“ทีน่า หลับแล้วเหรอ”
“ทีน่า ฉันว่านายคงหลับไปแล้ว ฝันดีนะ”
"ทีน่า ฉันอยากพาคุณไปเที่ยวสุดสัปดาห์นี้"
แม้แต่ข้อความที่ยังไม่ได้ตอบกลับ อีธาน ฮัมฟรีย์ยิ้มและหยิบโทรศัพท์ใส่กระเป๋าเสื้อ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจและความสุข
แม้ว่าทีน่าจะไม่สนใจเขาเมื่อไม่นานนี้ แต่อีธานก็ยังเชื่อว่าเธอมีเหตุผลของเธอเอง ทีน่า สาวสวย เลือกเขา ที่ไม่มีอะไรเลย เป็นแฟนของเธอ
เขาเต็มใจที่จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดและทุกสิ่งที่เธอต้องการให้เธอ
โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาสั่น อีธานมองดู ข้อความจากแชด เคนท์ เพื่อนร่วมชั้นของเขา
“อีธาน ฮัมฟรีย์ ทำไมเธอยังไม่มาอีกล่ะ ลูกศรของฉันติดเชือกแล้ว เร็วเข้า คุณต้องจ่ายเงินคืนให้ฉัน 40 ดอลลาร์ ถ้าคุณมาไม่ได้!”
เมื่อเห็นสิ่งนี้ อีธานก็รีบเคาะประตูห้องสวีทโรงแรมหรูที่อยู่ตรงหน้าเขา
ถ้าเขาไม่ได้รับทิป เขาจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้ทีน่าได้อย่างไร
อีธานยืนอยู่หน้าประตู รอสักครู่ แต่ไม่มีใครเปิดประตู เขานอนคว่ำหน้าประตูและฟังอยู่ครู่หนึ่ง
มีเสียงครางที่ละเอียดอ่อนอยู่ภายใน
ใบหน้าของอีธานก็แดงเล็กน้อย เขาจับกล่องถุงยางอนามัยและเคาะประตูอีกครั้ง เขาพูดอย่างเขินอาย "คุณเคนท์ ฉันเอาของที่คุณต้องการไปแล้วนะ..."
ประมาณสิบนาทีที่แล้ว Chad Kent เพื่อนร่วมชั้นที่ร่ำรวยของ Ethan โอนเงินให้ Ethan 100 ดอลลาร์และขอให้เขาส่งกล่องถุงยางอนามัยไปที่โรงแรม และค่าใช้จ่ายที่เหลืออาจเป็นทิป ทำให้อีธานมีความสุขมาก Tina Wood แฟนสาวของ Ethan ต้องการลองร้านอาหารมิชลินที่เพิ่งเปิดใหม่มาเป็นเวลานาน แต่ Ethan ยากจนเกินกว่าจะจ่ายได้ อีธานแอบออมเงินมาระยะหนึ่งแล้ว ถ้าเขาสามารถหาเงินของแชดได้ เขาก็เกือบจะมีเงินมากพอที่จะซื้ออาหารเย็นให้ทีน่า
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ประตูก็เปิดออก และใบหน้าที่คุ้นเคยก็เข้ามาในดวงตาของเขา
เมื่อมองแวบเดียว อีธานดูเหมือนถูกฟ้าผ่า และร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจางลง และเขาเกือบลืมวิธีจัดระเบียบประโยค
"ทีน่า...ทีน่า ทำไมเธอถึงมาที่นี่..."
ต่อหน้าเขา ผู้หญิงที่มีรูปร่างหน้าตาหวานและรูปร่างสมบูรณ์แบบมีผ้าเช็ดตัวเพียงผืนเดียวล้อมรอบตัวเธอ กลายเป็นแฟนสาวของเขา ทีน่า
เมื่อเห็นอีธานยืนอยู่ที่ประตู ทีน่าก็ตกตะลึง แล้วใบหน้าของเธอก็มืดลง และเธอก็ตบอีธาน "อีธาน ฮัมฟรีย์ ไอ้สารเลว กล้าดียังไงมาสะกดรอยตามฉัน!"
อีธานตกใจกับการตบครั้งนี้ ก่อนที่เขาจะตอบโต้ เขาได้ยินเสียงผู้ชายคนหนึ่งมาจากห้อง
“เป็นฉันเองที่ขอให้เขาส่งถุงยางอนามัยให้เรา นี่เขาเร็วจริงๆ ใช่ไหม ด้วยเงินเพียง 40 เหรียญ เขาก็มาถึงในไม่กี่นาที...”
