Quando o sol começou a romper pelas cortinas, lançando raios suaves pelo quarto, Isabella despertou de seu sono. Com um leve gemido, ela se mexeu na cama, sentindo um corpo nu ao seu lado. Um pânico tomou conta de seu peito enquanto ela virava a cabeça e via um homem dormindo tranquilamente ao seu lado. Ele estava de costas para ela, impedindo-a de ver seu rosto. Quem era esse homem ao seu lado? Como ela acabou ali? Sua cabeça latejava levemente e, ao tentar se sentar, uma onda de tontura a envolveu.
Olhando em volta no quarto desconhecido, com os lençóis de cetim grudados em sua pele como um segredo culpado, Isabella ficou confusa. Observando os ombros largos do homem subindo e descendo ritmicamente a cada respiração, fragmentos da noite anterior começaram a emergir — um bar lotado, risadas, copos tilintando e então... nada. Ela não conseguia se lembrar de como havia acabado ali, naquela cama, com ele. Mas uma coisa era certa - ela passou a noite com um estranho.
"Meu Deus, é a minha primeira vez," murmurou Isabella nervosamente, seu coração disparado no peito. "Droga! Como pude cometer um erro tão bobo? Sou casada," repreendeu-se, suas mãos trêmulas agarrando seu cabelo em frustração.
A ideia de seu marido, Alexander, descobrir, a enchia de pavor. Alexander não era um homem qualquer – ele era um dos indivíduos mais poderosos do país. Um bilionário com imensa influência e autoridade, aos apenas 35 anos, ele comandava tanto riqueza quanto poder militar. Ela sabia que ele não hesitaria em puni-la, talvez até com a morte. Mesmo que o casamento deles fosse apenas um arranjo contratual, ele havia deixado claro que a fidelidade não era negociável.
Assim que Isabella estava prestes a ser consumida pelo medo, o homem ao seu lado acordou. Lentamente, seus olhos se abriram e ele puxou o cobertor do rosto. Isabella sentiu seu coração parar no momento em que viu o rosto do homem.
"Meu Deus," ela engasgou, levando a mão à boca enquanto o choque e a incredulidade a dominavam. Não podia ser verdade, pensou freneticamente. Mas ninguém confundiria esse rosto, mesmo que virasse pó - era nada mais, nada menos que seu marido, Alexander Stone.
Por todos os motivos, Isabella deveria estar aliviada por não ter traído seu casamento. Mas, neste caso, ela apenas sentiu o silêncio tenso entre eles, como um manto pesado. Alexander Stone não seguia o senso comum. Seu casamento com ele nunca foi normal.
Ela não esqueceria o quão severamente ele a havia avisado dois anos atrás, quando se casaram - nenhuma intimidade física além do estritamente necessário para manter as aparências. E agora, ali estavam eles, enredados na mesma cama, nus.
Isabella engoliu em seco, sua garganta seca de apreensão. Ela sabia exatamente o quanto Alexander odiava pessoas que quebravam suas regras. Diziam que ninguém escapava de suas punições. Justo quando a imagem dela mesma morrendo em uma terrível masmorra começou a surgir na mente de Isabella, a voz dele cortou o silêncio como uma faca.
"Bom dia," ele disse, com a voz rouca de sono.
"Bom dia," conseguiu responder, sua voz mal passando de um sussurro.
"Você se lembra do que aconteceu na noite passada?" ele perguntou, sentado na cama com as costas contra a cabeceira.
Isabella abaixou a cabeça, seus dedos agarrando firmemente os lençóis de medo. Ele era a única pessoa no mundo inteiro que podia incutir esse medo profundo em seu âmago.
Por trás de sua fachada aparentemente inocente de boneca Barbie, Isabella era uma mulher feroz, indomável, que não temia nada nem ninguém. Ela era como uma tigresa selvagem, indomada e fora de controle.
Alexander era um homem de princípios e autoridade. No entanto, ele estava longe demais para conhecer a verdadeira natureza dela. Eles estavam casados há quase dois anos, mas o casamento não nasceu do amor ou do desejo. Foi uma união de obrigação, um último desejo atendido antes do falecimento do pai dela.
“Estou te fazendo uma pergunta,” sua voz ecoou novamente, fria como sempre. A mente dela corria, tentando formular uma resposta. "Eu só... Eu não me lembro muito de ontem à noite," gaguejou, as bochechas corando de constrangimento.
Uma linha se formou entre as sobrancelhas dele enquanto a estudava intensamente com o olhar. Aos poucos, Alexander empurrou os cobertores do corpo e colocou os pés no chão. Isabella observava ansiosamente suas costas nuas, notando a tensão dos músculos. Mesmo sentado na cama, sua presença parecia comandar o espaço do colchão king size.
Ele era diferente de qualquer homem que ela havia encontrado antes, seu tamanho e postura impondo respeito. Desde as linhas poderosas de seus braços até a massa sólida de seu torso, cada centímetro dele exalava uma sensação de força crua e masculinidade. Era como se ele fosse uma força da natureza contida dentro de uma forma humana, sua presença ao mesmo tempo inspiradora e intimidante.
Alexander alcançou uma toalha na mesinha de cabeceira e a enrolou ao redor do corpo. "De agora em diante, você não vai mais a esses lugares e está proibida de beber," declarou, sua voz carregando uma aura de domínio. "Se quiser beber, faça isso somente em casa, sozinha."
Isabella o olhou com olhos arregalados, mas não teve coragem de dizer uma única palavra. Alexander caminhou até o banheiro, o clique da porta sinalizando sua saída do quarto, deixando Isabella sozinha na cama.
Isabella desabou na cama, um grito frustrado abafado pelo travesseiro enquanto enterrava o rosto em sua maciez. Por que ele tinha que voltar tão de repente? Ela sabia que com o retorno dele, seu fugaz senso de liberdade escorregaria novamente pelas suas mãos.
Apesar da significativa diferença de idade de quinze anos entre Isabella e Alexander, suas famílias os pressionaram a se casar. No entanto, antes do casamento, os dois concordaram secretamente em um contrato estipulando que se divorciariam assim que ela se formasse.
Na verdade, desde que se casaram, Isabella só o tinha visto duas vezes. Uma no casamento e outra no enterro de seu pai, que tinha ocorrido quase uma semana após a cerimônia de casamento deles. Depois disso, Alexander não apareceu mais, deixando-a apenas com um frio certificado de casamento.
Isabella não tinha problema nenhum com isso. Não ter que lidar com aquele rosto de iceberg todos os dias tornava seus dias muito mais fáceis. Ela até esperava que esses dias tranquilos durassem até a formatura, um marco que estava a apenas três meses de alcançar.
De repente, do nada, Alexander reapareceu.
E o pior de tudo é que, no primeiro dia em que ele voltou, ela foi pega por ele em um bar e inexplicavelmente teve uma noite com ele. Por que sua vida tinha que ficar tão confusa?
