Perspectiva de Avery
Eu estava em minha lingerie diante do espelho de corpo inteiro enquanto a costureira fazia as medições finais para o meu vestido de noiva feito sob medida em marfim.
"Fique parada, Srta. Emerson," ela murmurou, ajustando o tecido delicado sobre meus ombros. O zíper nas costas subiu suavemente, moldando o vestido às minhas curvas como uma segunda pele.
"Oh, você vai ser a Luna perfeita do Alpha Liam," a costureira exclamou. "Em vinte anos de costura, nunca vi uma noiva brilhar assim."
Um sorriso satisfeito curvou meus lábios enquanto eu estudava meu reflexo. O cabeleireiro tinha arrumado meu cabelo castanho em uma cascata elegante sobre as costas, as pontas tocando o trem do vestido bordado em prata como folhas de outono sobre seda congelada. Com a tiara de diamantes captando a luz, eu quase podia acreditar nos contos de fadas - a princesa perdida retornando para reivindicar sua felicidade destinada.
Mal podia esperar para Liam me ver assim tão perfeita. Meu futuro marido, meu parceiro.
Estalei os dedos para o assistente trazer meu telefone. Liam devia estar aqui há trinta minutos. Como se convocado pela minha irritação, a tela se iluminou com o identificador de chamada dele.
“Onde você está?” Meu polegar manicured tocou o estojo do telefone. “A prova final começa em—”
“Avery, emergência no escritório.” Seu barítono usualmente suave estava repleto de tensão. “Não posso falar agora—”
A ligação caiu.
Fiquei olhando para a tela escurecida, minha reclamação meio formada morrendo nos lábios. Cinco anos juntos, e ele nunca tinha me cortado em uma frase. Que emergência poderia ser?
Liam já era o formidável Alpha da Matilha Silvershroud, e nossa união só iria solidificar sua força. A aliança matrimonial tinha sido arranjada desde o meu nascimento. Embora eu tenha desaparecido uma vez, a Deusa me trouxe de volta. Ainda mais surpreendente, não éramos apenas um casal arranjado, mas parceiros destinados.
Nunca poderia esquecer nosso primeiro encontro. O momento em que nossos olhos se encontraram, sentimos o vínculo. A Deusa da Lua nos fez um para o outro. Todos sabiam disso, e nossas duas matilhas aguardavam ansiosamente nosso casamento. Mas por que eu me sentia tão inquieta agora?
Exalei profundamente, meus dedos deslizando para outro número. Minha mãe, a Luna da Matilha Frostveil. A outra pessoa que prometeu estar aqui hoje.
Eu tinha apenas seis anos quando fui levada, mas ainda lembro do cheiro quente de jasmim e neve dela. Sempre sonhei em voltar para os braços da mamãe, mas quando finalmente voltei aos dezoito anos, o braço dela estava ao redor dos ombros de outra garota.
"Bem-vinda de volta, Avery", ela sorriu para mim, mas a ternura na voz dela não era para mim. "Esta é sua irmã, Riley."
Riley Emerson. Uma substituta, adotada para aliviar a dor da minha mãe depois que eu desapareci.
Riley não apenas assumiu meu lugar como filha da mamãe—ela cresceu ao lado do Liam, tornando-se sua confidente mais próxima. Se eu nunca tivesse voltado, ela seria a pessoa ao lado dele hoje.
Eu tentava não reclamar. De verdade—especialmente depois que Liam jurou que eu era sua única, seu verdadeiro amor. Eu tentava aceitar Riley como irmã. Mas Riley… ela não aceitou isso. Para ela, eu era uma intrusa, roubando a vida que deveria ter sido dela. E cinco anos atrás, ela quase me destruiu por causa disso.
Não. Apertei os olhos, forçando as lembranças para longe. Riley havia sido punida. Liam era meu. Nosso casamento finalmente ia acontecer. Ela não podia mais me machucar.
Engolindo a amargura, disquei o número da minha mãe. Já havíamos perdido tanto tempo—e eu não deixaria esse momento escapar também.
"Mãe… você está atrasada." As palavras saíram no instante em que a ligação foi atendida, minha voz muito ansiosa, muito carente.
"Eu não vou ao ateliê." Sua resposta foi gelada, cortando meu frágil entusiasmo.
"O-O quê?" Minha garganta apertou, o peso da rejeição dela desabando sobre mim.
"Surgiu algo. Não ligue novamente." A linha ficou muda antes que eu pudesse protestar.
O som do tom de discagem zumbia no meu ouvido como uma vespa irritada. Meu braço caiu inerte ao lado do corpo, o telefone escorregando dos meus dedos dormentes e caindo com um baque no tapete macio.