คำพูดของชาดเต็มไปด้วยการเสียดสี
ชาร์ดเดินไปเอาแขนโอบเอวทีน่า มองอีธานอย่างมีชัย
ไม่ว่าอีธานจะโง่ขนาดไหน เขาก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขา
เขาถูกโกง เรื่องน่าขันก็คือเขาส่งถุงยางอนามัยไปให้แฟนสาวเพื่อที่เธอจะได้ไปถูกผู้ชายคนอื่นเย็ด
อีธานไม่เห็นความผิดหรือความละอายบนใบหน้าของทีน่า เขาโกรธมากจนอยากจะก้าวไปข้างหน้าและตบเธอสองครั้ง “ทีน่า ฟังมโนธรรมของเธอนะ ถ้ายังมีอยู่ ฉันเกือบให้ทุกอย่างที่ฉันสามารถเสนอได้ คุณจะตอบแทนฉันแบบนี้ได้ยังไง”
ทีน่า วูดเยาะเย้ยและมองดูอีธานอย่างดูถูก “ให้ทุกอย่างกับฉันเลยเหรอ เธอแค่บอกให้ฉันดื่มน้ำร้อนให้มากกว่านี้ รู้ไหม ที่ฉันต้องการจริงๆ คือเงิน! ฉันบอกคุณหลายครั้งแล้วว่าฉันต้องการลองร้านอาหารมิชลิน มัน ครึ่งเดือนกว่าแล้ว คุณไม่ทำอะไรเลย คุณเป็นผู้ชายจริงๆ หรือเปล่า คุณเคนท์ไม่เพียงแต่พาฉันไปที่มิชลินเท่านั้น แต่ยังนำภูเขาของสิ่งต่างๆ มาให้ฉันด้วย คุณเป็นคนเลวที่น่าสงสารทำไม่ได้ ซื้อกระเป๋าใบหนึ่งให้ฉันทั้งๆ ที่ทำงานหนักมาทั้งชีวิต กล้าดียังไงมาถามฉันแบบนี้ ฉันแค่ล้อเล่นนะ ตลกเกินไปแล้วที่เธอเอาจริงเอาจังมาก ถ้ารู้จักตัวเองสักนิดแล้วจะรู้ ว่าจะไม่มีผู้หญิงคนไหนรักคุณ ไอ้เลว!”
อีธานกำหมัดแน่นและแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
ผู้หญิงที่ใจร้ายและน่ารังเกียจที่อยู่ตรงหน้าเขาคือทีน่าคนเดียวกับที่เขารู้จักหรือเปล่า?
เมื่อเขามึนงง ชาดก็หัวเราะเสียงดังและพูดว่า “ได้ยินไหม ไอ้สารเลว คุณอยากสวยรักงามรักทั้งๆ ที่ไม่มีเงินหรือไง ไปนอนแล้วฝันดีกว่า!”
หลังจากที่เขาพูดจบ ชาดก็คว้าถุงยางอนามัยจากมือของอีธานแล้วปิดประตู จากนั้นอีธานก็ได้ยินเสียงของคนสองคนมาจากข้างใน
“อ้าว จะรีบอะไรกันนักหนาวะ ไอ้ดารายังไม่ออกไปเลย รอเดี๋ยวนะ...”
“มัวรออะไรอยู่ ฉันแค่อยากให้เขาได้ยินเรื่องนี้ให้รู้ว่าเงินคือทุกสิ่งในโลก คนที่ไม่มีเงินก็ควรถูกเหยียบย่ำ”
อีธาน ฮัมฟรีย์ยืนอยู่นอกประตูด้วยความโกรธ ฝ่ามือของเขามีเลือดออกซึ่งถูกตัดด้วยเล็บของเขา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความกล้าที่จะเคาะประตูนั้นอีก
คำพูดของชาดน่าขยะแขยงแต่เป็นความจริง ในโลกนี้ถ้าคุณมีเงิน คุณก็จะได้ทุกอย่างที่คุณต้องการ ถ้าไม่มีเงิน คุณก็ถูกดูหมิ่นและไม่กล้าหักล้าง
ถ้าเขามีเงิน เขาจะไม่โดนดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้...
อีธานเดินออกจากโรงแรมอย่างมึนงง มองดูถนนที่พลุกพล่าน ผู้คนมาและไปโดยไม่มีใครสนใจเขา เขารู้สึกว่าจมูกของเขาเปรี้ยว และน้ำตาเกือบจะไหลออกมา ในเวลานี้ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง อีธานไม่ต้องการรับสาย แต่คนๆ นั้นไม่เคยยอมแพ้และโทรหาเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
อีธานตรวจสอบโทรศัพท์ของเขาอย่างหงุดหงิด และหมายเลขแปลก ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพูดอย่างไม่อดทน “คุณเป็นใคร”
เสียงตื่นเต้นและสั่นจากโทรศัพท์ “อีธาน… อีธาน นี่ฉันเอง ฉันเป็นพ่อของเธอ...”
อีธานขมวดคิ้วและยิ่งโกรธจัด เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและสาปแช่ง "คุณคงบ้าไปแล้ว ที่ซ่อนแบบนี้ พ่อของฉันตายไปนานแล้ว!"
