha mãe ou em Aria, que finalmente descia as escadas, meus amigos e eu saímos para fora de casa.
Os três nos sentamos nos degraus da varanda, como tínhamos feito inúmeras vezes ao longo dos anos. Distraidamente, comecei a pelejar a tinta branca descascada nos degraus até que a voz de Raven me tirou dos meus pensamentos.
"Você realmente não quer ir a esse baile, quer?" Raven riu, levantando uma sobrancelha fina enquanto olhava para o franzir do meu rosto.
"Não, realmente não quero. Provavelmente vou aparecer apenas na primeira metade, mas assim que o discurso terminar, vou dar o fora." Selei e sorri para a minha melhor amiga sorridente.
"Podemos nos encontrar se quiser. Também não estou muito interessado no baile este ano." Gideon franziu a testa, ignorando os olhares confusos de Raven e eu.
Gideon tinha frequentado o baile nos dois últimos anos sem protestos, mas algo mudou neste verão.
"Desde quando você não quer ir ao baile?" perguntou Raven, olhando-o com desconfiança. Ficamos todos em silêncio por alguns momentos enquanto Gideon considerava sua resposta. Pela expressão no rosto e os olhares que lançou para mim, percebi que ele não iria explicar.
"Tudo bem; podemos nos encontrar na floresta. Rose não se importaria de esticar as pernas." Eu dei de ombros, quebrando o silêncio. Minha loba, Rose, franziu a testa com a ideia de perder o Baile da Lua, mas concordou que adoraria correr.
"Bem, façam como quiser, mas estou ansiosa para encontrar meu companheiro", provocou Raven, mostrando a língua para nós dois.
"Para poder se curvar e começar a cumprir seus deveres como a perfeita companheira submissa?" Eu imitei o discurso da minha mãe, palavra por palavra, sorrindo para Raven, que me devolveu um olhar travesso.
"Talvez não totalmente, mas tenho alguns truques na manga", respondeu Raven piscando, rindo quando fingi repúdio por seu comentário.
"Oh, Katarina?" uma voz doce como o mel chamou, e eu suspirei antes de virar para enfrentar a imagem viva da nossa mãe.
"Do que você precisa, Aria?" Eu respondi, mantendo o tom neutro. Sabia que ela adorava me provocar e correria direto para a nossa mãe se eu reagisse mal, fazendo de vítima da minha suposta crueldade. Enquanto meu relacionamento com minha irmã mais nova era tenso, com Valen era exatamente o oposto. Ele esteve comigo nos momentos mais difíceis, o único em quem confiava meu segredo mais profundo. Gideon também era alguém em quem eu podia confiar completamente. Ele me ajudou a superar o passado e manteve meu segredo em segurança.
"Mamãe quis que eu te lembrasse de nem pensar em faltar o baile amanhã à noite. Ela vai ficar de olho em você", disse Aria com um sorriso presunçoso, colocando a mão bronzeada no quadril.
Meu rosto aqueceu ao perceber que ela havia escutado nossa conversa e me delatado à nossa mãe. A raiva cresceu dentro de mim, espelhada pela excitação silenciosa da minha loba, Rose. Porém aquela raiva rapidamente se transformou em uma fria realização - eu estaria presa nesse baile ridículo.
A ideia de encontrar um companheiro e ser presa em uma vida de servidão me gelava por dentro. A possibilidade de ser usada de todas as maneiras possíveis me aterrorizava, dificultando a respiração.
"Adeus, Aria", disse Gideon, com a voz carregada de irritação, tirando-me de meus devaneios. Os olhos azuis de Aria se arregalaram levemente com a aspereza no tom de Gideon, mas ela não ousaria desafiar um macho sem companheira. Com um resmungo, ela virou-se e entrou novamente na casa, batendo a porta de tela velha atrás dela.
"Droga," eu murmurei, pressionando a mão fria na minha testa quente.
"Você pode nem mesmo encontrar seu companheiro, Katarina," disse Raven gentilmente, colocando a mão consoladora no meu braço. Nenhum deles sabia por que eu era tão contra a ideia de encontrar um companheiro, e eu não conseguia me levar a contar-lhes a verdade.
Revelar a verdade significava reviver o que aconteceu, e eu não conseguia me submeter a isso novamente. Os pesadelos não eram tão frequentes quanto costumavam ser, mas pensar no que aconteceu os trazia de volta com uma vingança.
"Vamos esperar que não", eu desviei, incapaz de encontrar mais nada para dizer. Um peso pesado se acomodou em meu estômago, me puxando para baixo como se fosse feito de chumbo. Só havia me sentido assim uma vez, pouco antes de algo terrível acontecer.
"Numa nota mais positiva, adivinha quem vai comigo hoje comprar um vestido?" Raven exclamou, claramente tentando desviar a conversa do tópico de companheiros.
"Deixe-me adivinhar... Aria?" Eu sorri sem muita vontade para ela, e os olhos dela se arregalaram em fingido nojo.
"Não, muito engraçado, mas não. Você é!" ela sorriu. Raven sabia que eu não era fã de compras, mas a última coisa que eu queria fazer era comprar um vestido para um baile ao qual estava sendo forçada a comparecer.
"Parece que eu vou junto também, né?" Gideon entrou na conversa, sua expressão menos do que empolgada, mas havia um brilho estranho em seus olhos.
"Claro, precisamos da perspectiva de um cara", riu Raven.
Naquele momento, nossa atenção foi direcionada para a entrada da garagem quando um sedã preto estacionou na vaga vazia. O nó em meu estômago esquecido momentaneamente, a emoção aumentou com o pensamento de ver meu irmão.