O que diabos estava acontecendo? Uma inquietação crescente se espalhava em meu peito. Minha loba, Lydia, rosnava em alerta. Algo estava errado.
Sem pensar muito, saí correndo do ateliê, esquecendo o vestido de noiva. Eu precisava encontrar Liam.
Peguei o elevador privativo para subir, meu reflexo nas paredes espelhadas mostrando uma noiva em potencial com fogo nos olhos. As portas ainda não tinham se aberto totalmente no andar executivo, e eu disparei para fora.
A secretária do Liam se levantou rapidamente, "Senhorita Avery, por favor, ele está em uma reunião privada—"
"Saia do caminho." A palavra soou como um aviso sério.
Sou uma Alfa loba adulta e em breve serei a Luna deles. Eles não podiam se dar ao luxo de me irritar. Engolindo em seco, ela se mexeu.
A porta de carvalho explodiu para dentro sob minha palma. Pensei em várias possibilidades. Talvez Liam estivesse em apuros, é provável que ele apenas não quisesse me preocupar. No entanto, o que me recebeu congelou o sangue nas minhas veias—Liam estava inclinado sobre uma figura esguia, seus lábios presos em algo que parecia uma paixão desesperada. Os dedos bem cuidados da mulher estavam entrelaçados no cabelo dele.
Então o cheiro me atingiu.
Baunilha e traição.
"Riley." O nome rasgou da minha garganta, e Lydia rosnou dentro de mim.
O tempo se partiu. Liam se virou, seu cabelo, que geralmente era impecável, estava um pouco desgrenhado. A Riley—aquela traiçoeira—teve a audácia de sorrir para mim por sobre o ombro dele. Sua língua rosada saiu para lamber o gosto de Liam dos lábios dela.
Lydia explodiu. Minhas garras dilaceraram o batente da porta enquanto eu avançava.
"VOCÊ OUSA TOCAR NO MEU COMPANHEIRO?" O rugido fez as janelas tremularem.
É verdade que Liam se moveu mais rápido do que eu já tinha visto. Ele se colocou entre nós, com as mãos levantadas. "Avery, espera—"
"Esperar?" Quase engasguei com a palavra. "Você perdeu nossa última prova por isso? Depois de tudo que ela fez?"
Minha voz caiu para um sussurro mortal. "Cinco anos atrás, ela me deixou sangrando na neve. E agora você a deixa colocar as mãos em você?"
O rosto bonito de Liam se contorceu de angústia. "Não é o que você—"
Riley escolheu esse momento para choramingar dramaticamente, se pressionando contra as costas de Liam. "Por favor, Liam… ela está me assustando." Sua voz tremia, mas seus olhos—aqueles olhos frios e calculistas—trancaram nos meus com um triunfo silencioso.
Lydia rosnou dentro de mim, minhas garras se preparando com um audível som metálico. O lobo em mim reconheceu o desafio pelo que realmente era. Essa vadia estava jogando com a gente.
"Você tem três segundos para tirar as mãos dele," rosnei, minha voz carregada com a ameaça do meu lobo.
A mandíbula de Liam se contraiu. "Chega." Seu poder de Alfa se espalhou pelo ambiente, pressionando minha pele como um aviso. Mas eu não era uma subordinada para me intimidar. Eu era sua igual.
"Então escolha." Minhas palavras cortaram o silêncio pesado. "Agora. Ela ou eu."
Pela primeira vez desde que o conheci, Liam hesitou.
Um batimento. Dois.
Foi o suficiente. Sua resposta estava clara.
O laço entre nós—aquele que vibrava com certeza desde o dia em que nos conhecemos—se quebrou. Lydia soltou um uivo ferido na minha mente, e algo dentro de mim se despedaçou.
Dei um passo para trás, minhas garras se retraindo. O fogo nas minhas veias virou gelo.
"Não." Liam finalmente se moveu em minha direção, a mão estendida. "Avery, não é o que você pensa—"
"Poupe suas palavras." Minha voz estava estranhamente calma agora, a tempestade substituída por algo muito mais perigoso—finalidade. Tirei o anel de noivado de diamante do meu dedo e o deixei cair em sua mesa com um baque.
"O casamento está cancelado."
A respiração de Riley ficou presa—não de angústia, mas de vitória.
Os olhos de Liam escureceram, seus instintos de Alfa inflamando-se. "Você não pode tomar essa decisão sozinha."
Eu dei um sorriso, amargo e cortante. "Acabei de tomar."
Então me virei e saí - cabeça erguida, coração em pedaços, e meu lobo uivando de dor.
