Harper estaba feliz, era su decimoséptimo cumpleaños y sus padres le habían prometido que sería especial, que tenían planes de celebrarlo esa misma noche. Se había vestido con un lindo vestidito negro, se había puesto el medallón que había recibido como regalo esa mañana con el nombre de Harper grabado en él y unos pequeños tacones, sentada en la sala de estar y esperando a que regresaran de donde sea que hubieran ido.
Las horas habían pasado, recordó. Tanto tiempo, el reloj marcaba fuerte e interminablemente mientras ella se preocupaba. No era propio de sus padres llegar tarde, y mucho menos hacerla esperar tanto tiempo. Miró su teléfono por centésima vez, intentó llamarlos una vez más y otra vez le salió el contestador. Estaba oscureciendo y el sol se había puesto hacía mucho tiempo, la noche se acercaba sigilosamente y todavía no había señales de sus padres, y mucho menos de su hermanastro Benjamin, que se suponía que estaba celebrando con todos ellos. Nunca había conocido a su hermanastro. Era unos años mayor que ella y el Alfa de la manada vecina. Todo lo que sabía de él era que había estado en la universidad y ahora dirigía el negocio familiar. Por lo demás, no sabía nada, no tenía ni idea de cómo era, y mucho menos de cómo era. Recordó que también se preguntaba dónde estaba. ¿Estaba con sus padres?
Sonó el timbre y ella se acercó aturdida, con la mano extendida, preguntándose por qué sus padres no entraban como lo hacían normalmente. Sin embargo, el aroma que percibía le resultaba familiar y tardó un momento en darse cuenta de a quién pertenecía antes de abrir la puerta en piloto automático y ver a su Alfa en el porche delantero junto al Beta, con los ojos llenos de angustia y dolor. ¿Por qué el Alfa había llamado a la puerta? Ya le había deseado un feliz cumpleaños que ella recordaba, y de repente sintió que las rodillas le temblaban mientras se aferraba a la puerta y su fuerza desaparecía por completo.
Algo andaba mal, lo había sentido instintivamente. El Alfa Malcolm la había tomado suavemente del brazo y la había llevado al interior de la casa, obligándola a sentarse mientras ella lo miraba, todo su cuerpo temblaba de miedo.
"¿Dónde están mis padres?" graznó y él miró hacia otro lado, exhalando profundamente, mientras el Beta le daba una mirada comprensiva.
—Harper, hubo un accidente —dijo su Alfa muy suavemente, y ella recordó haber pensado que simplemente estaban en el hospital, que su cumpleaños podía esperar mientras ellos estuvieran bien.
"En el hospital", preguntó ella aturdida y él negó con la cabeza.
"Lo siento, amor", le dijo y ella se quedó quieta, el terror se apoderó de ella.
"Entonces, ¿dónde?" dijo ella con voz entrecortada y él se inclinó para tomar su mano, sosteniéndola entre las suyas mientras la miraba a los ojos.
Había cazadores, le dijo mientras ella escuchaba, sintiéndose como si estuviera en trance, incapaz de emitir un solo sonido o grito. Sus padres habían sido capturados al regresar a la manada, todavía en territorio humano. No habían tenido ninguna oportunidad. Habían sido demasiados para luchar y la acónito con la que les habían disparado había sido una gran cantidad, lo que resultó ser fatal. El Alfa Malcolm había ido a buscarlos una vez que habían tardado demasiado en regresar y tropezó con sus cuerpos, tirados en el suelo junto a su auto. No había nada que pudiera hacer, le dijo a Harper, era demasiado tarde y se habían ido hacía mucho. Sus ojos estaban llenos de dolor y arrepentimiento cuando ella inhaló en estado de shock y luego comenzó a llorar, las lágrimas corrieron por sus mejillas.
Su hermanastro nunca había llegado, pues había llamado para cancelar la cita alegando que no podía irse debido al trabajo. Harper supuso que era una bendición, de lo contrario, los cazadores también lo habrían matado, pero le dolió. ¿Sus padres seguirían vivos si hubieran sido tres los que se hubieran peleado en lugar de solo dos? Nunca lo sabría.
Harper había asumido que iría a vivir a la manada, ya que no tenía a nadie que la cuidara y quería quedarse dentro de su propia manada. Para ella tenía sentido, así que cuando el Alfa le informó que viajaría a la siguiente manada, la manada Crimson River, para vivir con su hermanastro, se sorprendió. ¿Cómo podía vivir con alguien a quien ni siquiera conocía? No había querido ir, le había rogado al Alfa Malcolm que se quedara, pero sus manos estaban atadas. Su hermanastro Benjamin había sido designado como su tutor en el testamento de sus padres y legalmente tenía que irse, le gustara o no.
Entonces hizo las maletas, viajó y se mudó a una nueva manada, pero no al ala de su hermanastro, sino a la de los omegas. Se convirtió en omega, su lobo no acudió a ella hasta que cumplió dieciocho años, y pasó sus días limpiando junto a los demás mientras su hermanastro la ignoraba por completo. Todavía no lo había visto, ya que nunca salía de su ala a menos que fuera en mitad de la noche para ir a trabajar. Parecía que él tampoco quería ser su guardián y ella se quedaba sola todas las noches, un pequeño dormitorio era su santuario y nada más que órdenes ladradas todo el día por los otros cambiaformas que la veían como nada más que una cambiaformas patética que lavaba su ropa y limpiaba sus habitaciones.
Todas las noches tenía el mismo sueño. Un grupo de cazadores la perseguía mientras corría, aún sin poder transformarse en lobo, sus piernas se movían frenéticamente mientras un grupo de ellos la acechaba, con rifles en los hombros, vestidos con su ropa de camuflaje. Se disparaban tiros y dardos tranquilizantes y balas de plata pasaban volando junto a su cabeza mientras luchaba por escapar antes de que finalmente la alcanzaran, cayendo al suelo y quedando allí, incapaz de moverse mientras un hombre en particular se acercaba, sus ojos brillando en la oscuridad mientras se inclinaba y susurraba "eres todo mío, pequeño lobo".
Harper se despertó gritando una vez más.