สิ่งที่อีธานพูดเป็นความจริง เขาไม่มีพ่อตั้งแต่เขามีความทรงจำ แม่ของเขาบอกเขาว่าพ่อของเขาเสียชีวิตไม่นานหลังจากที่เขาเกิด
เมื่อได้ยินคำพูดของอีธาน ชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาอธิบายอย่างรวดเร็วว่า “อีธาน ฉันเป็นพ่อของคุณจริงๆ นะ เมื่อหลายปีก่อน เพื่อที่จะสืบทอดธุรกิจของครอบครัว ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งแม่และเธอไว้คนเดียวและไปต่างประเทศ แต่เมื่อฉันกลับมา แม่ของคุณพาคุณไป ที่ไหนสักแห่งโดยไม่บอกฉัน ฉันตามหาเธอและแม่ของเธอมาหลายปีแล้ว และตอนนี้ ขอบคุณพระเจ้า ในที่สุดฉันก็พบเธอ...ฉันรู้ว่ามันเป็นความผิดของฉันเอง และแม่ของคุณก็ยังเกลียดฉัน หรือบางที เธอก็เกลียดฉันเหมือนกัน ไม่สำคัญหรอก ยังไงซะ หลายปีมานี้ เธอทรมานมามากแล้ว แต่จากนี้ไป ฉันจะชดใช้ให้เธอเอง...”
“นายจะบ้าเหรอ? ฉันไม่มีอารมณ์จะเล่นตลกกับนาย ลาก่อน!” อีธานคิดว่าชายคนนั้นต้องเป็นคนโกหกและกำลังสร้างเรื่องขึ้นมา
โดยตระหนักว่าอีธานไม่เชื่อเขาจริงๆ ชายในสายจึงรีบพูดว่า "อย่า... อย่าวางสาย ได้โปรดเงยหน้าขึ้นมอง ผู้ชายในป้ายโฆษณาคือฉัน พ่อของคุณ!"
เมื่อได้ยินดังนั้น อีธานจึงเงยหน้าขึ้นและพบว่ามีร่างของชายคนหนึ่งอยู่บนป้ายโฆษณาและจอ LED สองข้างทางของถนนทั้งสาย
อีธานรู้จักผู้ชายคนนั้น พูดให้ถูกก็คือ เขารู้ชื่อชายคนนั้นแล้ว
ชายคนนี้ชื่อเอริค นอร์แมน ชาวจีนที่ร่ำรวยที่สุดในยุโรป ที่มีเงินเป็นแสนล้าน ครอบครัวนอร์มันมีความเจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้น ว่ากันว่าตระกูลนอร์มันครองความมั่งคั่งครึ่งหนึ่งของยุโรป เหตุผลในการแขวนป้ายโฆษณาและจอ LED เหล่านี้ก็คือ Eric จะมาที่ Buckeye City เพื่อลงทุน
บุรุษผู้มีอำนาจเช่นนี้จะเป็นบิดาของเขาได้อย่างไร?
อีธานเยาะเย้ยและต้องการเยาะเย้ย “ตั้งแต่คุณบอกว่าคุณคือเอริค โอนเงินสองพันล้านให้ฉันแล้วฉันจะเชื่อคุณ”
ชายคนนั้นตกตะลึงกับคำขอที่คาดไม่ถึงนี้ แต่เขาตกลงอย่างรวดเร็ว
“ตกลง ไม่มีปัญหา ฉันจะโอนให้คุณตอนนี้ แต่... แต่เราต้องเก็บความสัมพันธ์ของเราเป็นความลับ ฉันมีเหตุผลของฉัน และหวังว่าคุณจะเข้าใจ กรุณาอย่าบอกแม่ของคุณเกี่ยวกับ ฉัน ฉันคิดว่าเธอยังเกลียดฉันอยู่ตอนนี้... และฉันจะขอให้ผู้ช่วยของฉันใน Buckeye มาหาคุณ หากคุณประสบปัญหาใดๆ ก็แค่ขอความช่วยเหลือจากพวกเขา ตอนนี้ ฉันมีเรื่องต้องทำ ไว้ค่อยคุยกัน”
หลังจากคำพูดเหล่านี้ โทรศัพท์ก็ถูกวางสาย
อีธานมองโทรศัพท์และรู้สึกสับสนเล็กน้อย “ไอ้บ้าคนนี้มาจากไหน ตอนกลางคืนผู้ชายคนนี้ไม่มีอะไรทำนอกจากเรียกเขามาสนุก”
“อีริค นอร์แมน? พ่อของฉัน? 2 พันล้าน? เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!”
ชายที่โชคร้ายจะแห้งไปแม้ว่าคุณจะใส่น้ำมันหมูลงในหม้อก็ตาม
อีธานส่ายหัวและลงนาม ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของโทรศัพท์เมื่อเขากำลังจะใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ
ได้ดูแล้วก็ตกใจ
มีข้อความขึ้นบนหน้าจอ
“บัญชีเงินฝากของคุณได้รับการโอนเงินจำนวน 2 พันล้านดอลลาร์...”
